Академия Акм

— Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот — поступаешь, как героини романов.

— Это как?

— Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось, и жениться некому будет. Давай, топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой — и вперед.

— А…

— Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого.

— Нет, это надо на трезвую голову, — остановила покачнувшуюся подругу Селия. — И дня через два.

— Почему?

— Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить.

Анна-Лиза кивнула.

Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов.

Грустно даже.

Нет, неохота.

***

Торжественное начало учебного года.

Сколько заведений, а оно везде одинаково.

Сначала речь ректора, о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить.

Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи.

Концерт, фуршет (для преподавателей) — и всем спасибо, все свободны.

Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее — замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет — ярко-зеленый.

Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в нем и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии — соблюдения традиций.

Традиции это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечер по случаю начала нового учебного года.

Рональд скрипел зубами, но выбора не было.

И вот — открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд.

— Дорогие адепты! Сегодня начинается новый учебный год…

Речь текла плавно, как и у других ректоров, иллюзии сменяли друг друга, показывая то охапки цветов, то красивый узор из осенних листьев…

— … в этом году нашей Академии оказана честь. В ней будут учиться представители Оркриста…

Преподаватели раздвинулись.

В середину квадрата шеренгой вышли ровно пять орков. Рональду повезло хотя бы в одном — ему не достались первокурсники орочьего племени. Это был даже не выпускной курс, а уже готовые выпускники. Один год их проучат со старшекурсниками, делясь секретами магической науки. Но Рональду и одного года было много.

Да что там года?

Месяца!

— Бээээээ! — раздалось из толпы адептов.

Орки принялись оглядываться.

Да, увы. Оркрист состоял, в основном, из гор, и, желая оскорбить гордый оркский народ, их обзывали горными козлами. С точки зрения Рональда — зря.

Пользы с козлов точно было больше, чем с адептов. С первых и шерсть, и мясо, и шкуры, а со вторых?

Одни убытки государству.

— Также в нашей академии будет учиться Юрий Касимов, проходимец из соседнего слоя.

Преподаватели опять раздались в стороны.

На этот раз адепты молчали.

Молодой человек, который вышел на середину зала, выглядел достаточно своеобразно. И по пышности оперения превзошел даже ректора.

Светлые волосы тщательно уложены в сложную прическу. Карие глаза подкрашены чем-то ярким, губы тоже подкрашены, голубая рубашка из какого-то блескучего материала щедро отделана кружевом и стразами, джинсы в обтяжку не оставляют свободы воображению, кроссовки на высокой подошве тоже усыпаны стразами. Добавьте сюда несколько цепочек на шее и браслетов на руке, два кольца на пальцах (все золотое, с драгоценными камнями) — и снисходительную улыбку — и вот Юрочка перед вами.

Впрочем, долго молчание не продлилось.

БАБАХ!!!

Устраивать пакости на торжественном собрании тоже было традицией. Просто студенты старались не повторяться. В один год страдала речь ректора, в другой фуршет, в третий концерт, в четвертый — вечеринка преподавателей.

Сейчас же…

Грохнуло так, что оглушило даже устойчивых к обвалам орков. А пока народ приходил в себя, пошли и остальные сюрпризы.

Иллюзии в один миг сменились на нечто извращенно-порнографическое.

Нет-нет, козел туда попал совершенно случайно, вовсе это не было намеком.

В довершение всего, по площадке разлился запах свежепочищеного сортира.

Орки построили 'ежа' и ощетинились мечами во все стороны.

Преподаватели выругались и принялись разбираться с происходящим, но иллюзия студентов оказалась крепко сляпана и поддаваться не спешила.

Адепты хихикали.

Рональд стоял, как дурак, не зная, что делать. Снести он мог половину площадки, вместе с адептами. Но развеять иллюзию?

Это совершенно не его специализация.

Наверное, единственный, кто не потерял присутствия духа, был проходимец. Он с интересом посмотрел на иллюзию, подошел поближе, провел рукой, изображение заколебалось…

— Прикольная голограмма. Только пропорции подкачали. И у козла почему-то пять ног.

— Это не нога! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Тогда почему она спереди? — ядовито поинтересовался проходимец.

Рональд закрыл глаза и подумал, что это будет очень, очень долгий год.

А ему ведь еще и жениться придется…

ЗА ЧТО!?

***

— Сели, это твоя идея?

— Нет.

— А воплощение?

Селия сама выглядела, как воплощение невинности.

— Нет, конечно.

— И ты никак не приложила руку?

— Ну… расчеты я могу проверить, правда ведь?

Линда фыркнула.

— Можешь. Надеюсь, оно хоть того стоило?

— Два золотых.

— Живем!

С деньгами у девушек было сложно.

Анна-Лиза пока не могла распоряжаться своим состоянием, а ее содержание направлялось матери. Считалось, что мать отдаст деньги дочери, но те никогда не доходили до Анны-Лизы. Наверное аннигилировались по дороге.

Отец Линды не мог содержать дочь в столичной академии — не на его жалование.

Селии и вовсе не стоило рассчитывать хоть на монетку из дома. Не с ее отцом.

Мистрес Лиан предлагала помочь девочке, но Сели скорее удавилась бы, чем взяла бы у нее хоть медяк.

Надо было зарабатывать самостоятельно.

Селия легко зарабатывала контрольными работами. Анна-Лиза подзаряжала амулеты, ей это было несложно. Это сейчас Селия могла их в лаборатории подзарядить, и то преподаватели ругались, а для простых адептов таких вольностей не предусматривалось. Вот Линде было труднее всего, но она тоже нашла выход — и стала помогать в оружейной. Тяжелой работы она не боялась, оружие любила, а чистить его надо. И затачивать, и полировать, и…

Ни одно заклинание не справится. Проще выписать стипендию на адепта, который будет этим заниматься, чем нанимать лаборантов, потом лечить лаборантов, потом приводить их в чувство, потом выплачивать компенсацию…

Обойдется?

Да когда это с адептами обходилось малой кровью?

Полученные деньги девушки складывали в копилку, не задумываясь, кто заработает больше, кто меньше, и брали оттуда на мелкие расходы.

И ругались, и спорили, но постепенно, за пять-то лет, притерлись друг к другу, нашли общий язык — и считали себя, скорее сестрами.

***

На торжественном собрании все трое пристально разглядывали нового ректора.

Что тут скажешь — попугай!

В этот раз на Рональде были розовые сапоги, бледно-голубые штаны и такой же камзол, насыщенно-лиловая рубашка, шикарный белый бант, но с пурпурной сердцевиной, все это отделано кружевами, усыпано стразами и расшито жемчугом.

— Я не хочу за него замуж, — поежилась Анни.

— Мы тебя не отдадим, — с двух сторон приободрили ее подруги.

Анна-Лиза поверила. А что ей еще оставалось?