Дом Штеран. Наемник

– Ты поднимешь мою зарплату?

– А ты не обнаглел? – возмутился ректор. – Кто только что рассказывал про шкурную заинтересованность?

– Уел, – поднял руки Ассаэр. – Тогда полагаю, добирать лучше с боевого факультета.

– Тут сам решишь, я даю тебе свободу действия в данном вопросе, раз уж ты все осознал.

– А тот, кто распускает слухи?

– Думаешь, это был один человек, а не группка завидующих девиц?

– Я предпочел бы перестраховаться.

– Ладно, – пожал плечами ректор. – Я посмотрю, что можно сделать.

Дейр расслабленно откинулся на стул и чуть было не потянулся к своей кружке, но вовремя спохватился и с досадой спросил:

– А что ты делаешь в таком злачном месте?

– Жду одного человека.

– Я все равно узнаю, – лениво напомнил молодой человек. – Здесь уже я на своей территории.

Тарвус какое-то время сверлил своего собеседника взглядом, однако тот остался непрошибаем.

– Знаешь ли ты, сколько стоят артефакты старых времен? – издалека начал ректор.

– Официальные или на черном рынке? – усмехнулся Дейр.

– Чистые. Официально, но без сопроводительного описания, они идут от ста до пятисот тысяч эров. С описанием от уважаемого учреждения вроде нашего Университета, цена сразу поднимается, и разлет становится от одного миллиона до пяти-шести. На черном рынке за артефакты прямиком с раскопок можно сторговаться в диапазоне от двадцати до ста, смотря что за вещь. Все риски несет покупатель. Улавливаешь?

– Вполне. Еще у тебя есть одаренная студентка, которую хвалят как исследователя. Дают ей лабораторию и свободный допуск. И вот оно маленькое ректорское счастье, – Ассаэр недовольно прищурился.

– Все по взаимной договоренности, – сразу отмел в сторону непрозвучавшее обвинение Тарвус. – Я предоставляю лабораторию и реагенты, позволяя ей вести и собственные исследования, договариваюсь с преподавателями, если ее успеваемости начинает что-то угрожать, консультирую, если есть необходимость.

– Нанимаешь меня, – подсказал Дейр ехидно.

– Не вижу ничего смешного, – поморщился ректор. – И последнее, за Аста Лавейн всегда остается право отказаться от исследования, если она сочтет это опасным.

– Такое хоть раз бывало?

– Да. Я передал находку в военное министерство. В качестве ответной любезности меня просветили, что поступил крайне разумно, на один полигон у министерства стало меньше. Пока неизвестно навсегда или все же получится поправить ситуацию.

– Благости, – пожелал подошедший черноволосый тип и, развернув в сидящим ладонь, очертил ею круг, общепринятый знак Великих Стихий.

– Памяти и возвращения, – ответно пожелал Дейр, развернув ладонь ребром к подошедшему и проведя ею от лица вниз. Верный сын Рина добродушно кивнул.

– Спасибо за идею про группу, – попрощался с ректором Ассаэр. – Будут новости о пакостнике, свяжись со мной в любое время.

ГЛАВА 5

– Эла Аста Лавейн! – окликнул девушку смутно знакомый голос.

Юни обернулась и глаза ее непроизвольно расширились. Кайан Аста Ведиге последний, кого она ожидала здесь увидеть. Тридцатилетний кузен Заруса, статный блондин с безупречным вкусом в одежде, был ее тайной детской любовью. Потом Юнифер поняла, что испытывать чувства к мужчине, которого ты видела ровно два раза в жизни, как-то глупо и успокоилась. И все же в сейчас, когда она увидела его впервые за много лет, сердце предательски заныло.

– Как хорошо, что я вас застал, – продолжил меж тем Кайан, не смутившись тем, что девушка продолжала хранить молчание. – Несколько минут не уделите?

– Разве что несколько минут, – слабо улыбнулась Юни. – Вот-вот начнутся занятия.

– Я буду краток, – поклялся Аста Ведиге. – До дяди дошли слухи, что циркулируют по Университету, и поскольку он дружен с вашим отцом, то провел небольшое расследование. К стыду нашему, и оно оказалось унизительно быстрым, поскольку источником домыслов оказался мой кузен. Так что дядя и я приносим самые глубокие извинения за причиненное беспокойство. Я понимаю сейчас не место и не время говорить, как именно наш род смог бы загладить эту вину, поэтому предлагаю встретиться завтра и погулять на ярмарке. К тому же, так у вас будет время обдумать этот вопрос и решить, что действительно хотите. Что вы на это скажете?

– Благодарю, – кивнула Юнифер. – Свяжитесь со мной завтра, тогда и договоримся обо всем. У вас есть код моего зеркальца?

– Да. Дядя был столько великодушен, что поделился им со мной, – лукаво улыбнулся Кайан. – Тогда с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Юни кивнула ему и поспешила в аудиторию. Про занятия она не лгала. Они были дополнительными, но это же не повод опаздывать. Тем более что сегодня первый раз оно будет проходить в группе. Когда Ассаэр объявил об этом нововведении, девушка сильно разозлилась, это ее личный репетитор, а теперь его придется еще с кем-то делить. Чем это тогда отличается от обычных пар? Так, мысленно сопя, она и вошла в аудиторию.

На нее немедленно уставилось тринадцать пар глаз, одни из которых принадлежали треклятому преподавателю, а вот остальные были незнакомы. Лицо, независимо от хозяйки, немедленно приняло высокомерно-безразличный вид. Девушка предпочла сесть чуть поодаль от остальных студентов, которые оккупировали весь центр.

– Раз все собрались, – хлопнул в ладоши преподаватель, привлекая к себе внимание. – Еще раз представлюсь. Меня зовут Дейр Ассаэр, в прошлом наемник, имею опыт боевых и диверсионных действий, это для тех, кто сомневается в моей квалификации. Что касательно занятий. Первое, мы на время вернемся к основам, потому что, когда их давали, вы еще не понимали, что и для чего делаете. И, надо полагать, до сих выполняете так же бездумно. Далее пройдемся по простым, а значит быстрым атакующим заклинаниям, заодно отработаем универсальный щит. Вы должны научиться ставить его раньше, чем поймете даже, что именно вам угрожало и угрожало ли вообще. Отрабатывать будете в парах. К слову, о них. Второе, каждый из моей группы побудет в паре с Юнифер Аста Лавейн.

Студенты заволновались и начали переглядываться.

– Сейчас я мог бы начать объяснять, почему вам это нужно не в меньшей, а то и большей степени, чем ей, но мне интересно, какое решение примет каждый из вас на основании имеющихся данных, – невозмутимо продолжил Ассаэр. – Те, кто не готов к такому, к следующему занятию могут не приходить. Искать меня и придумывать убедительную причину не стоит, хуже я о вас думать не стану, лучше, впрочем, тоже. Третье, следующее занятие у нас сегодня за два часа до рассвета. Кто скажет, что завтра за день и чем он знаменателен?

– Э-э-э, завтра Встреча, – подал голос парень откуда-то слева.

– Встречей праздник назвали, как бы символизируя тонкую грань между Стихиями, – высказалась брюнетка.

– Я не буду ставить вас в неловкое положение и просить прояснить мысль, – усмехнулся Ассаэр. – Еще есть идеи?

– Завтра равноденствие, – Юни тоже не были сильна в истории религиозных праздников, но этот факт помнила твердо.

– Именно, – согласился преподаватель. – Немного истории. Итак, испокон веков люди отсчитывали день с рассветом, когда вставало солнце, воплощавшее Огонь.

– Это до или после Великих Бедствий? – вставил кто-то.

– После, – уточнил Ассаэр. – В Темные Века, когда человечество скатилось в варварство. Однако с развитием государств и ростом торговли, следовало поставить точку отсчета суток. Все же в течение года рассвет настает то раньше, то позже, что неудобно для торговли и бюрократии. Было несколько попыток установить эту точку. Насколько я помню, был даже оригинал, который предлагал назначить ее на полночь. Идея в сердцах людей поддержки не нашла, оригинала объявили еретиком и сожгли во славу Огня. Примерно две тысячи лет назад, кому интересно, точную дату посмотрит сам, император Вистарин Реформатор издал ряд указов, стандартизирующих измерения. Так, кстати, именно с его легкой руки у нас десять месяцев в году, а в часе сто минут. Любил император десятичную систему, не говоря уже о том, что большинство его подданных было крестьянами, считавших по пальцам, – усмехнулся Ассаэр.