Страница 31 из 72
С тех пор в день твоего рождения у дверей появлялся подарок. В этом году был двадцатый, последний дар Ориан. И, Валери, — Гай развернулся и посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты знала, чтобы не произошло, я люблю тебя. Совсем не потому, что обязан, а потому, что ты моя дочь.
— Она мертва? — тихо спросила я.
— Все в руках Малха, дитя. Но мы будем надеяться на лучшее.
Я не знала той женщины, которая была моей матерью, но смерти ей не желала.
— Отец! — прошептала, едва сдерживая слезы, и укрылась на его груди.
— Это все? — спросил Сеттар. Его голос был напряжен и холоден.
— Клянусь, это все, что я знаю, — ответил ему Снарк.
— Хотите сказать, что не знаете, кто настоящий отец Валери? — теперь ко льду примешивались ядовитые нотки сарказма.
— Не имею ни малейшего понятия, но у меня есть что сказать этому безответственному парню!
И как он это сказал! У меня от гордости даже слезы высохли, я подняла голову и посмотрела на Сеттара, дескать, знай наших. Но он не обратил никакого внимания, сейчас его занимал лишь отец. Тем неожиданнее прозвучали его следующие слова:
— О, поверьте, мне тоже есть что сказать этому парню! — и в его глазах заплясали всполохи огня.
— Вам-то какое до него дело? — скептически хмыкнул Снарк.
— Хотел ему сказать, что сделал Валери предложение и намерен в скором будущем на ней жениться.
И вот теперь гадский лорд изволил улыбнуться, а Гай помрачнел.
— О, нет! — произнес он.
— О, да-а! — возразил ему демон, и столько предвкушения в голосе, что даже мне стало бы любопытно, чему он так радуется. Да, определенно, было бы, если бы невестой не оказалась я.
— Я сказал — НЕТ! — отрезал Снарк.
— На каком основании? — невозмутимости демона можно было позавидовать.
— Я отец Валери, и я говорю вам «нет», лорд дарк Сеттар!
— Вам, Гай, как отцу Валери, можно называть меня просто Эммерс, не так ли дорогая? — и он все же соизволил посмотреть на меня.
Признаться, я абсолютно не понимала, какие цели преследует демон, и почему так категорично отказывает ему отец. Поэтому вопрос «жениха» и его фривольное ко мне обращение я проигнорировала. Впрочем, этого никто не заметил.
— Я могу получить ответ на свой вопрос? — не унимался Сеттар.
— Разумеется. У меня есть как минимум две причины для отказа. Во-первых, я поклялся, что Валери сама выберет себе жениха по душе!
Снарк замолчал, а я удивленно взглянула на Гая. Ничего подобного он никогда мне не говорил. Значит, кое-какая свобода выбора у меня все же есть? Робкая надежда несмело подняла голову.
— А какова же вторая причина?
— Вы демон!
— В целом, да, — усмехнулся Сеттар. — А что это меняет?
— Абсолютно все.
— Ну, вот, Гай. А утверждали, что рассказали все. Итак, почему вы считаете, что демон не пара для огненного элементаля?
— Я не лукавил, когда говорил, что об Ориан более не имею сведений. Об элементалях я знаю совсем не много. Сведения, которыми располагаю, это, скорее, семейные предания. Голые, ничем не подтвержденные факты, передаваемые от отца к сыну, а свои тайны Воеллоны не доверяли никому.
— И все же я бы хотел услышать эти предания.
— Элементали лишившись своего дома, оказались в нашем мире. По какой-то случайности в живых остались лишь женщины. Условно в живых, ибо надежды продлить свой род у них не было. И тогда вмешались демоны. Доподлинно неизвестно, к чему они прибегли, но Малх их услышал, и мир принял новых жительниц, даровав им способность размножаться. Вот только элементалями рождались лишь девочки, в сынах текла кровь отцов.
— Доподлинно неизвестно к чему прибегали для размножения? — хохотнул Сеттар. — Это я сейчас в двух словах вам обрисую.
— Молчать! — гаркнул Снарк, но увидев округлившиеся глаза высшего демона, на секунду впечатлился своей собственной смелостью и уже тише добавил: — Не при ребенке.
Это кто здесь ребенок? Я? Какой стыд! Мне, собственно, и не нужна их лекция по основам размножения, я это еще в десять лет из книг знала, а вот тема отношений элементалей и демонов волновала. Животрепещущая для меня оказалась тема!
— Кто… ребенок? — в первую секунду искренне не понял Эммерс.
Потом понимающе хмыкнул и очень обидно покосился в мою сторону. Захотелось скривить рожу и показать ему язык, но сдержалась, дабы доказать им всю абсурдность их предположения. Нашли ребенка!
— Пока неубедительно. Я бы сказал, что ваш рассказ, скорее, подтверждает, что демоны оказались весьма полезны элементалям, — перевел тему в нужное русло Сеттар.
— Да-да, оказались полезны… — погрузился в свои мысли Снарк. — Последняя война, в которой погибли все элементали, разгорелась тоже из-за демона.
— Ну, знаете ли, тут я бы поспорил. На элементалей напали не только демоны, там участвовали несколько рас!
— Они не нападали.
— Что? — в глазах Эммерса снова полыхнуло.
— Они не нападали, а пытались защитить, но опоздали. Когда объединенное войско добралось до золотого дворца, все элементали были уже мертвы.
— Да, я читал хроники. Они, если не ошибаюсь, покончили собой.
— Ошибаетесь. Мой предок был среди тех, кто вошел тогда в город. Элементалей отравили. Всех. Хотя, их и было немного. Девочки у этой расы рождались крайне редко.
— Вот как? И почему вы решили, что виноват демон?
— Именно с демоном королева изменила своему жениху. А вскоре и вовсе расторгла помолвку. Спустя несколько месяцев, на остров Вулканов напали. Отправили гонцов за помощью, но выбраться удалось лишь моему предку.
— Раса! Вы забыли назвать расу жениха.
— Расу? Ах, да. Кажется, он был драконом. Большего, я, к сожалению, не знаю, — ответил Гай.
— Кое-что проясняется, и я благодарен вам, — кивнул Сеттар.
— Это ничего не меняет. Дочь я вам не отдам!
Ох, я совсем забыла, что мы обсуждали нашу с Эммерсом помолвку. Конечно, замуж мне бы хотелось выйти по любви, но все осложнялось тем, что мы с демоном не могли далеко отойти друг от друга. Кроме того, с ним я чувствовала себя защищенной. А еще Эммерс мне нравился. К моему прискорбию, очень.
— Знаете, Снарк, у меня есть множество причин для того, чтобы жениться на вашей дочери, но я назову вам две. Первая, я хочу восстановить справедливость, реабилитировать благородную расу демонов и спасти последнего элементаля нашего мира.
— А вторая?
— Я скомпрометировал Валери, и, как порядочный мужчина, обязан пройти с девицей ритуал.
— Что-о-о-о-о? — взревел Гай и, сжав кулаки, подскочил с дивана.
— Ничего не было, отец! Ничего не было! — завопила я, чувствуя, что моя судьба висит на волоске.
— Разумеется, ничего не было. Мы просто спали в одной кровати, и об этом стало известно многим в этой Малхом забытой академии.
— Спали? — прорычал Снарк.
— Спали — это значит спали. Поверьте, бесчувственных девиц я не имею привычки тра…
— Молчать! Как Валери оказалась в вашей постели?
— У нее проснулся дар, и девочке стало дурно. Полагаете, я должен был дать ей умереть?
— Нет! Конечно, нет! — выпалил Гай, но уже менее грозно. — Где, позвольте спросить, находился, этот Малхов хран, которого оставила Ориан?
— Храна в тот момент не было рядом. Так вы и про него знаете? — удивился демон.
— Знаю, теоретически, но никогда его не видел.
— Может, тогда вы в курсе и про вторую стихию у элементаля? — Сеттар тоже поднялся со своего кресла.
— Две стихии? — Гай взглянул на меня. — Девочка всегда наследует стихию матери — огонь, и стихию отца, но владеет ею чуть слабее. В последние века до войны избранниками элементалей становились демоны, поэтому и дети имели лишь одну огненную стихию. И чем владеет Валери?
— Вряд ли слово «владеет» здесь уместно, дорогой тесть. В моей невесте проснулись две стихии: огонь от матери, воздух от отца. Но для того, чтобы ими овладеть, ей придется многому научиться и, как вы понимаете, очень быстро. Есть еще возражения против нашей помолвки?