Страница 14 из 65
Постучав и услышав короткое приглашение, я вошла.
— Дверь прикрой, девочка. Разговор не для случайных ушей.
Сэр Архибальд Тахони, крепкий мужчина лет шестидесяти, в неизменном сером костюме в мелкую клетку, застёгнутой под горло белоснежной рубашке и коричневом свитере вместо жилета, сидел, вопреки обыкновению, не за громадным дубовым столом, а в кресле у камина. Сгорбленная спина и покрасневшие глаза выдавали усталость.
Коротким жестом он пригласил меня присоединиться к нему за чаем, тут же налил чашку из стоявшего на столике глиняного чайничка и подтолкнул её в мою сторону.
Усевшись в кресло напротив, я пригубила ароматного напитка, отдающего лесом – Тахони любил травы – и откинулась на высокую спинку. И удобно, и расслабиться совсем уж нельзя.
Он занимал пост ректора Азуина уже девятнадцать лет, и было сложно представить, что может быть иначе. И вот сегодня его осунувшееся лицо впервые навело меня на мысли о том, что однажды кто-то его заменит. Я даже отставила чай, внезапно ощутив необычное беспокойство. Тахони был мне почти родным.
Ну, не родственником, в прямом смысле, просто он давно дружил с моими родителями, точнее, в первую очередь, с моей тёткой по отцу. Бывал на семейных праздниках и всё такое. В общем, я знала его с самого детства.
Собственно, именно сэр Архибальд первым заметил мой нешуточный интерес к растениеводству и порекомендовал моим родителям обратить на это внимание. А дальше как-то всё и пошло: он следил за моими успехами, помогал с преподавателями, убедил поступить в Азуин, поддержал при выборе направления исследований (как оказалось, не зря: я оправдала его ожидания более чем, занявшись агмаратами), устроил на работу. Нет, не нынешнюю, не подумайте. Простым помощником на кафедре. А в деканы меня выбрали много позже, как и всех прочих, преподавательским голосованием (ну, я не исключаю, что старик повлиял, но за уши не вытягивал, это уж наверняка). Короче говоря, Тахони не был просто начальником, скорее любимым дядюшкой, поэтому я переживала.
Он долго смотрел на меня своими тёплыми карими глазами, вертел в руках пустую чашку, вздыхал, но всё никак не начинал разговор. Я решилась первой:
— Архибальд, Вы здоровы? Вы выглядите измождённым и…
Он перебил меня, удивлённо вскинув брови:
— Я? Да ну, брось, девочка. Я здоров как бык, — он выпятил грудь и сверкнул глазом, уголок губ чуть дёрнулся в улыбке, — нет, не переживай. Устал немного, это да. Да и как тут не устать… навалилось. Просто… у тебя серьёзные проблемы, Зулина.
Я выпучила глаза и что-то нескладно проблеяла, слишком удивлённая таким поворотом.
— Ох, деточка, и как нас так угораздило.
Тряхнув головой, я, наконец, отмерла, отойдя от первого потрясения, и уточнила:
— У меня проблемы? У меня? Но что случилось? Я Вам клянусь, я не…
— А, дело не в тебе так-то, — он неопределённо помахал рукой, потёр переносицу, потом взглянул на меня пристальнее. — Просто принятые решения оказались не слишком удачными.
Я не перебивала, позволяя ему договорить, рассказав, что происходит, хотя пальцы покалывало и ладошки внезапно взмокли.
— Вот что, девочка… про кражу ты знаешь. Как не знать, а? С тобой Кристоф тоже беседовал – он, кстати, мой давний знакомый, очень въедливый парень – да и со всеми в университете. Осмотрели всё… В общем, версии разные, пока конкретики мало: улик этот жулик не оставил. Чистая работа. Но тут такое дело, — он замялся, — ты возлагала большие надежды на этого вашего нового профессора… Мавинуса…
Я вздрогнула, но смогла промолчать, только кивнув.
— Да… Понимаю. Звезда, перспективы… сад твой… Но подложил он нам свинью, конечно.
Перед глазами так и встала сцена в пыльном чулане. «Помоги…», «не принимай на веру…». Ха, вот же засранец.
— Что? — только и сумела выдохнуть я, уже закипая от возмущения.
— У него был обыск. Дома. Как и у многих. У меня, у тебя.
— Азуин?
— Нет, к сожалению. Зато люди Вулфрока нашли целое собрание книг и рукописей, докладов и исследований по драконам в целом, по артефактам и Изумрудному Азуину в частности.
— Ах он сволочь! — я не смогла сдержать эмоций.
— Нет, он, конечно, сказал, что это совпадение, что он исследовал в этих сборниках разные аспекты монстрологии, а вовсе и не наш символ. Но, дьявол побери, странное совпадение, — ректор громко фыркнул.
— Да уж. Но я…
—Да – да, ты ни при чём… напрямую. Но это скажется на всём университете, на твоём факультете, на планах. Доверие и финансы – с этим всегда сложно, сама понимаешь.
— Вот чёрт! — я подпрыгнула, взвившись с места, и зашагала по комнате. — Он сорвёт мой проект! Мой проект! Надо ж было так повестись на регалии. Я уволю его сегодня же…
— А вот этого не надо!