Красный Чародей

— Добрый день. Хорошо, что у вас всех нашлось время для нашего скромного сборища.

Когда смешки утихли. Лютер продолжил:

— Главной причиной сегодняшнего собрания является один молодой, но перспективный чародей. Сегодня он здесь среди нас. Это Ульрих фон Адер. Прошу любить и жаловать.

Собравшиеся зааплодировали ему. Ульрих отметил, что Анита не только не отошла, но наоборот прижалась ближе, даже отсюда было видно, как Лютер улыбается:

— Он является настоящим олицетворением имперского духа. Несмотря на все невзгоды, он гордо идет вперед. Любой отец мечтал бы о таком сыне, а любая жена о таком муже. — На этой фразе красноволосому показалось, что блондинка сейчас залезет на него верхом.

— Я надеюсь вы найдете с ним общий язык так же как и я. Более того я хочу заметить что он владелец весьма презентабельного и прибыльного бизнеса.

«А вот за это спасибо» — подумал про себя чародей. Пускай газеты и заметили, что Анита и ее сестры выглядели как-то по особенному, да и рекламой Ульрих озаботился. Однако необходимы живые клиенты, которые будут рассказывать, и показывать своим знакомым продукт. В это дело он уже вложил много денег и сил, его дети после учебы готовили необходимые вещества в чанах, которые потом укладывались в коробочки или заливались во флакончики. А благодаря помощи со стороны Жиля и его разросшейся банды, проблем с торговыми точками не было. Именно таким образом он собирается заложить фундамент для успешного будущего.

После этого небольшого представления от хозяина дома, к Ульриху начали подходить остальные гости и спрашивать про его планы на будущее и его видение Империи. Как молодой чародей понял из их фраз, большинство считало Империю гниющим колосом на глиняных ногах. Ведь в последнее время большинство должностей и продвижений по службе получали именно представители Великих семейств. И чем дальше от столицы тем хуже. Так же все норовили поговорить о нападении на Ганлуфов, однако тут собеседники фон Адера не скрывали злорадной усмешки.

В конце ни то собрания, ни то вечеринки Лютер отвел Ульриха в другую комнату. Когда они уселись в мягкие кресла перед камином, хозяин предложил начал:

— Ну и как вам наше скромное собрание «Башни»?

— «Башни»? — Переспросил Ульрих.

— Да. Так называется наше общество. Сюда входят представители малых семей и родов. Мы ставим своей целью защиту от угроз со стороны Великих фамилий. Естественно большинство из нас хочет забраться на вершину, которую эти Великие и занимают. — Хозяин повторил свой вопрос. — Так что вы об этом думаете?

— Неплохо. Вижу, вы проделали большую работу, чтобы всех здесь собрать. И вы очень ловко заманили меня сюда.

— Ха, ну вы и сами были согласны. — Улыбнулся Лютер. — Вас все-таки заинтересовала Анита?

— Скорее меня заинтересовали ее мозоли на руках и походка.

— Я думаю, пускай она сама вам об этом расскажет. Но скажу так у нее довольно хорошие и редкие в наши дни интересы. А так же я скажу, что когда я говорил про «любой отец мечтал бы о таком сыне, а любая жена о таком муже» я не лукавил. Мы действительно мечтаем видеть вас в данном качестве.

— К сожалению, я не могу пока ответить ничего определенного.

— Очень жаль. Давайте пока выпьем кое-что прекрасное.

Лютер налили себе и гостю коньяку:

— Знаете, я не большой фанат вина, я больше предпочитаю крепкое. К сожалению, большинство дворян нашей страны не разделяют моего мнения. Им лишь бы подавай слабое и знакомое. Вы меня понимаете?

— Примерно. Я заметил, что Империя действительно осталась такой, какой мне описывал ее дед. Да что там рассказы, я посмотрел карты, ничего не поменялось. Даже на юг расширяются только совсем безумные купцы и фермеры.

— Знаете вы в стране всего два месяца, а видите все насквозь, ваш взор не затуманен этой позолоченной бедностью. Это и верно ведь вы росли в борьбе. А местные аристократы просто неженки, которые почивают на славе предков-самодуров. Скоро они проедят плоды Чистки, и тогда все встанет на свои места. — Голос Лютера выдавал злорадство. — Мне даже немного жаль, что Маар из Сетеры убил Матиса фон Ганлуфа, и этот реликт не увидел, как все что он отнял, проели его отпрыски.

— Кто такой Маар, и почему вы думаете, что это он? — Ульриху стало очень любопытно.

— О, этот человек почти легенда, многие даже не верят, что он существует. Вот только я видел этого выродка своими глазами. Он убивает чародеев без труда, словно обычных крестьян.

— Но как?

— Не знаю точно. Но ему удается противостоять любым чарам, и так как большинство его противников полагается именно на них он их легко побеждает.

— Но ведь гвардейцы тоже это умеют. — Возразил Ульрих.

— Они по сравнению с ним просто котята. Он легко убил троих чародеев Огня прямо в горящем лесу.

— И Империя ничего не может сделать с этим преступником?

— Или не хочет. Так или иначе, он показывает чародеям, что не все дозволено и что они очень смертны. Может потому его невозможно поймать.

Домой Ульрих отправился с очередным багажом новых знаний и знакомств. Что же ему теперь делать с Анитой?

Интерлюдия 6

В одном из столичных особняков собралось несколько влиятельнейших людей в стране. Человек, сидевший во главе стола, объявил:

— Темой сегодняшнего собрания станет нападение на род Ганлуфов. Целью будет обнаружение виновных и наказание оных.

— Да что тут думать это был чертов Ульрих фон Адер. — Чуть ли не выкрикнул самый молодой из собравшихся. — Проклятый упырь даже детей не пожалел.

— Прошу соблюдать регламент. — Осадил его председатель.

— Простите.

— Я не соглашусь с этим заявлением. — Заявил другой человек, в бело-зеленом одеянии. — Этот юноша с самого начала делает заявления о мире. От него даже не было явной реакции на ту глупую авантюру ваших подчиненных.

— Но ведь это его и сдал молодой чародей из Ганлуфов. Как там его звали Гендрик вроде бы? — Возразил третий из собравшихся.

— Нападение было совершено целым отрядом, чары там не использовались, судя по всему. У фон Адера такого отряда не наблюдается. Я считаю, что это был Маар Мясник, у него есть целая банда подобных выродков-детоубийц.

— Вы до сих пор верите в эти россказни дворян-алкоголиков из провинций? — Вновь усмехнулся молодой. — Не думал, что старческий маразм наступает так скоро. То, что некто по имени Маар убил несколько чародеев пару лет назад, еще ничего не значит, этому любителю далеко до Матиса и его семьи. Я считаю, что это именно Ульрих, у него был мотив.

— Тут много у кого был мотив. Так или иначе, даже если это был он. Что вы тогда предлагаете? — Спросил председатель.

— Все просто. Нанесем удар, когда он будет наиболее уязвим. Это все вызовет большой переполох, однако я уверен, вы сможете сделать так чтобы Император и его люди нам не помешали. Таким образом, мы еще и напомним за кем тут сила. — Заявил молодой. — Даже если он и невиновен, он угроза.

Все собравшиеся согласно закивали головами.

Великике дома

Фрагмент из книги «Собрание Имперских Родов», автор Герхард Цендрангский:

«Много в Империи чародеев, много в ней и их семей. Но самыми мощными и зачастую древними являются Великие дома или, как их некоторые именуют, рода и фамилии. Каждый Великий дом провозглашает, что он ведет свою славную историю от того или иного легендарного чародея. Хотя многие и относятся к таким заявлениям со скепсисом. Главные особняки большинства этих родов находятся в столице, а в провинциях их представляют их младшие семьи или вассальные дома.

На сегодняшний день основными домами являются: Роенталь, Жегер, Батист, Кринг, Гелле, Барн, Анзак, Штауфен, Фоншанд. Причем дома Штауфен и Фоншанд не являются столичными. Все дома поделили почти всю страну на зоны влияния, с которых они получают средства для ведения внутренней и внешней борьбы. Теперь остановимся на каждом доме подробнее.