Страница 46 из 102
Щеки опаляет жаром, словно он сказал какую-то непристойность, а я принадлежу другому мужчине.
Надо заканчивать со своими фантазиями и возвращаться в реальную жизнь.
Ральф подмигивает мне, на счастье, не умея читать женские мысли, и идет встречать остальных девушек, добродушно ведя себя с каждой из них.
Чисто из интереса, я посматриваю, а не наклонится ли он еще к кому-нибудь, как ко мне, но этого не происходит. То ли Ральф хороший стратег и знает, что я за ним наблюдаю, то ли… Об этом даже думать не хочется, потому что на душе становится как-то паршиво.
И ведь нельзя сказать, что я пытаюсь надуть принца… Я просто неопределившаяся девушка. А это, порой, даже хуже…
- Дамы, - Ральф собирает нас кружком вокруг себя, - сегодня я располагаю временем, чтобы каждую из вас узнать немного поближе. Остальные участницы в свободное время, прошу, занимайтесь тем, что вашей душе угодно. Море, сад, парк и повара летней резиденции к вашим услугам. Сейчас можете пойти немного перекусить. Десерты, мороженое и закуски ждут вас в центральном парке. Туда вы сможете попасть через парадный вход, и далее прямо. Дворецкие найдут вас, когда придет время.
О! Это, братцы, мне по силе!
При слове «мороженое» я едва ли не метнулась впереди всех, но вовремя спохватилась, что леди себя так не ведут. Да и Ральф мог подумать, что погорячился, пропустив меня через испытание чревоугодием.
Поэтому, мысленно проклиная нерасторопность моей «команды», шедшей медленно и восхищавшейся каждой античной статуей на входе в дом, я нетерпеливо поглядывала вперед, где уже виднелись стеклянные двери, обрамленные деревом, дававшие доступ во внутренний сад.
Интуиция не обманула меня, и дом действительно был «полым внутри». Во внутренний сад можно было попасть только из четырех входов, расположенных в каждой стене квадрата. В доме царила прохлада и пахло антиквариатом. Он вообще был таким, более женским что ли. И пусть и был под завязку напичкан известными картинами, которые я до этого видела только на поздравительных открытках, всё же был намного менее пафосным, чем замок Света в Алюре.
Анна, видимо нашедшая во мне свободные уши, тут же начала щебетать про художников и скульпторов, создавших все великолепие в доме. Если честно, мне было даже немного неловко, что ото всех этих рассказов меня клонило в тоску.
Ну, картина, да. Красиво. Но тающее мороженое на данном этапе жизни меня беспокоило куда больше.
Плюс, меня всегда больше тянуло к естественным наукам и изучению магии, чем к искусству. Пока я коротала время в библиотеке за книгами по демонологии, осознала, что по этому вопросу существует не так уж много литературы. А книг, где не было воды, не существовало и вовсе. Демоны словно были какими-то мифическими существами, и люди больше слагали легенды об их могуществе, чем апеллировали фактами. Что же, возможно, когда-нибудь я возьму на себя это бремя и приоткрою миру завесу тайны. Но только не сейчас. Знай Ральф о моем намерении, наверняка бы отнесся с опаской. И был бы прав, потому что эта материя считалась очень темной, а любое соприкосновение с ней - проклятием.
Когда мы, наконец, окончательно сдвинулись в сторону сада, я первая выбежала в двери, отворенные передо мной двумя лакеями.
И тогда я поняла, почему стоит быть богатым.
Все участницы отбора, как я, буквально встали с разинутыми ртами. Деревья были окутанны дымкой светлой магии, которая создавала эффект вечной радуги и золотой пыльцы. Вокруг летали диковинные птицы и бабочки, оставляющие за собой след светлой магии. Я не представляю, какой резерв магии нужно иметь, чтобы поддерживать этот сад в таком волшебном, в прямом смысле этого слова, состоянии. Это как будто ты попал на страницы сказки и перепрыгиваешь с одной страницы на другую под аккомпанемент пения райских птиц.
В этом конфетном мирке хотелось непрерывно смеяться и дурачится. Эдакий чудо-островок, где ты ощущал себя вечным ребенком. И даже вечно хмурые темные вели себя здесь куда милее. Виктория даже зачерпнула воды из фонтана начала брызгать ею в других девушек. В обычной ситуации, она получила бы в ответ несколько проклятий прямо в лицо, но сейчас, мы все, как дурочки, только смеялись.
Огромный стол с белой скатертью возле фонтана был завален всевозможными пирожными разной формы. Кондитер постарался на славу, создавая маленькие кулинарные шедевры.
Мороженое выдавал симпатичный официант, у которого я тут же потребовала два шарика вишневого и один шоколадный. Лакомство с кусочками фруктов просто растворялось во рту, и имело такой божественный вкус, что я едва ли не застонала от удовольствия.
За кустом мелькает силуэт улыбающейся девушки. Она мне кого-то напоминает, но я не могу вспомнить, кого именно. Девушка точно не участница отбора: на ней простое белое платье, длинная коса золотых волос, спускающихся до пят и лучистые голубые глаза. Опуская глаза вниз, я понимаю, что девушка разулась, и ходит босиком по зеленой траве.
Господи, да это же чертовски классная идея!
Поздравляя сама себя с потрясающей мыслью, я скидываю обувь, вызывая у девушки одобряющую улыбку. Она манит меня указательным пальцем за собой, и я не вижу ни одной причины, чтобы за ней не последовать.
Густая зелень прячет от меня ее силуэт, но я упорно продолжаю поиски, следуя за кончиком золотой косы.
- Где ты? – смеюсь я.
- Здесь! – это слово эхом разлетается по саду, вызывая у меня новый приступ нездоровой радости.
- Кто ты? – заглядываю за куст, но там прекрасной девушки не видно. За цветком розы она тоже не спряталась.
- У меня много имен, - произносит мелодичный голос.
- Ну, назови тогда хоть одно, - произношу я в замешательстве.
Вообще-то я уже устала. И ничто не может остановить меня от того, чтобы сесть прямо на эту чудесную траву. И как только я устраиваюсь поудобнее, прекрасная Дева выходит из-за дерева, присаживаясь прямо рядом со мной, словно понимая, как меня вымотали эти прятки.