Страница 21 из 65
— Вон! — пальцем я указала на дверь, пытаясь отдышаться. Профессор меня проигнорировал.
Нагнувшись, он почесал чотту за ушком.
— Вот, значит, отчего свинч… ещё бы, такой милаха тут…
— Вон! — снова повторила я, не надеясь, впрочем, что наглец послушается и уйдёт.
— Ладно тебе, Зулина! Не злись, — он выпрямился и поднял руки, словно сдаваясь. —Обещаю, я не стану приставать, — он отошёл к дивану, уселся, словно у себя дома. — Просто поговорим.
— Я не… мы не… Это всё было ошибкой, — я схватила с полу злополучное бельё и клатч, растерялась на миг, потом унесла их в ванную, так быстро, что можно было подумать, за мной гонятся. Переведя дух, я побрызгала в лицо водой, пригладила волосы, торчавшие в разные стороны как у сказочной ведьмы, и вышла обратно уже спокойно. Как же я старалась казаться холодной и рассудительной, хотя хотелось просто сбежать и запереться, лишь бы не возвращаться к щекотливой теме.
Выйдя, я застала его у стола, наливающим и себе чашку кофе. Вот же бесцеремонный.
Никак не прокомментировав такое самоуправство, я обогнула стол, оставляя между нами как можно больше пространства, и села, подогнув ноги под стул. Плюх тут же улёгся рядом.
— Говори, чего хотел. И знай, я вчера была не в себе, выпила лишнего и…
— Я не об этом, — Эрчин отмахнулся, оставив меня недоуменно хлопать глазами, и прошёлся по гостиной.
— Милый домик, — заметил он, обозревая большую светлую комнату, объединяющую холл, гостиную, столовую и кухню, с гладко оштукатуренными и выкрашенными в бледно-зелёный стенами, старым деревянным полом из широких досок и высоким арочным потолком, — сразу видно, чем занимается его хозяйка, — он кивнул на расставленные и развешенные повсюду домашние цветы. — Уютно.
— Ты пришёл обсудить, как я живу? — я цедила слова сквозь зубы, злясь на его невозмутимость и собственную взбудораженность.
— Нет, — он обернулся и пристально посмотрел на меня. — Я пришёл поговорить о краже Изумрудного Азуина.
***
Я поперхнулась кофе.
Вот скажите, разве можно поперхнуться чем-то элегантно? Ну, нет, конечно. Откашливаясь, я забрызгала всю футболку. Эрчин с беспокойством в глазах кинулся было ко мне, но я остановила его коротким жестом.
— Всё… всё в порядке. Я в норме, — прохрипела я. — Умеешь ты начать тему, да уж.
— Извини, — он замялся. — Нет. Я хотел поговорить и о нас, но…
— Даже не думай! Нет никаких нас. Просто ошибка. Разовое помешательство.
— Ну, хорошо, перенесём… Тогда об Азуине, — он крутнул шеей, явно нервничая.
— Что, признаться пришёл?! — я не скрывала ехидства.
— Зулина, не ёрничай. Я уже говорил: я его не крал.
— Да-да, конечно. Верю. Ты непричастен.
Он вздохнул, уселся на стул напротив, поставил локти на стол и опустил на руки голову, взъерошив ладонями волосы. Потом поднял на меня отливающие серебром глаза.
— Не совсем. Вероятно, причастен.
Я ойкнула. Нет, натурально ойкнула, уставившись на него и приоткрыв рот.
Он не дал мне заговорить.
— Погоди. Я попробую… попытаюсь объяснить… Зулина, послушай, — он приподнялся, увидев, что я готова чуть ли не бежать к Тахони с новостью. — Пожалуйста, выслушай. Потом… ну, делай, что посчитаешь нужным. Хотя, я надеюсь, вместе мы могли бы…
Сглотнув ком в горле, я кивнула, неуверенно пискнув:
— Говори уже…
— В общем… не знаю, с чего начать, — он тряхнул головой, собрался и начал рассказывать. — Ещё до перехода в Азуин, пока я был в Королевской академии, мне поступило одно предложение. Не совсем этичное, но не незаконное. И очень – я имею в виду ОЧЕНЬ – выгодное. Знаешь, я прилично зарабатывал, но у меня уже далеко не юные родители и брат… своеобразный. Им всем нужен уход. Профессиональные сиделки неимоверно дороги, ты знала? Так вот. Мне предложили написать монографию по древним драконам, особенно интересовались потенциально живыми, то есть заключёнными в артефакты, как Азуин. Тема любопытная, а тут ещё вы со своим предложением. Я решил, что это хороший знак, и согласился.
— В чём подвох? Авторский заказ от издателя…
— Нет, в том-то и дело. Заказчик хотел выдать готовую монографию за свою собственную работу.
— Подлог научных трудов? И это ты называешь не незаконным?
— Ну, не подлог так-то. Труд был бы, без плагиата. А то, что автором будет объявлен не учёный, а меценат, закону не противоречит, — он испустил тяжёлый вздох. — Я готов был отказаться от авторства за такие деньги. Дальше… дальше я работал. И передавал ему часть материалов для согласования. И, я могу предположить, какие-то из них стали для него подсказкой в организации кражи артефакта.