Искусственная ночь (ЛП)

По крайней мере, ее заклинание было достаточно любезным, чтобы обменять мое урезанное платье на джинсы и огромный зеленый свитер. Это имело определенный смысл; она хотела, чтобы я вернулась живой, и джинсы были более полезны, чем юбка, в пересечении пустоши. Тонкий кожаный ремешок крепил мой нож к поясу, и аналогичный кожаный ремешок держал мои волосы, что бы они не попадали в лицо. Если я облажаюсь, это будет точно не по причине моего внешнего вида..

В конце концов, не имея лучших вариантов, я отправилась в лес.

Равнины были шире, чем выглядели. Едва преодолев половину расстояния до деревьев, когда мои ноги сообщили мне, что мне нужно сделать перерыв, и теперь, если я не найду что-нибудь, на чем можно сидеть, они сбросят меня на мою задницу. Выбрав отдых над тесным контактом с предательской поверхностью равнины, я подошла к ближайшей скале и села. Моя свеча горела неуклонно. Это было хорошо. Заклинание, которое привело меня к землям Слепого Майкла, было привязано к свече, и я, вероятно, не выжила бы долго, если бы свеча погасла. Если бы мне повезло, потеря ее убила бы меня быстро. Если бы я не была…

Луидэд назвала Слепого Майкла детским кошмаром. Он вряд ли был бы доволен взрослому вторжению в свои земли. «Отлично, — пробормотала я. — Проклятый, если ты это сделаешь, проклятый, если ты этого не сделаешь». Это помогло услышать мой собственный голос, но с ним что-то не так. Я стояла, пытаясь разобраться в противоречивых сообщениях, которые посылали мои чувства. Свеча снова вспыхнула, освещая вокруг меня землю, тогда Луидэд прошептала на краю моего слуха. Не думай об этом, не останавливайся, продолжай двигаться дальше…

Вдалеке заревели охотничьи рога, а пламя стало оранжевым и превратилось в укол. Сделав шаг назад, смятение было забыто перед лицом паники. Я знала, что означают эти звуки рога; единственное, что они могли означать. Ехала охота Слепого Майкла.

Сделав еще один шаг назад, я бросилась бежать.

Мое дыхание было резким и громким, когда я бежала, но ни чего не было громче, чем рога, звучащие на другой стороне горизонта. Они приближаются и я ничего не могу сделать, чтобы остановить их. Меня поразила мысль, когда снова зазвучали рога, мысль, которая казалась почти блестящей в своей ясности. Если я остановлюсь, они могут прислушаться к голосу разума. Они отвезут меня к слепому Майклу, и он поймет; он вернет моих детей без недовольства. В глубине души он был хорошим человеком. Он…

Свеча вспыхнула, брызгая воском по всей длине моей руки. Боль была ошеломляющей, выбивая меня из тумана, который я даже не чувствовала. Сволочи дули из зачарованного рога. Конечно, они не стали бы слушать! Охота Слепого Майкла никогда не славилась милосердием. Я умру, если остановлюсь. Я могу умереть в любом случае, но, по крайней мере, если я убегу, у меня будет шанс.

Даже без их внушающей силы, рога становились громче. Я не успею добежать до леса, охота успеет добраться до меня. На бегу, я начала искать место, где можно спрятаться.

Впереди были заросли ежевики, которые выглядели многообещающе. Подбежав к ним, и увидев длинные шипы, поморщилась. Они не выглядели приятными соседями. Я подумывала о том, чтобы найти другое место, чтобы спрятаться, когда рога прозвучали снова, еще ближе, чем когда-либо. Верно. Стиснув зубы, я опустилась на колени и извиваясь начала заползать в укрытие шипов.

Я остановилась, как только между мной и равнинами появилась сокровенная стена из ежевики, пряча свечу за колени, чтобы скрыть ее свет. Я слышала, как копыта стучат по земле, как трубят из рогов; они приближались. Отскочила назад, не обращая внимания на шипы. Немного крови — это небольшая цена за жизнь.

Затаив дыхание, я дождалась охотников.

Они так и не появились. Вместо этого в поле зрения выбежала девушка, рыдая и мчась в лес. Подол ее платья был в кровавых лохмотьях, и еще больше крови спутало ее вьющиеся каштановые волосы. Слегка приоткрыв рот, я вдохнула запах крови вычисляя баланс ее наследия. Хоб полукровка, скорее всего, не больше четырнадцати. Она была босиком, но пробежала по каменистой земле без остановки. Ее ждало что-то хуже смерти, и она знала это. Она прижимала к груди наполовину взрослого абиссинского кота. Тонкая дымка магии окружила кошку, беспорядочно отталкивая тени вокруг них и разрушая их, не делая ничего более полезного. Кат Ши почти наверняка; они специализируются на перемещении через тени, открывая порталы, чтобы уйти отсюда. Но тени здесь были Слепого Майкла, и бедный ребенок не смог найти устойчивое положение.

Девушка закрыла глаза, совершая последний рывок на предельной скорости, как снова прозвучали рога. Кошка в ее объятиях затихла, устремив взгляд на опушку леса. Кейт Ши, как правило, реалисты, и этот кот знал так же хорошо, как и я, что они никогда не доберутся туда вовремя. Я осталась там, где была, прикусив губу. Я хотела сказать им спрятаться, пока у них есть шанс, но не смогла. Всадники были слишком близко. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, и запоминать, и вернутся домой, чтобы рассказать, что я видела их родителям.

Что бы ни случилось, это моя ответственность, потому что я не спасла их. Иногда ничего не делать — самое сложное.

Рога прозвучали в последний раз, и охота Слепого Майкла вывалилась на холм холм. Их было по меньшей мере дюжина, одетых в несочетаемые доспехи и сидящие на огромных лошадях, копыта которых разрывали землю, когда они бежали. Они выглядели так, будто их вырвал из разных армий и бросил вместе безразличный генерал, который заботился только о том, чтобы его солдаты выглядели угрожающими. Их оружие было таким же разным, как и их доспехи, но это не имело значения; все, что имело значение, это то, что каждый из них был хорошо оснащен для убийства.

Девушка, должно быть, слышала их, потому что она сделала нечто, что меня так удивило, что я чуть не выбросилась из кустов, чтобы защищать ее: никто из храбрых не должен был умереть. Споткнувшись она упала так, что это было явно инсценированным маневром, «случайно» отбросив Кейт Ши. Он перевернулся в воздухе, приземлившись в нескольких футах от моего укрытия.

Это был мой шанс. Молясь чтобы меня не заметили, я бросилась вперед и схватила кошку, затаскивая ее обратно в ежевику. Он извивался, вонзив зубы в мою руку. Я долгое время прожила с кошками, поэтому я не кричала и не отпускала, но переместила свою хватку на загривок его шеи, встряхнула его, прежде чем прошептать: «Тибальд послал меня.»- он перестал сопротивляться. Убедившись, что он не нападет, я прижала его к груди и повернулся к сцене снаружи.

Охотники не заметили меня. Я не рассчитывала, что это продлится долго, ровно до того момента как только они поймут, что Кейт Ши пропал, но на данный момент они были сосредоточены на девушке. Вытащив оружие они образовывали круг. Она даже не пыталась встать, когда ближайший Охотник подтолкнул ее своим копьем, сказав что-то, что я не смогла расслышать. Котенок понял, потому что он сплющил уши, почти беззвучно рыча. Еще два Всадника спешились, подняли ее и положили на спину ближайшей лошади. Всадник встал позади нее, разврнув лошадь туда откуда они пришли. За все это время она не издавала ни звука.

Остальные всадники остались позади, двигаясь по очевидной схеме поиска. Я затаила дыхание, но никто из них не подошел к нашему укрытию. Они кружили все дальше и дальше, заглядывая за камни и редкие кусты. Я прижала котенка к груди, пытаясь придумать выход. Лес был меньше чем в ста ярдах от нас. Если бы всадники зашли достаточно далеко, у нас был бы шанс.

В конце концов, он нам не понадобился. Зазвучали рога, и оставшиеся всадники повернулись, как один, ускакав из виду. Звук копыт исчез раньше рогов, но в конце концов даже их стало не слышно. Достала свечу и успокоилась, увидев, что пламя снова стало ровным синим, светящим вверх. Я расслабилась, предполагая, что это означает, что мы в относительной безопасности, во всяком случае это лучшее что мы могли бы получить.

Котенок освободился и побежал к краю колючего куста, где остановился и подозрительно посмотрел на меня. Я не пыталась его остановить. Если он убежит он сможет позаботиться о себе: «Вперед» — сказала я. Он прижал уши и зашипел. Вздохнула. — Ладно, какая разница.»