Девочка-облако

Кладовщик, сделав два шага, схватился за поясницу. Остановился, сплюнул себе под ноги и, погрозив мальчику ремнем, вернулся в склад.

– Куда я попал? – удрученно покачав головой, спросил себя Борька. Вытер испарину со лба и, с тоской оглядев тяжело груженную тележку, взялся за ручку.

Выбиваясь из последних сил, Борька дотащил тележку до того места, где сломался дракон. Подошел к механическому чудищу и, вымещая злость, пнул его что есть силы в железный бок.

В верхней части туловища, под средней шеей, открылась маленькая дверца, из которой показалась голова Пограничника.

При виде Борьки, старичок недовольно скривил губы, но, увидев тележку с маслом, заулыбался.

– Вот это молодец! Вот за это спасибо! А то, понимаешь, транспорт не дают, а ремонтировать заставляют… Прямо беда!

Помогая старичку разлить масло в ведра, Борька подробно рассказал о встрече с Кладовщиком.

Старичок-пограничник внимательно выслушал его, а после сказал, что шутки шутками, но так и покалечить можно.

Борька опешил.

– Как покалечить? Чем?

– Чем, чем? У нас, у долян, уши устроены не так, как у вас – они всякую дрянь вроде лжи внутрь принимать не станут. Потому как от этого перепонки могут лопнуть.

Борька удивленно покачал головой. Вытер руки о любезно предоставленную старичком ветошь и засобирался в город.

– Весточку передай, – попросил Пограничник. – Господину Механику в собственные руки. Он в центре Сухого Дола живет, на площади возле Ратуши.

– Где? – не понял Борька.

– В городе. Сухой Дол называется.

– Ах, в городе! Давайте, мне не жалко. Передам.

– Вот спасибо! – старичок торопливо вынул из кармана куртки конверт. – Смотри, не потеряй!

Борька взял письмо. Засунул его в карман брюк и стал прощаться.

– Послушай, – остановил его Пограничник. – У тебя пряника случайно нет?

Борька с сожалением покачал головой.

– Был, да я его где-то, видать, обронил.

– Жаль! Никогда не пробовал. Только в сказках и слыхал про это чудо… Ну, да ладно, что ж теперь, иди.

Пожелав старичку удачи, Борька похлопал дракона по одной из железных шей и бодро зашагал вниз по знакомой тропинке, ведущей в незнакомый город Сухой Дол.

Глава четвертая. Сухой дол

Такого города он не видел даже в кино. Аккуратные двух и трехэтажные дома, выкрашенные в яркие цвета, располагались вплотную друг к другу, образуя ровные шеренги. Узкие прямые улочки, вымощенные желтой плиткой, казалось, отражали солнце, а нависающие над тротуарами балконы были уставлены глиняными горшками, потрясая Борькино воображение разнообразием цветов.

Двигаясь по одной из таких улочек, Борька дошел до центральной площади, посреди которой напротив величественного здания Ратуши стояла на тонкой ножке большая каменная чаша, на половину заполненная водой.

Борька остановился возле нее и оказался свидетелем удивительного зрелища…

Буквально из ничего, из воздуха, над чашей появилась капля воды. Несколько мгновений, переливаясь всеми цветами радуги, она дрожала на весу, затем срывалась и стремительно падала вниз. Через несколько секунд на том же месте возникла новая капля, за ней еще одна и еще…

Оглядевшись по сторонам, Борька с удивлением заметил, что занятые своими делами горожане не обращают ни малейшего внимания не только на него, выглядевшего в толпе толстощеких и косолапых жителей Сухого Дола инопланетянином, но и, что самое удивительное, на возникающие из воздуха капли воды.

Набравшись смелости, он подошел к двум горожанам, оживленно беседующим друг с другом. Показал на чашу и взволнованно произнес:

– Смотрите, капли капают!

– Да, – ответил один из них, – каждые четыре с половиной секунды, что на пять секунд выше среднегодовой нормы.

После чего отвернулся от Борьки и, продолжая прерванную беседу, обратился к своему собеседнику.

– И, тем не менее, господин Учитель, ветряную мельницу я все-таки сумел отремонтировать. Да!

Тот, кого назвали господином Учителем, облизнул указательный палец и, подняв его над головой, согласно кивнул:

– Действительно, дует. А я и не заметил… Поздравляю, господин Механик! Это огромный успех.

С этими словами он церемонно протянул Механику руку. Механик выпрямился и, склонив голову, с чувством пожал ее.

– Спасибо.

– Ведь эта ветряная мельница, если мне не изменяет память, была построена Доляном VI? Не так ли?

– Ну что вы! Значительно раньше! По словам господина Архивариуса, она была возведена еще во времена Доляна I Великого!

– Что вы говорите! – ахнул Учитель. – Невероятно! Поздравляю вас! Это просто потрясающе!

– Спасибо, мой друг, спасибо! Однако… – Механик пристально посмотрел на Борьку, – судя по появлению человека, у меня, похоже, возникли проблемы с ДГС-3(Э).

– Что это ДГС-3(Э)?

– Это? – Механик приложил указательный палец к губам. – Военная тайна!

Сурово сдвинув брови, он обратился к Борьке.

– Мальчик, когда ты выходил из пещеры, не заметил ничего необычного?

– Вы имеете в виду господина Пограничника? – спросил Борька.

– Да. И его тоже.

– А как же! – Борька протянул Механику письмо. – У меня как раз к вам весточка от него.

Механик взял письмо. Развернул его и быстро пробежал глазами текст.

– Извините, мой друг, – сказал Учителю. – Но у меня, как я и предполагал, возникли неотложные проблемы.

– Плохие вести?

– Да как вам сказать, – Механик развел руками. – Мой ДГС-3(Э) в очередной раз сломался. Я должен идти.

Он еще раз пожал Учителю руку. Поправил воротник сюртука и медленно, переваливаясь с боку на бок, направился в сторону Ратуши.

Учитель проводил его легким поклоном головы. Потом повернулся к Борьке и попросил назвать свое имя. Представился сам и попросил в виде небольшого одолжения, оказать ему любезность.

– У меня через пять минут начнется урок мифологии ранних веков. И я был бы тебе очень признателен, если бы ты согласился присутствовать на нем.

Борька пожал плечами.

– Пожалуйста, мне не жалко.

– Вот и хорошо.

Учитель благодарно улыбнулся. Обнял за плечо и, рассказывая о том, какие замечательные дети учатся у него, повел его в школу.

Поставив Борьку у школьной доски, Учитель обратился к классу.

– Итак, господа ученики, прежде чем мы начнем новую тему, предлагаю повторить ранее пройденный материал – «Устройство мира. Его население».

С этими словами Учитель сел за стол.

Спросил: кто будет отвечать.

Сидевший на первой парте рыжий ученик поднял руку.

– Пожалуйста. – Учитель ткнул в него указкой. – Отвечайте. Только кратко. У нас мало времени.

Ученик встал. Пригладил волосы и, глядя Учителю в рот, пропищал:

– Устройство мира. Его население… Мир состоит из трех частей. Первая часть – основная. Это Суходолия, населенная долянами и горянами, со столицей городом Сухим Долом, а также территориями, прилегающими к ней…

– Вторая часть? – перебил Учитель.

– Вторая часть – это потусторонний мир, населенный ночными или черными духами. И, наконец, третья часть – сказочный мир, населенный людьми – персонажами детских сказок.

– Садитесь! – Учитель указал ученику на его место за партой. – Все правильно. Хотя на вашем месте я бы не стал относить сказки к исключительно детскому жанру… Впрочем, об этом мы поговорим чуть позже, а теперь, господа ученики, с вашего позволения, я хотел бы перейти к следующей теме нашего занятия, а именно, к третьей части мироздания – сказочному миру… Известно, что в отличие от двух первых частей: Суходолии и потустороннего, сказочный мир существует исключительно в нашем с вами воображении. Этот мир – суть реального воплощения фантазий писателей-сказочников, и потому его на самом деле как бы нет, а есть только наше представление о нем… Всем понятно?

Класс молчал.