Призрак дракона

Лекарь ушел. Демид еще какое-то время стоял неподвижно, погрузившись в свои раздумья.

- А ведь и вправду, иначе, как магией, успех Итана в войне назовешь, - разрушил Артур образовавшуюся среди них тишину.

- Никакая это не магия, - возразил Демид. – Хитрость, тактика, ум. Обман. Угрозы, в конце концов, но никакая не магия. Сначала Итан завоевывал мелкие земли в окружении Винландии. Обманывал, получая власть над другими. Шантажировал. Угрожал, предлагая сдаться. Сейчас обещает так называемым союзникам поделить по кусочкам Аленту. Возможно, подарить и другие страны, которые сдадутся под натиском обрушенного мира. Он просто, как это не прискорбно осознавать, хороший командующий, замечательный тактик и отменный вожак, умеющий наставлять.

- Да, а еще ненасытный, жестокий и алчный, - протянул в ответе Артур.

Камилла, не теряя случая, вставила:

- Поэтому вы не должны упустить Дармию в союзе…

- Кстати, - опомнился Демид, - с ним Евсей.

Они вышли на небольшой внутренний дворик, который по сравнению с садами Дармии казался лишь сгустком пары деревцев и кусочком маленькой поляны. Евсей бегал по лужайке, пытаясь что-то рассмотреть среди травинок. Август стоял неподалеку. Принцы неплохо ладили, между ними возник незатейливый разговор. Август отвлекал Евсея от неприятностей, поселившихся в замке, а мальчик смешил его детской непосредственностью и вздохами, когда не мог разглядеть кузнечиков и светлячков, о которых ему говорил Август.

Заметив братьев и сестер, Евсей мигом позабыл о своем увлечении и понадеялся навестить мать, но и в этот раз Демид запретил ее тревожить.

- Но я хочу! – возразил Евсей, надув пухлые губки. Он посмотрел на всех присутствующих, но поскольку помогать ему никто не спешил, он принялся кричать, сдерживая слезы, режущие в обиде глаза.

- Прекрати истерику, Евсей! – под слезливые крики Евсея не содрогнулся разве что только Демид.

- Не хочу я тебя слушать! Я все равно к маме пойду! – Евсей рассержено потоптался на месте, а затем направился в замок.

- Евсей, - вмешался Артур, надеясь, что мальчик послушает хотя бы его, но тот лишь что-то буркнул себе под нос и хлопнул дверью.

- Жаль его, - сказал Август. – Я тоже рано лишился матери и почти не помню, какой она была. Но я помню тот день. Отец отправил меня на прогулку в лес, а когда я вернулся, она уже умерла. Он хотел как лучше, не хотел травмировать меня, но я бы всё отдал, чтобы провести эти последние минуты рядом с матерью.

Демид задумался, он сам потерял мать в еще более юном возрасте, он даже не мог до конца осознать, что теряет ее, что скоро матери не станет. Он ничего не ответил, только задумчиво кивнул не то собственным мыслям, не то словам Августа.

Сусанна перевела взгляд на небо. На нем и впрямь не было ни единого облачка, а ветер едва мог прогнуть тонкую травинку, таким слабым он был. От контраста, сопровождающего ее в комнате матери и на улице сделалось не по себе. Сусанна чувствовала леденящее дыхание потусторонних сил, выведших маму из равновесия. Небо, словно прозрачный сосуд наливалось ночными красками, постепенно окрашиваясь в черные цвета. Невзирая на отсутствие облаков, солнце тускло склонилось к горизонту, желая поскорее спрятаться, гася свои лучи.

Вскоре все разошлись, ночь окончательно поглотила город в своих объятиях, в коридорах замка стало тихо. Сусанна пыталась заснуть и расслабиться, но всю ночь ее преследовали кошмары, из коридоров слышались непривычные звуки и голоса. Каждый раз Сусанна вздрагивала и соскакивала с кровати оглушенная стуком собственного сердца. Она выглянула в коридор, он пустовал и утопал в тишине. За окном на темном небе блестели редкие звезды и узкий серп месяца, похожий на тонкое изогнутое лезвие. Во дворе расхаживал охранник, отчитывая шаги от угла до угла каменного ограждения. А за ним в кромешной тишине спал город.

Сусанна вернулась в кровать. Перед глазами всплывал образ отца, болезненные страдания матери, темные тени воинов Бернарии и яркие пятна крови. Сусанна снова выпрямилась и, тяжело вздохнув, стерла проступившие на глазах слезы. Уснуть не получалось. Бессонные ночи нередко преследовали ее, но в последнее время беспокоили все чаще. А если уснуть все же удавалось, то Сусанну преследовали кошмары, которые стали неотъемлемой частью ее жизни.

В бессонной ночи она долго наблюдала из окна за темным небом, объявшим страну во мраке и смеющимся дьявольской улыбкой. Лишь когда горизонта коснулись первые отблески света, Сусанна устало опустилась на подушку и уснула, надеясь, что брат нашел стране союзника, который поможет выстоять в этой нелегкой схватке.

Утром Сусанна проснулась рано. Солнечные лучи пробивались в окна и разрезали пол яркими пятнами на темном камне. Будто стремясь замолить вчерашнюю печаль, солнце ослепляло глаза жгучем пламенем внезапного знойного лета.

Сусанна, навестив маму после обеда, предпочла провести свободное время на улице, пока братья и принц Август обсуждали союз между их странами. Голубое небо сияло в летних красках, пели птицы, насвистывая тоненькими голосками любимые песни. Природа была спокойна и навевала летнее спокойствие людям. Ветер нежный, невесомый и теплый ласкал кожу легкими прикосновениями, словно дразня, обещая свежесть, но пропадая в ярких лучах солнца. Разморенные жарой люди и звери лениво прохаживались по двору. Сусанна присела на скамью и взглянула на самую высокую башню в замке. Золотой наконечник на ее крыше блестел, словно путеводная звезда. Сусанна прикрыла глаза и подставила лицо солнцу, согревая щеки, охладевшие под горькими слезами.

- Ты кажешься радостной, - почти неслышно подошла Камилла и присела рядом.

Сусанна медленно распахнула глаза и проследила за движениями сестры.

- Потому, что я верю в успех переговоров, - улыбнувшись, ответила она.

- Другого выбора и нет, - вздохнув, прокомментировала Камилла. Она не спешила радоваться даже при явном старании братьев.

- Ты этому рада? – уточнила Сусанна у сестры.

- Это грустно, - покачала головой Камилла, - друзей у Аленты не так уж и много оказалось.

Сусанна не могла не согласиться и искренне не понимала, почему так происходит.

- А Август? Как вам удалось снова встретиться?

Камилла покосилась на нее, решаясь, стоит ли рассказывать.

- Вот, когда за пределами Элгорода тебя будет ждать принц, которого ненавидят твои братья, ты сама поймешь.

- Они не ненавидят его, - осеклась Сусанна, заступившись за братьев.

- Еще как ненавидят! – настояла на своем мнении Камилла. Сусанна оставила дальнейшие попытки разговора на эту тему.

- Говорят, сэр Валдин тебе помогал, - тем не менее, осторожно добавила она.

- Это только слухи, - также коротко и без желания ответила Камилла.

- Что это вы там так увлеченно обсуждаете? – послышался голос Демида неподалеку.

Сусанна и Камилла обернулись, заметив брата в компании Августа и Артура. Сусанна попыталась угадать, все ли обсудили молодые люди, и удалось ли прийти к соглашению. Еще больше обеих принцесс интересовала свадьба.

- Вы закончили? Так быстро? – осторожно спросила Камилла.

[1] (фр. révérence - глубокое почтение, уважение) - традиционный жест приветствия, женский эквивалент мужского поклона в Западной культуре.

Глава 5

Ожидая ответа, Сусанна посмотрела на лица каждого из мужчин, пытаясь разгадать их мысли.

- У Августа есть предложение, - сказал Демид, предоставляя слово принцу.

Сусанна не уловила в его голосе раздражительности, что послужило хорошим знаком. Вместе с Камиллой они с еще большим интересом посмотрели на молодого человека.

- Да, я подумал, наши переговоры займут не один день. А погода прекрасная. Зачем вас зря в замке держать? К тому же, я готов показать будущему союзнику не только в военном плане, свои владения и гостеприимство. Поэтому, предлагаю вам, милые дамы, посетить мой замок. Ведь вам не обязательно присутствовать при переговорах. Ко всему прочему, я надеюсь, это поможет вам развеяться в связи с последними событиями в вашей стране.