Страница 45 из 102
Сходя по ступенькам на дорожку замка, я сразу замечаю три кареты, запряженные лошадьми.
Не нужно быть гением, чтобы понять на этом моменте, что предназначены они именно для нас, участниц.
- О, прогулка! – радостно вскрикивает Хоара, идущая хвостиком за Дайвой.
- Можно подумать, вы тут за решеткой сидели, - холодно бросает Мишель, встречающий нас возле повозок. – Дамы, сегодняшнее испытание пройдет вне стен замка. Принц Ральф уже ожидает вас там, куда вы отправитесь.
- Будете опять нас альтруизмом проверять? – хмыкает Виктория.
- Проверки на добрые качества окончены, леди, - последнее слово Мишель произносит таким акцентом, что в моей голове оно звучит как «гарпии». – Вам раскрыли все карты, а значит, мы больше не поможем позволить себе недооценивать темную изворотливость. Библиотекарь сказал мне, что самыми популярными книгами, взятыми на этой неделе, были: «правильное поведение Светлых магов. Основы», «Курс начинающей светлой леди. Как привлечь мага», «Первая помощь, или на пути от тьмы к свету». Владея информацией из этих книг, вы вполне можете заучить те понятия, которые там имеются, и играть в них, а не применять. Нас это не устраивает.
Я, в принципе, не понимаю, чего Мишелю не нравится. Ну взяли они книги, это ж здорово, будут хотя бы знать, как за столом себя вести. Кстати, идея рабочая, мне бы тоже не помешало в этом вопросе подтянуться.
- Расстроило нас только то, - продолжает Мишель, - что вместе с этими книгами, в библиотеке были взяты: «Курс демонологии. Вызов», «Одержимость бесами, или путь к величию», а также, «Между мирами. От первого лица». Всё это явно говорит о том, что ничерта вы не меняетесь! – рявкает он, заставляя девушек сделать маленькие шажки назад. А у меня внутри все холодеет, потому что в этих названиях я узнаю часть книг, которые сама брала, чтобы выяснить побольше про тягу демонов ко мне. – Ну ничего, - добавляет Мишель, проводя ладонью по плешивой голове, словно сам себя поглаживает для успокоения, - Ральф сумеет вывести вас на чистую воду.
И если у меня от этих слов холодок по коже пробегает, то на лицах многих девушек я вижу саркастическую усмешку.
Ну разумеется, они считают себя куда прозорливее светлых. В какой-то мере это и правда так, вот только Ральф корону тоже не для красоты носит. То, что он будущий наследник всей империи, уже о многом говорит. И он точно не тот мальчик, которого можно обвести вокруг пальца, Гекатой клянусь.
Мишель напоследок говорит нам еще пару едкостей, а потом отправляет по каретам.
Мне выпадает удовольствие ехать с молчаливой Анной, которая так же не горит желанием поддерживать разговор «о погоде», как и я.
Она коротко мне улыбнулась, сев напротив, а потом переместила взгляд в окно кареты. Я ответила тем же, усевшись возле противоположного.
Ехали мы около часа, каждая погруженная в собственные мысли. Когда пейзаж окончательно сменился приморским, воздух наполнился запахом морских водорослей, Анна тихо проговорила:
- Летняя резиденция императора! Боже, это просто невероятно!
Я тут же примкнула к «ее» окну, с восхищением рассматривая большое квадратное здание, веранда которого венчалась белыми колоннами. Размах и диаметр дома были такими огромными, что я поняла, что в середине дома, должно быть, есть внутренний сад.
- Интересно, что Император так никогда и не выходил к нам, - внезапно произнесла Анна таким тоном, словно ничего «интересного» там не было от слова совсем.
Я была не совсем уверена, что это вопрос, но всякий случай ответила:
- Думаю, у него есть дела поважнее.
- Чем избранница собственного сына, и будущая королева? – Анна так резко повернула ко мне голову, что я невольно вжалась в кресло. – Нет, здесь что-то другое, - задумчиво протянула она, поправляя невидимый волосок в своей, как обычно, строгой прическе.
- Что например? – брякнула я, и она посмотрела на меня, как на провинциальную дурочку.
Какое-то время Анна меня пристально изучала, словно решая, стоит ли мне доверять свои мысли, и отрицательный вердикт буквально высветился у нее на лбу.
- Кто знает, - произнесла она, принимая скучающий вид. – Темненькие секреты светлых нам недоступны.
Пока мы подъезжали ко входу летней резиденции, я все думала о ее словах, перекручивая их в голове. Действительно ли была какая-то причина на то, что Светлейший император до сих пор не явил нам себя, или это просто воспаленные фантазии Анны, во всем видевшей тайны?
А потом, это улетучилось из моей головы, потому что в конце подъездной дорожки, по краям которой были высажены кипарисы, нас встречал Ральф.
- Геката меня раздери! А он же просто чертовски хорош в штатском! – шепчет Анна. И если честно, я просто не могу с ней не согласиться.
- Лучше теперь говорить «Айа меня забери», - шепчу я, видя улыбающегося Ральфа, который сейчас похож на абсолютно нормального мужчину, в простых синих хлопковых брюках и свободной белой рубашке, закатанной до локтей и открывающей его мускулистые руки.
- Да пусть даже эта ведьма, - выдает Анна, явно не совсем соображая, что несёт. – Подайте мне этого принца, и я готова продать душу Айе.
Что ж, я уже услышала больше, чем хотела, а потому выскакиваю из кареты, пока она еще не до конца остановилась.
Ральф истолковывает это по-своему, начиная улыбаться еще шире:
- Приятно видеть такое рвение, Лара! – и уже наклонившись ко мне, шепотом. – Я тоже скучал по тебе.