Призрак дракона

Но торговцы обещали отвезти ее домой, и до сих пор их путь в Элгород и лежал, только из-за извилистого пути время растянулось, а дорога была непривычной. Они огибали города, но с пути не сворачивали. Ян спас ее от марийцев, едва не поругавшись с местными обитателями Марании и старейшиной общины. Торговцы забрали ее из места, что сулило стать ее Адом, свернули ради нее со своего пути, чтобы заехать к знахарке, тратили на нее деньги, кормили, обеспечивали едой и жильем. Да, половина мужчин косо посматривали на нее, они смеялись над ней и порой забывали рамки приличного, но она до сих была жива. Неизвестно, что случилось, если бы она осталась в Марании и не попала на глаза Яну.

Сусанна вздохнула. Она совершенно не знала окружающего мира за стенами замка. Возможно, Камилла была права, осуждая ее. Возможно, и Демид был прав, утверждая, что ее избаловали. Отец так опекал единственную младшую дочь, что мог простить ей всё. Братья заботились о ней не хуже отца и лишь Камилла понимала реалии настоящего мира, но так и не успела донести всего при жизни. Только сейчас Сусанна стала понимать, что сестра любила ее, но иначе. Глядя на то, как Сусанну окружали опекой и любовью со всех сторон, Камилла была вынуждена отдуваться за них обеих и выносить все прения отца, все замечания и холодность братьев, все указания матери и ее, Сусанны, неблагодарность. Сусанна стерла со щеки слезу. Камилла не зря называла ее эгоисткой. Эгоисткой она и была, пользуясь своей положением и привлекая к себе всё внимание семьи. Неудивительно, что сестра с таким рвением тянулась к Августу, принц далекого государства любил ее больше, чем собственные родные.

Ноги едва не подкосились от нахлынувшей слабости. Сусанна тихо всхлипнула. Она прикусила губу, приглушая охватившую ее горесть, подняла с ящика свечу и осторожно вернулась в домик. Там, затушив огонь, Сусанна плюхнулась на кровать и заплакала, окунувшись во власть отчаянию и вернувшемуся страху.

Глава 12

За ночь тревоги отступили. Под утро удалость уснуть и сладко проспать еще несколько часов. Сусанна медленно поднялась, потянувшись ото сна. Первым делом взгляд упал на новое платье, раздобытое Яном еще вчера. Сусанна улыбнулась, обрадовавшись возможности переодеться во что-то новое и привлекательное. Недолго думая, она стянула с себя серенькое неприметное платье и примерила новый наряд. Нижнее платье приглянувшегося Сусанне розового цвета сползало с плеч и держалось только благодаря верхней накидке, ленты которого она стянула на груди насколько позволяли ткани. Плечи оголялись, но Сусанне всё равно нравилось, приятная к телу ткань, сверху бордовый бархат, украшенный бисером и золотыми нитями по краю от самой горловины и до низа, ленты-завязки, сплетенные вручную. Сусанна заплела на макушке две небольших косички и соединила вместе, оставляя нижние волосы свободно свисать. Вчера, гуляя по городу, она видела полянку с фиалками. Фиолетовые цветы пришлись бы кстати. Сусанна направилась на улицу, перед тем как выйти, выглянула в окно, за которым разглядела Яна стоявшего возле пригнанной во двор телеги.

Оказавшись на улице, Сусанна заметила, как торговцы таскают все свои вещи на телегу. Накануне ее уверяли, что они останутся в городке на два дня. Сердце волнительно сжалось. Сусанна была осторожна, когда заглядывала в ящики ночью, но, может быть, кто-то из торговцев всё же заметил и именно поэтому они спешно собирали мешки и ящики. Мужчины были угрюмы, они ворчали ругательства себе под нос либо тяжело вздыхали. Проходя мимо нее, они взирали не добрым взглядом, едва не плевались и хмурились. Сусанна не решалась заговорить первой и подойти к Яну не осмелилась.

- Вечно из-за тебя одни неудобства, - пропыхтел Симон.

- Не могла ублажить его как следует? – злобно зыркнул Николас.

Сусанна, не понимая причину их злости, изумленно распахнула глаза.

Рядом остановился Мартин. Зная, что ему она не понравилась с самого начала, Сусанна приготовилась выслушать порцию недовольств и от него.

- Чего стоишь? Собирайся, скоро уезжаем, - сказал он спокойным, но в тоже время приказным тоном.

- А… - Сусанна не успела ничего сказать, Мартин не намеревался ее слушать и тут же удалился к Яну.

Заметив приближающегося Филиппа, Сусанна с облегчением вздохнула и подошла к юному торговцу.

- Почему все собирают вещи? Мы же должны были выехать только завтра.

- То приказал капитан, а у нас нет привычки противиться приказам, особенно Яна. Да и велика потеря! – пожал плечами Филипп. - Всего-то лишились возможности отдохнуть с музыкой и танцами. Ха! Столько дней в пути. Проживем и дальше.

Ирония так и сочилась из каждого слова кудрявого юноши, наравне со всеми ему было неприятно покидать городок накануне долгожданного вечера.

- А почему Ян так резко поменял решение? – уточнила Сусанна.

- А сама не догадываешься? - переспросил Филипп, оглядев ее с головы до ног. На мгновение Сусанна пожалела, что надела новое платье. Кажется, в нем она была словно мишень для рассерженных торговцев. При солнечных лучах, оно светилось бусинами, словно в драгоценных камнях, и привлекало к себе внимание.

- Не совсем, - сорвалось с ее губ раньше, чем она успела понять, что не хочет вдаваться в подробности. Сусанна нервно сглотнула, припоминая, сколько орудий было спрятано в их ящиках. Но Филипп, в отличие от своих приятелей, был весьма вежлив и не произнес неприятных слов, вертевшихся на языке. Он лишь протяжно выдохнул и оставил ее посреди улицы.

Сусанна повернулась в сторону Яна. Он стоял спиной и не замечал ее появления. Судорожно сжимая пальцы, Сусанна подошла ближе. Ян знал о ее ночной разведке, только это могло заставить его столько резко поменять решение об отдыхе. Оставалось загадкой, почему они берут ее с собой, а не оставят в этом городке. Но страшнее всего было вовсе не остаться, страшнее оказалось ехать, потому, как уже в первом же лесу они могли применить свои кинжалы. Лучшее платье, выкупленное Яном для нее, уже не казалось чем-то прекрасным, оно сдавливало словно тески, Сусанна едва дышала.

- А вот и виновница всего этого, - громко произнес Мартин. Он убрал руку с талии, и Сусанна заметила за поясом тот самый кинжал. Оставшееся бесстрашие вмиг испарилось. Она покачнулась на подкосившихся ногах, а перед глазами заплясала дымка.

- Мартин, - сделал ему замечание Ян.

- Ни себе, ни людям, Ян! – отозвался его друг и отошел.

- Чудесно выглядишь, - скромно улыбнулся Ян.

Сусанна схватилась за край телеги, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица.

- Прости, - чуть слышно произнесла Сусанна, - я не специально.

- Верю, - усмехнувшись, ответил Ян. Он подошел ближе. Сусанна в страхе замерла. – Хотя уверен, ты лучше выглядишь без него.

- Что? – с трудом улавливая суть, выдавила Сусанна.

- Не думал, что Элина найдет такое лучшее платье. Я наделся, оно будет без завязочек, - сказал в насмешке Ян, дернув кончики лент на платье.

- Дурак! – выкрикнула Сусанна, и гневно ступая на дорогу, поднимая под ногами пыль, пошла к своему номеру.

Ян засмеялся.

- Не то, чтобы я согласен, - прокомментировал Симон, – но и возразить не могу.

- Я немедленно сниму его! – рассерженно крикнула Сусанна, но толком не понимала, чему больше злится, платью Элины или откровенности Яна. – Я избавлюсь от него!

- Я могу помочь его снять, - не оплошал Ян с ответом. Сусанна лишь нервно прорычала.

- Соглашайся, может, тогда мы останемся, - сказал кто-то из торговцев. На этот раз засмеялись все.

Сусанна уже дошла до двери и схватилась за ручку, но резко остановилась. Она вспомнила, что вечером те хотели развлечься и отдохнуть. Вспомнила Элину, которую Ян поедал глазами. А на ее губах до сих пор оставался его аромат, до сих пор припоминались его прикосновения. Сусанна не могла быть с ним. Возможно, Ян и сам это понимал, он не знал, что она принцесса, но избегал с ней тесного контакта. В очередной раз Сусанна убедилась, что благородства в нем больше, чем он показывал.