Страница 37 из 65
Не в их случае.
Карем появился на свет поздней осенью. Обычный ребёнок, пухленький и немного крикливый. Но брат же, плач можно и потерпеть. Эрчин помнил, как водил его за ручку, учил играм, как они поехали на первый для младшего раскоп. Прошло пять чудесных лет – и всё пошло наперекосяк.
Им сказали, что это проклятие. Чьё? Почему? Неизвестно…
Только прекрасная жизнь кончилась, как заканчивалось в те дни и его детство.
Его милый любимый братец превратился в монстра.
Нет, внешне он ничуть не изменился, но внутри… внутри теперь жило чудовище. Очень сильное чудовище, не желающее обучаться и контролировать силу. Не слушающее слов, плюющее на родителей. Монстр, разносящий дом и семейные связи в щепки.
Они тянули, как могли, но хватило усилий лишь на год. Потом…
Знаете, когда шестилетний мальчик в один прекрасный день срывается и убивает… это не описать. Чудесный рыжий рассвет в пригороде, белые домики, зелёные лужайки… и восемь выпотрошенных собачьих трупов посреди улицы, на которых сидит и хохочет розовощекий малыш, измазанный кровью… Это был конец…
Карема поместили в лечебницу – спасибо деду, денег хватило на ту, где с ребенком с выдающимися способностями могли справиться – не столько больницу, а почти тюрьму. Там им снова сказали о проклятии. И о невозможности его снять.
Родители отдали почти всё, вызывая то одного, то другого мага, врача, шарлатана и прочих. Бестолку. Сам Эрчин переехал к деду, потом в интернат при Королевской академии, всё больше отдаляясь от своей многострадальной семьи.
Мама… здоровье не выдержало всех потрясений: в каких-то сорок лет она превратилась в почти немощную старушку, полностью зависящую от отца. И он тянул всё один, пока Эрчин не дорос до высоких должностей, не приобрел нынешнюю известность.
Вот так… причин связаться с неизвестным заказчиком, платящим золотом, у профессора было более чем достаточно.
Я поверила. Конечно, поверила. Он с таким огнём в глазах говорил о том, как поможет матери и брату, как добьётся, узнает причины, исправит. Как не пообещать любую помощь?
Уже во время завтрака вспомнили о краже. Я пересказала Эрчину всё, что прочла вчера. Наши предположения, что дракона собираются освободить и сделать это в Тёмном мире, становились всё больше похожи на правду.
Мавинус по-прежнему считал преждевременным сообщать Вулфроку. Я колебалась, но он таки убедил меня дождаться хотя бы четверга. А ещё предложил нанести Саулу визит уже сегодня: чтобы узнать о холме, может, даже увидеть. Заканчивала я работу в этот день не слишком поздно, так что, подумав, согласилась.
Время за решением свалившейся кучи организационных вопросов (напомню, я была без помощницы) пролетело быстро.
Уже в четыре часа пополудни мы шагнули из гостиной Эрчина в «Элизиум».
***
Мы допивали уже по третьему коктейлю, а Саула всё не было.
Нивеннен, не отрываясь от заполнения бумаг, но успевая каким-то образом контролировать других барменов, на все наши вопросы только пожимала плечами. Мол, откуда я знаю, когда этот демон соизволит явиться. Её чёрные глаза, напоминавшие мне отчего-то глаза мёртвого оленя, не выражали никаких эмоций. Мы и наши заботы были ей не интересны.
Ладно, зато к здешним напиткам не придраться. Превосходные.
Нервное ожидание постепенно перетекло в лёгкие заигрывания. И я, и профессор подзабыли, для чего пришли сюда. Он гладил меня по коленке и шептал непристойности на ушко. Я хихикала, прижимаясь к твёрдому плечу.
Пристальный взгляд цвета виски неожиданно вырвал меня из кокона флирта, заставив закашляться от очередного глотка коктейля. Я отодвинула бокал с розовой жидкостью подальше, пихнула Эрчина локтем и улыбнулась Саулу. Да уж, вряд ли теперь удастся изобразить перед ним лишь деловой интерес. Ну и к чёрту! (А они знакомы, должно быть).
Наш ангелоподобный демон подошёл, пожал руку профессору, церемонно, в отличие от привычного приветствия, кивнул мне, не переставая иронически ухмыляться, и уселся напротив, наполнив кабинку ароматами угля, табака и хвои.
— Так – так… снова здесь… и опять вдвоём. Ха! Надо было поспорить, что вы не сможете удержаться от, так сказать, более тесного общения, а? — он не уточнил, с кем собирался держать пари, может, вообще шутил, но я покраснела (хотя, что уж, подловил). — И снова по мою душу?
— У тебя есть душа? — Эрчин изогнул бровь; впрочем, в голосе не слышалось иронии, только любопытство.
— Интересная манера начинать беседу, господин Мавинус. Хм… Да. У меня есть.
— Но разве…
— Не у всех, — качнул головой Саул. — Вон, у Нив нет. Но я долго живу на этом свете. Всё можно получить, если захотеть, как думаете?
— Если не считаться со средствами.