Страница 32 из 53
Мы вошли внутрь. Здание было пустым и очень большим — наверное, минут пятнадцать мы путешествовали по коридорам и лестницам, пока не попали туда, куда нужно. К красной двери, которая как клякса выделялась на фоне серых невзрачных стен. Ярко-красная жизнерадостная дверь.
При нашем появлении она открылась, и крысоголовые втолкнули меня внутрь и почтительно попятились. Я оказался в розовой комнате. Розовые стены и розовый рассеянный свет. Довольно пошло, честно говоря. Я огляделся. Хозяин этой комнаты — довольно большой и обставленной причудливой мебелью — явно питал склонность к розовому и нежно-зеленому цвету. На стене висела картина — ночной пейзаж какой-то степи, в небе три луны и спираль галактического рукава, ветер шевелит растения, напоминающие камыш… Простенький этот пейзаж почему-то показался мне завораживающим… живым. Словно это не картина, а окно в эту самую планету…
— Красиво, не правда ли? — услышал я скрипучий голос откуда-то сбоку. Я пригляделся. Там, на странном предмете мебели, напоминающем комбинацию стола и стула, сидело существо, похожее на гигантского кузнечика. Признаюсь, что кузнечиков я не люблю еще больше, чем крыс. Меня передернуло.
— Это моя родная планета, — сказал гигантский кузнечик. — Давно там не был. Постоянные дела и заботы. Постоянные сложности. Очень хочу туда попасть, но некогда.
— Сочувствую, — сказал я, даже не пытаясь придать голосу сочувственные нотки.
— Ничего, — сказал кузнечик беспечно. — Вот решим ваше дело и тогда может быть выберусь, Ал. Вас ведь так зовут, не правда ли?
Я неопределенно дернул головой.
— В ваших интересах, Ал, сотрудничать с нами, — назидательно сказал кузнечик. — В ваших интересах, и в наших тоже. Если вы будете сотрудничать, то мы можем сделать вашу жизнь легче. А если не будете, то… Ваша участь в ваших руках, Ал. Вы совершили преступление, за которое по законам этой планеты полагается довольно суровое наказание. Вам и вашему спутнику. Да, он тоже у нас.
— С ним всё в порядке? — спросил я быстро.
— Он жив и здоров, — охотно ответил кузнечик. — Но вот будущее… Ваше будущее зависит только от вас. Пока что я хочу поговорить с вами, Ал. Поверьте, мне есть что рассказать. Есть информация, которая вас заинтересует. Я не хочу лезть в ваше сознание. Тем более, что сейчас — вы, наверное, не знаете этого — даже проникнув в сознание разумного существа, нет никакой гарантии того, что получится вытащить из него нужную информацию. А мне нужна информация, Ал. Нужна правда. Я дам вам информацию, которой владею я. А вы — которой владеете вы. Обмен, понимаете? Сделка!
— Я знаю не так уж много, — сказал я. — Я даже не член клана. Я кандидат.
— Это нам известно, — заверил меня кузнечик. — Даже то немногое, что вы знаете, может быть полезно мне. А то, что знаю я — полезно вам. Итак, сделка?
Я задумался.
Глава 17
У этого кузнечика явно было что мне сообщить. Что касается меня, то я действительно знаю очень мало. В тайны клановых интриг меня не посвящали. Возможно, Го знал больше — да и наверняка так и было — интересно, что с ним теперь? И еще — отчего им просто не залезть в мою голову и не вытащить оттуда всё интересное? Вопросы, вопросы… Что же, я решил попробовать поговорить с этим прямокрылым… Прямокрылый издал тихий стрекот.
— Технологии, Ал, — сказал он, — какими бы развитыми не были наши технологии, сознание самого примитивного разумного существа — сложнее. Приборы давно и успешно обманывают. Внедряют ложные воспоминания. Демонтируют целые части личности и устанавливают новые. Вы можете даже не знать об этом. Например, вам, для того, чтобы обмануть систему транспортировки, установили ложную личность. А мы учимся фиксировать такие изменения. Технологии против технологий, Ал. Одна тянет за собой другую.
До меня, наконец, дошло.
— Скажите… — начал я (довольно странная штука — вежливое общение с гигантским кузнечиком), — а вы что…
Кузнечик не дал мне закончить вопрос и вновь застрекотал.
— Да, Ал. Я могу видеть сознание человека. Его память. И воздействовать на них я тоже могу. Как ваш товарищ, но только намного лучше. Прибор обмануть просто, Ал. Меня — очень сложно. Именно по этой причине я здесь, а не на своей родной планете. — Кузнечик пошевелил усиком в сторону пейзажа. — И я хочу, чтобы это всё быстрее закончилось. Я не люблю неприятностей. Мы все здесь не любим неприятностей. И ещё одно… многие считают, что изымать информацию из сознания — малоэффективно. Я вам объяснил, отчего так. Вот, например, знакомый вам субъект, который задержал вас и вашего товарища. Вы же стреляли в его собратьев и даже убили нескольких, Ал! Такого не случалось здесь очень давно! Так вот, начальник местной безопасности… он сторонник старых методов получения информации… — Кузнечик зловеще замолчал.
— Старых? — переспросил я растерянно.
— Физического воздействия. Другие считают, что эффективнее всего — сочетание физического и ментального воздействия, но я так не считаю. Я всегда за то, чтобы договориться, как это полагается разумным существам. Итак?
— Что вы хотите узнать? — спросил я.
Кузнечик издал длинное и — как мне показалось — удовлетворенное стрекотание.
— Не торопитесь, Ал. Сначала я расскажу вам кое-что. То, что вас заинтересует. Мы засекли вас сразу, как только вы появились у нашего банка. Мы установили кто вы. Информация о том, что вы принадлежите к клану, нас несколько смутила. С вашим кланом у нас нормальные отношения. Иногда мы сотрудничаем. Иногда возникают недоразумения, но мы всегда находили общий язык. А сейчас — прибывают члены клана и намерения их определенно просты — похитить деньги. Мы тут же связались с представителем вашего клана. И он сообщил кое-что интересное для вас, Ал. Он сказал, что клан не имеет никакого отношения к вашему намерению обокрасть нас. Он сказал, что вы действуете самостоятельно. На свой страх и риск, Ал. И что мы можем поступить с вами так, как посчитаем нужным.
Вот значит как, подумал я. Значит нас, меня и Го, банально слили. Подставили и слили. Неужели, Шад? Или кто-то выше?.. Но почему?.. Признаюсь, что сказанное кузнечиком выбило меня из колеи. Это был удар. И удар сильный. Немного успокаивало меня лишь одно. Я не верил до конца этому кузнечику. Вполне вероятно, что он просто пытается сломать меня морально. Дать понять, что если клан не хочет нести передо мною моральных обязательств, то и я свободен от собственных обязательств перед кланом. Проще говоря, если меня предали, то и я имею право предать в ответ. И по факту это будет не предательство, а симметричный ответ. Тем временем, чертов кузнечик, похоже, заметил эти сомнения, возникшие в моем сознании.
— Я не обманываю вас, — сказал он. — Ваше недоверие вполне понятно, но я не обманываю вас! Клан пожертвовал вами, Ал. В этом нет ничего нового, такое бывало раньше много раз. Есть интересы клана, перед которыми меркнут интересы рядовых его членов. Вообще, Ал, что касается меня, то я считаю, что вам не место здесь. Вам место на вашей планете. Вы — представитель расы, которая еще не достигла развития сознания и технологий до такого уровня, чтобы лезть в столь сложные и запутанные дела. Я считаю, что вам нужно вернуться обратно. Начальник местной безопасности считает иначе. Он думает, что вы должны понести наказание, как и ваш сообщник. Решения пока еще нет…
Вернуться на Землю?.. С одной стороны, это предложение сейчас было для меня как соломинка для утопающего. А с другой… Вернуться на Землю после всего, что случилось… Просто продолжать жить обычной земной жизнью… Смогу ли я? Хотя, в сложившейся ситуации «просто продолжать жить» это уже неплохо. Что же там все же с Го, черт побери… Мысли метались в голове. Не паника, но что-то близкое.
— Я сказал вам то, что может представлять интерес для вас. А теперь я задам вопросы, — сказал кузнечик, — а вы ответите то, что считаете правильным. И тогда наша сделка завершится. Мы будем квиты.