Страница 35 из 102
Мишеля еще не было в обеденном зале, поэтому девушки, впервые собравшись вместе, шушукались по углам. Вошедшую меня они смерили презрительными взглядами и вернулись к своим делам. Стеф тоже была здесь, стояла рядом с худенькой светловолосой Викторией и о чем-то переговаривалась в полголоса.
Мне не хотелось встречаться с ней взглядами, поэтому я уселась рядом с Кристиной и Анабель, спиной к Стеф.
Невольно прислушиваясь к их диалогу, я поняла, что они обсуждали вчерашний вечер.
-…так что, у меня по ходу никакого задания не было. Отправили в сад, и я там куковала, отгоняя бродящих псов до самого вечера. Так никто и не явился.
- Капец! А я в таверне сидела точно так же! Ко мне там старая карга привязалась, и всё денег просила ей дать, или там еду купить!
- А ты чего?
- Чего-чего? Запустила в нее проклятием, конечно, чтоб отвязалась!
И обе девушки радостно заржали, поздравляя друг друга с находчивостью.
Я нахмурилась, понимая, что со мной тоже особо ничего не произошло. Ну, если не считать демона в лесу. Но вряд ли это Ральф меня туда намеренно спровадил. Тут, скорее, моя собственная инициатива на неприятности.
Оглядываясь вокруг, я понимаю, какие же мы все разные. Анабель и Кристина, например, вполне могли бы сойти за сестер: обе щупленькие, с густыми гривами каштановых волос и кукольными личиками. Анна была «темной лошадкой», - все время молчала и потягивала вино из бокала. Я никогда не видела ее с распущенными волосами, ее золотистые локоны были всегда уложены в строгую прическу. Она напоминала мне строгую учительницу в своих закрытых платьях с отложным воротничком.
Августа вечно смеялась по поводу и без, словно была немножко не в себе. В принципе, ее безумные черные глаза только усугубляли ассоциации. Виктория тоже старалась держаться особнячком. Белокожая и темноволосая, она была какой-то неприметной, словно намеренно старалась не привлекать к себе внимание. Сейчас, когда она стояла рядом с грациозной красавицей Стеф, это ощущалось еще больше.
Хоара хвостом ходила за Дайвой и буквально заглядывала ей в рот. Невысокая, с маленькими острыми зубами и мелкими чертами лица, она была скорее фрейлиной, чем королевой. Особенно на фоне царственной ведьмы Дайвы.
И все-таки, несмотря на все свои различия, мы все здесь были в равных условиях.
Ральф никому их нас не отдавал предпочтения. Уверена, что знаки внимания, которые он оказывал мне, были так же адресованы и другим девушкам. Просто, как истинный джентльмен, он делал их скрытно, а не напоказ. Чтобы не создавать еще более напряженную обстановку в нашем непростом коллективе.
- Добрый день, дамы, - Мишель, как обычно выряженный в стиле «чересчур», наконец-то почтил нас своим присутствием.
Анабель и Кристина тут же прыснули, и я могла их понять. Одетый в кроваво-красный костюм, который невыгодно подчеркивал полноту его коротких ножек, Мишель еще и усугубил ситуацию, напялив огромное кружевное жабо на шею.
- Вам весело, - сладеньким голом произносит Мишель, оглядывая нас победным взглядом генерала, - что ж, это не на долго. Новое испытание будет уже завтра.
Тут же повсюду раздаются разочарованные вздохи.
- А что, вы тут так сильно напрягаетесь? Ну разумеется, балы да походы в таверны очень утомительны.
Ну как сказать… У меня прогулка не самая приятная была.
Он теребит в руках листочки и специально выдерживает нервную паузу, очень медленно натягивая свое пенсне. Не удивлюсь, если оно вообще ему не нужно для коррекции зрения, и он просто носит его при себе, чтобы нагнетать атмосферу.
- Ни у одной из вас нет однозначно положительно результата, что прискорбно, - он вновь обводит нас глазами, и теперь уже действительно становится не по себе. – Будь моя воля, вы бы все покинули отбор на этой минуте. Но, - теперь он уже с удовольствием отмечает ужас на лицах всех конкурсанток, - на ваше счастье, решения тут принимает принц Ральф, а потому, мы оставим тех, чей результат был неоднозначен. И отбор покинут только те, кто это испытание однозначно провалил.
- Но что делать тем, кто вообще не проходил испытание? – подает голос Анна.
- Что вы имеете в виду? – хмурится распорядитель.
- Именно то, что сказала. Я весь день прождала на дороге, но ничего так и не произошло.
- И у меня!
- И со мной так же было!
- Я тоже не проходила испытание!
- Да я вообще не поняла ни одного задания конкурса!
Мишель еле угомонил этот жужжащий возмущением улей и произнес:
- Если вы не поняли, в чем заключалось испытание, это не значит, что вы его не получили. Это так задумано, леди. Если мы скажем вам, что именно придется проходить, вы сможете использовать хитрость и находчивость. Но никому из нас этого не надо, так ведь? – усмехается он. – Мы хотим видеть вас настоящими.
И тут до меня дошло.
Ледяным душем словно окатило. Нам никто не собирался разжевывать, какими понятиями жили в империи Света. Проверяли, на сколько в принципе в нас присутствует хоть какое-то добро.
- Анабель, Кристина и Августа, - вынес свой вердикт распорядитель. – Вы не проходите дальше. Спасибо за ваш приезд в наше царство. Собирайте вещи и стража проводит вас до ворот.
- Какого дьявола! – Анабель и Кристина словно фурии повскакивали со своих мест. – Вы не имеете права!
- Позовите нам принца Ральфа!
- Да! Он танцевал со мной на балу, он должен сказать, что…
- Что я должен сказать?
В столовой тут же воцарилось молчание. Девушки так и позамирали на своих местах. Принц Ральф, неизвестно сколько уже стоящий в дверях, оказывается, наблюдал эту безобразную сцену. Все мы тут же склонили головы, выказывая ему свое почтение.