Дело 'Тридевятый синдикат'

- Позвольте представиться. Лорд Велингтон. Британский посол.

- Ну и?.. - воинственно вопросил Кощей.

- Разрешите несколько вопросов?

- Разрешаю, разрешаю, - махнул пухленькой ручкой Кощей.

- С чем связана столь разительная перемена в вашей внешности? По слухам, раньше вы имели нездоровый зеленоватый цвет лица.

- А! - Бессмертный раздраженно сморщился. - Местные знахари забавляются. Гемоглобин какой-то в крови поднимают. Самоучки доморощенные. Насмотрятся по блюдечку чепухи всякой, а потом на несчастном узнике эксперименты ставят.

- Еще утверждают, вы были невероятно худым...

- С голода пухну!

- Вас плохо кормят? - обрадовался посол.

- Ужасно! - сердито отозвался Кощей. - Да вы сами посмотрите. Икра черная. - Бессмертный брезгливо ткнул вилкой в блюдо, до краев наполненное икрой. - Блины. Сметана. И все это третий месяц подряд. Мне бы кусочек хлебца черненького с водицей ключевой, а тут рябчики какие-то, ананасы... супу хочу! Горохового! И редьки побольше! - Кощей горестно смотрел на потухший поднос. - Так и передайте своему монарху... или монархине. Не знаю, кто там у вас на престоле сейчас сидит. Единственного узника на Руси голодом морят.

- Единственного? - удивился джентльмен.

- Наши правоохранительные органы, - немедленно встрял Жан де Рябье, работают на таком высоком профессиональном уровне, что преступность полностью ликвидирована. - Он подхватил джентльмена под локоток. - Кажется, Его Бессмертие не в духе. Не будем беспокоить. - Жан деликатно развернул лорда в сторону двери.

- Стекольщика пришлите, - крикнул им вслед Кощей, - я сквозняков боюсь. А еще лучше подготовьте новую камеру. Попросторнее. А то здесь развернуться негде. Обязательно чего-нибудь заденешь.

- Не волнуйтесь, Ваше Бессмертие. Мы все уладим.

Как только дверь за делегацией закрылась, Люцифер, чертыхаясь, выполз из шкафа и с наслаждением отчихался.

- Да, тесноватая "камера", - ехидно заметил дьявол, озирая утопающий в роскоши зал.

- А мне тесно! - Кощей капризно надул губы.

- Слушай, а этот напомаженный хлыщ не врет? Что-то мне не верится, что на Руси ни одного преступника не осталось.

- Ни разу не видел, как Горыныч судебные заседания ведет?

- Знаменитый мировой судья? - усмехнулся дьявол. - Не имел счастья.

- Твое счастье, что не имел счастья. Хотел бы я видеть тебя на процессе, скажем... на скамье подсудимых.

- Неужто так страшно? - хмыкнул Люцифер.

- Горыныч у нас забавная зверушка, - уклончиво буркнул Кощей. - Так чему обязан? Выкладывай.

- Э-э-э... - Люцифер смущенно замялся. - Чтоб мне провалиться! Абсолютно не готов к разговору.

- Ну так проваливай! Чего резину тянешь?

- У вас уже резину изобрели? - изумился дьявол.

- Изобретаем, - нетерпеливо отмахнулся Кощей, - не отвлекайся.

- Ладно, - вздохнул Люцифер, - давай о деле. Я пришел дать тебе свободу! - напыщенно заявил он. Еще раз окинул взглядом "узилище" и поспешно добавил: - Если ты, конечно, не возражаешь.

- Ха! Неужто душу за нее мою потребуешь? - радостно засмеялся Кощей.

- Ну что ты, - поморщился Люцифер. - Иметь дело с твоей душой... нет уж, увольте. Хлопотное это дело. У меня есть предложение получше. Видите ли, Ваше Бессмертие, - дьявол доверительно подхватил Кощея под пухленькую ручку, - есть возможность свести счеты с нашим общим врагом.

- Конкретнее, - потребовал Бессмертный, - с каким врагом? Знаешь, столько их у меня за мою жизнь скопилось?

- С тем, по чьей вине ты сейчас в неволе томишься... гм..... - Люцифер покосился на роскошное убранство камеры. - С магией у тебя, видать, слабовато стало, раз сам вырваться не можешь, но я по старой дружбе помогу... разумеется, не задаром.

- Опять договор на стандартном бланке? - ощерился Кощей.

- Ни в коем случае! Повторяю - душа мне твоя без надобности. Слишком дорого обходится.

- Оценил, - довольно улыбнулся Кощей, - это верно, она у меня уникальная. Так что нужно?

- Всего-навсего дружеская помощь против нашего общего врага - папы. И учти - без всяких договоров. Чисто джентльменское соглашение. Цени доверие.

- Ценю, - усмехнулся Кощей, - но раз уж речь о доверии пошла, то карты на стол. Ты вот тут лопочешь что-то о нашем общем враге. Мне он враг. А ты-то здесь с какого боку оказался?

- Ты невнимательно слушаешь, - завилял Люцифер, - я же сказал - по старой дружбе. Значит, ты мой друг. А враг моего друга - мой враг. Следовательно, папа наш общий враг...

- Ты мне лапшу на уши не вешай.

- Теперь еще и лапша. Слушай, когда вы успеваете изобретать?

- От темы не увиливай. В глаза, в глаза мне смотреть! Правду выкладывай! Иначе никаких джентльменских соглашений.

- Ладно, - сдался Люцифер, - скажу... из-за этого папы, чтоб ему... дела в аду ни к черту пошли... блин! Ну и сказанул!

- И что там у вас в аду творится? - В глазах Кощея светился неподдельный интерес.

- Помнишь, года три назад я тебе про социальный эксперимент толковал?

- Диссиденты с суверенного болота?

- Они самые, - скривился дьявол.

- Ну и как? Эксперимент прошел удачно?

- Даже слишком. Если и дальше так дело пойдет, скоро весь ад в твое суверенное переселится. Представляешь, я вынужден заставлять оставшихся в две смены работать. Ропот. Недовольство. И главное, поделать ничего не могу. Слово дал... - Люцифер утробно зарычал.

- Какое?

- Честное нечистое, какое же еще? Никого держать, мол, не буду..... идиот!!! Кто ж знал, что у этой троицы так дела пойдут? Папа... знал бы ты, какие муки я ему заготовил. - Дьявол мечтательно закатил глаза. - И моральные, и физические. Жарить буду только на спирту!

- Не советую.

- Почему?

- Папу плохо знаешь. Всех твоих чертей оставшихся споит, а как спирт кончится, со всей толпой сюда похмеляться припрется.

- Об этом я не подумал. - Люцифер помрачнел.

- Ладно, что ты потом с ним делать будешь - это твои проблемы. Мне непонятно, какие у тебя сложности. Государство папино, как и черти твои, на эликсире держится. Шепнул где надо - и все царство первачом залилось самопального производства.

- Умница. Мысли читаешь. Вот для этого-то ты мне и нужен. Хватит штаны просиживать. От ожирения лопнешь. Берись за это дело!

- А сам что? Не можешь?