Призрак дракона

- Но мы ведь еще можем предъявлять условия, в силу сложившихся обстоятельств? – уточнил брат. – Поступим так же, как король Картаны, брак взамен отказа от трона. Заодно и проверим, насколько сильна его любовь.

Демид улыбнулся смекалке брата:

- Ты прав.

Воодушевившись перспективам от союза, Демид согласился закрыть глаза на деяния Августа и объявил, что готов с ним встретиться, чтобы обсудить будущее не только их стран, но брак между ним и Камиллой.

Демид велел Камилле написать письмо и пригласить принца Дармии в замок. Сестра не сразу поверила в искренность его слов, еще ждала, что он вновь разозлиться. Но безвыходность ситуации держала Демида в тугих тисках и не позволяла проявлять строгости с тем, кого с рождения он считал конкурентом и врагом.

Глава 4

Приезда нового потенциального союзника Аленты и жениха Камиллы весь королевский двор ожидал с осторожностью. Но больше всех переживала сама Камилла, нервно покусывая нижнюю губу, неотрывно следя за воротами, где вскоре должна появиться карета Августа. Имея возможность и знания или обладая волшебством, Сусанна непременно бы облегчила страдания сестры, но ей оставалось делать то же, что и всем остальным – просто ждать.

Стража у ворот разбежалась в стороны, Сусанна выпрямила спину, приготовившись встретиться с принцем Дармии. Краем глаза она посмотрела на брата, внешне он казался спокойным, но неподвижность его тела настораживала, выдавая постигшую всех неуверенность.

Карета Августа въехала во двор. Все замерли. Молодой человек приехал в сопровождении всего нескольких людей. Если до этого Сусанна еще сомневалась, что Август находился в Аленте, то глядя на его единственную карету, даже без королевских вензелей, и двух сопровождающих слуг, лично убедилась, что слухи оказались правдой. Она снова покосилась на Демида, гадая, стоило ли ожидать от него выговора на этот счет.

- Принц Дармии Августус Доминик Абер Дармский, - доложил герольд.

Сусанна видела его лишь однажды и смутно припоминала образ. Принц в несколько шагов оказался у крыльца, и она смогла рассмотреть его внимательней. Высокий, с черными волосами и жгуче-карими глазами, оттеняемыми загорелой кожей. За всю жизнь это был единственный встреченный ею принц, который не боялся быть темнее своих бледнокожих товарищей. И эта уверенность ему очень шла, а теплый оттенок кожи только лишь подчеркивал его привлекательность.

- Ваше Величество, - поклонился он Демиду.

- Август, - сдержанно кивнул Демид в ответ. В нем еще не улеглись негодования в адрес влюбленных, но теплилась надежда в успешные переговоры.

- Это большая честь, что вы пригласили меня, - продолжил Август вполне дружелюбно.

- Ваше Высочество, - Артур протянул Август руку, - рад нашей встрече.

Артур, как всегда и бывало, был настроен оптимистичнее брата. Августа он принял хоть и не с распростертыми объятиями, но вполне дружелюбно.

- Взаимно, - деликатно отозвался Август. Он держался с осторожностью, еще неуверенный ни в своей судьбе, ни в силе своей власти.

- Вы еще помните нашу сестру? – спросил Артур, указав на Сусанну.

Август повернулся в ее сторону, слегка улыбнулся и поклонился.

- Вы похорошели с годами.

- Сусанна, - представилась она, улыбнувшись. – Но для семьи и друзей просто Санна.

- Очень приятно, Санна, - поцеловал ее ладонь принц.

Несмотря на кажущееся спокойствие, Август был напряжен не меньше Демида или Камиллы. Тот осторожный взгляд, что он метнул в сторону Демида после знакомства с Сусанной, не остался замеченным. Демид молчал, это было бы радостным, если бы тишина настолько не тяготила влюбленные сердца и не будоражила в неприятном неверии остальных.

Август осмелился посмотреть на Камиллу и при виде принцессы не смог удержать улыбки, его лицо на миг расслабилось, но тут же обрело серьезность, под неукротимым взглядом короля, неотрывно следящим за каждым движением принца.

- Принцесса, - поклонился в приветствии Август, но глаза так и остались сиять от радости.

- Ваше Высочество, - присела в реверансе[1] Камилла.

Демид медлил с предложением пройти в замок, будто нарочно растягивал томительные минуты и испытывал нервы окружающих. Сусанна посмотрела на брата, покосился на него и Артур, который обычно был во всем солидарен с братом, неуверенно топтались на месте слуги, не решавшиеся вносить вещи в замок без одобрения короля.

- Я рад снова оказаться в Аленте, - первым заговорил Август.

- Добро пожаловать, - оставив лишние комментарии при себе, ответил Демид.

Слуги расценили его слова как одобрение и засуетились, разгружая вещи с кареты принца. Улица ожила. Только лишь Камилла тяжело вздохнула, так и не успокоившись даже с приездом Августа.

- Вы весьма скромно прибыли, Август, - оглянувшись на карету и нескольких слуг, прокомментировал Демид.

- Не люблю стеснять хозяев. Поверьте, для хорошей жизни не нужны несметные богатства и толпы слуг, - нашелся с ответом Август, чем восхитил Сусанну. Она ожидала, что принц Дармии скорее трусливо прячется за спиной своего отца и скорее забудет запретный роман с Камиллой, чем когда-либо еще появится в Аленте. Возможно, в своих словах он немного и лукавил, но сделал это так, что возражать никто не стал.

- Любопытно, - с интересом наблюдая за принцем, протянул Демид. – Надеюсь, вы поделитесь с нами и планами на будущее?

- Конечно, - бесстрашно посмотрела на короля Август. – Если позволите.

- За этим вас и пригласили, - немного смягчившись, кивнул Демид. – А пока располагайтесь, вас проведут в отведенные покои.

- Благодарю.

Сусанна заметила, с какой нежностью Август посмотрел на Камиллу, прежде чем они разошлись, как потеплело его лицо, губы растянулись в искренней улыбке. В нем не было фальши, о которой твердили братья, он не мог использовать Камиллу, чтобы добиться власти в Аленте, принц ей казался приятным человеком, достаточно скромным для своего статуса и отважным.

Сусанна надеялась - разногласия, что проложили между их семьями пропасть, забылись, что намерения Августа были тогда и являются сейчас настоящими и искренними. С особой надеждой Сусанна ждала, что оба принца повзрослели и спустя годы смогут найти общий язык, пусть даже поводом для примирения стала безвыходная ситуация Аленты.

Вновь увидела принца Сусанна уже за обедом. В этот раз Демид не упустил случая упрекнуть принца за содеянное, сделал это прилюдно, но в тоже время ни словом ни обмолвившись о нарушениях королевского приказа. Он усадил Августа за столом по правую руку от себя только лишь после Артура, словно намекая, что еще не готов доверять, но уже допускает ближе. Август же, вопреки опасениям Камиллы, держался достойно и не думал давать королю поводов для недовольства.

Сусанна, оказавшись прямо напротив него, восхитилась выдержкой принца Дармии, такое спокойствие она видела раньше только у старшего брата. Оба, на удивление, оказались похожи. Они не вели открытую войну и держали нейтралитет, иногда все же проявляя свои позиции в интересах страны. Оба были сдержанны и терпеливы, но могли показать стальной характер и силу, если то было необходимо. Август и Демид недолюбливали друг друга в равной степени, продиктованной ненавистью отцов, но кровная стена между странами оказалась настолько велика, что разбить обоюдное разногласие было сложно: брак, что, казалось, должен лишь укрепить союз Аленты и Дармии, напротив, расшатывал хрупкие отношения между государствами.

- Слышал, вашему отцу всё хуже. Есть какие-то надежды на выздоровление? – спросил Артур.

- Трудно сказать, - ответил Август. – Вы знаете, он уже много лет болен и чувствует себя всегда по-разному: в один день он готов горы свернуть, а в другой - едва находит силы, чтобы подняться с постели. Последние несколько месяцев он всё больше лежит.

- Выходит, страной фактически управляете Вы? – продолжал спрашивать Артур.

- Получается, так.

- Так вот зачем тебе жена, стать королем? – уточнил Демид, не упустив случая. Так как король Дармии – отец Августа находился при смерти, и править страной уже не мог. Женившись, Август автоматически станет новым королем. Если женой его будет Камилла, он станет королем сразу двух стран: Дармии сразу же, Алентой – после смерти своего короля и его брата.