Холодный огонь

— Часто у вас такое?

— Бывает, — буркнул парень.

— Надень мой шарф, — щедро предложил комиссар, поскольку консультант был увесист, и Бреннон уже взмок, а Рейден остался без сюртука.

— Мне не холодно, — отвечал дворецкий, и Натан заткнулся. В самом деле, нашел, кому предложить. Этот тип наверняка никогда не мерзнет. На берегу заметался свет фонарей, а вскоре комиссар разобрал и голоса. Бреннон с особым облегчением различил голос Бройда, уверенно раздающего приказы.

— Что он, черт подери, сделал? — спросил комиссар, смахивая пот: без могучей тягловой силы в лице пса, им пришлось бы несладко.

— Убил утбурда, — ответил дворецкий.

— Насовсем?

— А вы что, будете скучать?

— Не хочу, чтобы он вылез из озера на поиски мамы лет через сто, как проспится.

Рейден хмыкнул.

— Этот не вылезет. Правильно убитая нежить не поднимается.

— А ее можно убить неправильно?

— Верный способ — только один. Вернуть нежить в тот миг, когда она последний раз была человеком. Когда она умерла.

Натан замолк. Голос вернулся к нему только около берега, когда навстречу к ним бежали полицейские с носилками.

— А нечисть?

— А нечисть, — отвечал Рейден, с наслаждением выпрямляясь, — убить нельзя.

Миссис ван Аллен все еще находилась в департаменте, но уже вместе со своим старшим сыном Виктором. Он встретил комиссара встревоженным взглядом, не выпуская руки матери.

— Все в порядке, — сказал Бреннон и с благодарностью принял от дежурного огромную чашку чаю. — Гм, это что–то новое?

— Матушкин травяной сбор, — отозвался юный ван Аллен. Валентина подошла ближе к комиссару и прошептала:

— Монстр побежден?

— Мда, — ответил Бреннон. — Навсегда.

Между бровей вдовы появилась морщинка.

— Навсегда?

— Главное — найти специалиста, который все сделает как надо.

— Ваш консультант?

Комиссар кивнул. Миссис ван Аллен помолчала, размышляя.

— Так все было продумано заранее? Девушка в пустом департаменте, эта поездка на озеро, отряд полицейских, который отправился за вами следом?

— Да.

— Но почему в пустом здании?

— Чтобы никто не пострадал.

— Но вы были здесь вдвоем! Вы и мистер Бройд!

— Угу.

— И вы знали… Вы же не могли не знать…

— Мда.

— И все равно остались, — прошептала вдова, но Бреннон заметил, что она говорит уже не с ним. Ее взгляд был обращен вглубь ее собственных мыслей или воспоминаний; младший ван Аллен сжал ее руку.

— Матушка, пойдем домой.

— Да, — миссис ван Аллен устало улыбнулась. — Простите, похоже, я чуть не разрушила ваш замечательный план баталии.

— Ну что вы, — Натан учтиво встал и подал ей пальто. — Без вашей помощи с допросом пришлось бы повозиться. Но вы–то, почему вы не испугались?

— Я? Чего?

— Утбурда. Вы вышли к нему и попытались его прогнать. Вам что, не было страшно?

— Нет, — со странной усмешкой отвечала миссис ван Аллен, — после Меерзанда мне никогда не бывает страшно.

Бреннон проводил ее до крыльца и остался стоять там, сунув руки в карманы. Уже не раз он задавался вопросом, что же должна была пережить женщина, чтобы ничего не бояться. И как она живет после этого?

Глядя вслед ван Алленам, комиссар заметил, что у противоположной стороны улицы мнется знакомый крепкий тип. Бреннон сбежал с крыльца и решительно преградил типу дорогу, как раз тогда, когда тот пугливо попятился в тень.

— Что–то забыли здесь, мистер Мерфи?

Сын пивовара облизнул губы.

— Она у вас, да? Я слышал, вы забрали ее из дома миссис Флинн? Она цела?

— А вы все это время знали и молчали, — хмыкнул комиссар. — Боялись мамочки? А тюрьмы за лжесвидетельство не боитесь?

Брайан несколько раз судорожно сглотнул, словно пытался пропихнуть в горло что–то твердое и колючее.

— Она в порядке? Хильдур цела? Вы… вы с ней… ничего не сделали?

Бреннон секунду–другую сверлил молодого человека взглядом.

— Она убила своего ребенка, — наконец сказал комиссар. — Ее повесят. А даже если и нет, если присяжные ее пожалеют, то ближайшие двадцать пять лет она проведет в тюрьме Сент–Магдален. Вы ее не увидите. Никогда.

Мерфи тихо шмыгнул носом, утерся рукавом и, сгорбившись, побрел прочь.

21 ноября

Натан тихо постучал в дверь. Вдали над озером занималась заря, но сюда, в глубину мрачного сада у дома Лонгсдейла, она еще не дотянулась. Дверь открылась не сразу, но зато дворецкий пустил комиссара внутрь без вопросов, даже не сказав «Доброе утро, сэр». Свое пальто Бреннон нашел на крючке в прихожей.

— Ну что?

Рейден вопросительно поднял бровь.

— Он жив?

— Да.

— Я могу подняться?

— Он спит.

— Я не собираюсь его будить.

— Тогда зачем?

— Люди так делают, — пожал плечами Бреннон. — Беспокоятся. Навещают.

— Ах, люди, — пробормотал Рейден и ступил на лестницу.

— Его собака, — сказал комиссар, пока они одолевали крутой подъем. — Это нежить?

— Нет.

— А что?

Дворецкий остановился и обернулся к комиссару.

— Почему это не может быть прирученная нежить?

— Я не знаю, откуда она у него, — после короткой паузы ответил Рейден. — Я слышал, что монахи в одной восточной стране в горах упросили своих богов дать им защитников от злых духов. Они разгоняют тьму своим огнем, а их лай вселяет ужас во врагов.

— Я бы не сказал, что это был лай, — пробормотал Натан. Дворецкий хмыкнул:

— Я с ним пять лет. За это время пес ни разу не ел и никогда не спал. И, по–моему, он даже дышит не всегда. Только когда ему надо.

Бреннон вошел в спальню. Лонгсдейл лежал в кровати, и никаких следов ран или крови комиссар не увидел. Пес сидел рядом, положив морду на одеяло.

— Привет, Здоровяк, — тихо сказал Натан. Пес шевельнул хвостом. — Впрочем, не так–то это имя тебе и подходит.

Лонгсдейл вздохнул, шелохнулся и опустил руку на голову собаки. Он был худ и бледен, но умирающим не выглядел. «Ни бинтов, ни повязок," — подумал комиссар. Спустя пару минут веки консультанта приподнялись, и с третьей попытки он обвел комнату более–менее осмысленным взором. Бреннон стоял над ним, скрестив руки.

— Надо же, — сказал он, — живы–здоровы.

— Утро, — пробормотал Лонгсдейл, — сейчас утро какого дня?..

— Двадцать первого ноября.

— А… — консультант протер глаза, не выпуская загривок собаки.

— Часто у вас такое? — поинтересовался Натан.

— Какое?

— Вас чуть не убила нежить.

— Бывает, — пробормотал консультант, но Бреннон презрел его нежелание вести беседу:

— Как вы это сделали?

— Что?

— Огромная колючая хрень, — комиссар навис над ним, как над очередным подозреваемым. — Она пропорола вас насквозь, как сабля — тряпку. Вы должны были сдохнуть тут же на месте. А вы что–то не собираетесь.

Консультант откинулся на подушки.

— Обычный для охоты случай.

— Обычный?! Какого черта… А необычный тогда что?!

Лонгсдейл устало прикрыл глаза.

— Не волнуйтесь так. Меня нельзя убить.

Бреннон от изумления отскочил от его кровати фута на два:

— Чего?! Почему это?!

— А, — пробормотал Лонгсдейл, — я не помню.

КОНЕЦ