Красный Чародей

— Да ситуация крайне скверная, повстанцы налетают как ветер и исчезают в лесах. Я бы запросил подкрепления, но боюсь это только ухудшит ситуацию. Вам я рекомендую покинуть зону боев. — Устало сказал полковник. — Мои люди проведут вас более-менее безопасной дорогой.

— Мой отряд вполне боеспособен. И что самое главное мы можем действовать ночью, в отличии от ваших людей. Мы уже уничтожили небольшой отряд неприятеля. Не отсылайте нас, лучше придумайте как мы можем вам помочь.

— Гражданский чиновник рвется в бой?

— Не хотите моей помощи? Тогда я просто отправлюсь с докладом в столицу, как и собирался изначально.

— Ладно, ладно. Справились с их отрядом, говорите. Тогда думаю, мы что-нибудь придумаем.

Интерлюдия 7

В зале имперского Совета собрались первые лица государства. По традиции начинал все Первый советник:

— Сегодня мы собрались обсудить положении в провинции Анскан.

— Положение там не простое но армия одержит победу. — Ответил военный советник. — Сегетский полк недавно добился некоторого успеха в борьбе с повстанцами.

— А какова их цель? — Спросил советник по дипломатии.

— Об этом нас может просветить советник по экономике. Его человек как раз там.

— Да. Имперский инспектор Ульрих фон Адер, прибыл через неделю после начала боев туда. — Ответил экономический советник. — По его сообщениям повстанцы действуют яростно и умело, избегают открытого боя. Причиной восстания он считает сословное неравенство и плохую экономическую ситуацию в провинции. Именно они привели к тому, что там усилилось движение Всеобщей Справедливости. К сожалению, возложить на кого-либо ответственность за данную ситуацию не на кого, так как все местные чиновники перебиты. Местные теперь выступают за экономические послабления, а так же за равенство.

— Довольно глупое требование. Империя всегда стояла на иерархии. — Фыркнул военный советник. — Мы вскоре загоним их глубоко в леса и добьем.

— И получим новое восстание через пару лет. Или в другой провинции. — Парировал Первый советник. — По моим данным ячейки повстанцев есть по всей стране. Считаю нашей задачей является военное сокрушение этого движения, при этом введения некоторых послаблений в соседних провинциях как дар Императора.

Максимильян VI до этого сидевший в безмолвии:

— А этот фон Адер крайне энергичен. Я согласен с Первым советником. Однако я желаю чтобы по крайне мере одного из лидеров этого движения доставили ко мне.

Далее советники перешли к обсуждениям других вопросов.

Глава 30

Небольшой отряд из двадцати человек двигался по роще. Когда они углубились в заросли, красноволосый чародей вскинул руку. Все остановились. Маркус подошел к Ульриху:

— Ну что там слышно?

— Тише. — Ответил чародей. — За тем оврагом их наверное человек пятьдесят. Кажется просто отдыхают после рейда.

— Какой план?

— Пускай наш чародей Земли вместе с тремя парнями обойдет их сбоку, и использует чары чтобы сковать противника. А мы же ударим пока они не готовы. Пойдет?

— Да. Нормально. Хотя у нас будут потери.

Из кустов был виден лагерь повстанцев. Они специально не жгли костров, чтобы не выдать себя дымом, было видно, что часть из них заметает следы ведущие к лагерю. За три недели боев повстанцы стали гораздо более опытными. Но и имперская армия тоже. Полковник фон Каплан придумал тактику прочесывания разбив леса провинции на квадраты. Прочесывая поэтапно каждый из них удавалось выявлять вот такие лагеря и ликвидировать их. Зачастую даже меньшими силами. Так как на стороне повстанцев практически не выступали чародеи. Хотя пришлось отметить, что из других полков армии, солдаты периодически дезертировали по нескольку человек.

Отряд изготовился к бою. Оставалось лишь закричать: «Вперед!». И к лагерю вынеслась небольшая лавина людей. Повстанцы повскакивали со своим мест, те что ближе всего были к атакующим сразу заняли оборону. Видимо чтобы выиграть время для остальных. И тут в дело вступил чародей Земли. Грязь под ногами у бегающих повстанцев стала вязкой, затягивающей. Больше о беге и речи не шло. Горстка защитников так и не дождалась помощи. Нападающие изрубили их на части. Ульрих же пользуясь возможностью начал наносить кровавые узоры на лицо. Тем временем битва превратилась в отдельные схватки. Маркус с Гюнтером вступили в дело и над лагерем взметнулись огненные столбы. Тем временем часть повстанцев прорвалась к коням и уже намеревалась ускакать прочь. Ульрих усиленный своими чарами в несколько прыжков оказался возле них. «Хм, а если я постараюсь, то наверное смогу догнать и лошадь в таком состоянии» — подумал чародей. Одного из всадников он рубанул по ноге, а лошадь другого полоснул по боку. Только третьему удалось сбежать.

Они вернулись штаб с победой. Однако полковник был чернее тучи. А все дело было в том, что вчера два полка ушли ускоренным маршем на север, тем самым выйдя из подчинения, головы их старших офицеров были обнаружены на кольях. Видимо они решили присоединиться к основным силам повстанцев, которые теперь решили действовать открыто, тем самым показав свою силу. Если они одержат победу, то это покажет уязвимость власти, тогда бунты недовольных начнутся по всей стране. Допускать этого было нельзя. Генерал Гхорст фон Кринг, командующий всей операцией против повстанцев, приказал оставшимся в его распоряжении четырем полкам выдвигаться следом за повстанцами. Пришло время генерального сражения.

Полем битвы должен был стать Морской тракт. Огромная дорога ведущая от одного моря до другого. Иногда ее называли Варварской, ибо по ней шли от одних далеких варваров к другим. Армия повстанцев представляла из себя жалкое зрелище с точки зрения имперских военных. Множество различных легковооруженных отрядов, хотя становым хребтом являлись именно дезертиры из имперской армии. С некоторой досадой наблюдатели отметили, что у неприятеля хватает метальных машин, которые они захватили в городах. У имперских сил же было много тяжелой пехоты и кавалерии, так же к войскам в последний момент подоспели конные арбалетчики, которых сняли с западной границы с кочевниками. Сбрасывать со счетов чародеев, спешно призванных из соседних провинций, тоже было нельзя. В итоге повстанцы имели около 30 тысяч войска, а у их противников лишь 20 тысяч. Конечно можно было подождать подкреплений, однако повстанцы тоже не сидели сложа руки и их подкрепления тоже прибывали. Если дать им время, то они либо начнут партизанскую войну против имперских сил, сконцентрированных на небольшой территории, и тогда начнутся проблемы со снабжением, либо они начнут укрепляться, и тогда придется потратить много времени на, по сути, осаду. А командование этого не хотело. Они хотели вернуться в Цендранг с победой и головами.

Ульриха тоже не оставили без внимания, его задачей в этой битве должен был стать захват кого-то из лидеров повстанцев, ибо так пожелал Максимильян VI. Единственным вариантом достичь желаемом была это битва, в случае победы Империи, враги разлетятся словно семена одуванчиков на ветру, а случае поражения… даже думать об этом не хотелось. Хоть чародей ничего не смыслил войнах, он понимал, что лучшая битва эта та что выиграна до ее начала, просто противник об этом знать не должен до самого конца. И ему казалось что это имперцы чего-то не знают.

Наконец армии заняли позиции. Небольшие отряды уже начали прощупывать оборону. Пока командующие составляли планы. Чародеи готовились к битве: чародеи Воды высчитывали вероятность дождя, чародеи Огня на основе этих расчетов решали, будут ли они что-то поджигать, либо просто замораживать грязь на пути у тяжелой пехоты, чародеи Земли уже возводили небольшие валы вокруг лагеря, остальным оставалось лишь просто ждать. Вот и Ульрих просто устроился отдыхать. Хотя он и был формальным представителем чародеев-волонтеров при армии, он быстро спихнул эту обязанность на Маркуса, тот особо не сопротивлялся. Однако отдых красноволосого был прерван двумя странными бородатыми людьми, один из них был седеющим мужчиной, а второй был гораздо младше Ульриха. Мужчина представился: