Страница 8 из 14
А народ все это обозвал емко и коротко.
Проходимцы.
Если между мирами проходы открываются, стало быть кто по ним ходит?
Правильно, проходимцы.
Неважно, что маги, важно, что проходимцы.
А вот магам — важно.
А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов, отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку — где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот, в этих местах проходимцы и возникают.
Там их и берут тепленькими.
Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал — и зачисляют в академии.
А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.
Хотите по-хорошему?
Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины — и вы свободны. Хотите — свой мир ищите, хотите — в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, никто вас задаром кормить и учить не обязан.
Не хотите?
Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.
Маг ты, враг ты…
Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя, как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут…
Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но…
Было и еще одно — но!
С одной стороны маги, сильные, свежая кровь.
С другой стороны…
Характер, привычки, обычаи… пока маг ассимилировался — не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало…
Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.
Рональд представил, на что будет похож этот год — и тихо застонал.
За что!?
О, Боже мой…
***
Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт — и вышла с другой стороны.
Ее уже ждали.
Отчим встречал, лично.
— Нам надо поговорить.
Анна-Лиза прищурилась.
Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?
Вот еще!
Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.
— Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?
Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.
Шинор Аркен остановился и нахмурился.
— Шевелись! Поговорим в экипаже!
Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась.
— Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?
Шинор Аркен посмотрел зверем. Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.
— Ты что-то имеешь против?
— Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения…
— Я… я…
— То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный Кодекс Империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, — отчеканила Анна-Лиза.
Аркен засопел, засипел…
— Ты мне предлагаешь идти пешком?
— Меня не волнует ваш способ передвижения, — оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.
Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.
Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает…
Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала… почему?
Страшно.
У Селии — папа-кролик. У Анны-Лизы… тут сложно.
С одной стороны, ее отчим — простолюдин.
С другой — право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью — спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж — да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.
Деньги… они многое позволяют.
Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено…
Не хочется?
А тут даже Семейный Кодекс ничего против не скажет. Закон.
В результате, Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное — промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда — герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева — и приступил к разговору.
— Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
— Кто-то помер? — уточнила девушка.
— Никто не помер, — процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
Это что же — она БАБУШКОЙ станет?!
Прощай, молодость!?
ЫЫЫЫЫЫЫ!!!
Не хотелось — до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила?
Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
— Тогда зачем меня вызвали? — недовольно осведомилась Анна-Лиза.
— Прояви больше вежливости, соплячка, — попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
— Сразу же, как заслужите.
— Я еще заслужить должна… ах ты…
Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит — дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.
Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо.
— Дрянь! — выплюнула Танна.
— Вы, мамаша, не изображайте маменьку, — процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? ЭТИМ!? Никогда!!! — Имя героя не скажете?
— Рональд Аргайл, — выплюнул отчим.
Анна-Лиза открыла рот.
Закрыла его.
Потом упала в кресло и неудержимо расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала…
Точно, тронулась от радости.
***
Предъявлять истерически хохочущее 'сокровище' герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато — еще прорвет не в тот момент… Мочить герцога?
Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется…
Девушку вежливо погрузили в карету — и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога… это плохо закончится. Для Шинора и Танны.
Как же, не воспитали, не образумили…
И при чем тут попугаи? Чушь какая-то… от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.
Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.
Должен он поговорить с возможной невесткой?
Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл. А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына.
— Фарл, нам надо поговорить.
— Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что находилось в прямой зависимости от размера подачек.
Больше денег — больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал не лишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
— Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
— Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл — для своего сына.