Страница 75 из 78
Эпилог. Вторая половина двадцать первого века.
Система Юпитера.
Полосатый бок Юпитера за стеклом иллюминатора сдвинулся и поплыл куда-то вправо и вниз. «Антей» автоматически включил двигатели и начал выполнять очередной орбитальный маневр.
- Итак, как обстоят дела с расшифровкой сигнала? – Шонин окинул взглядом коллег, собравшихся за овальным столом в кают-компании космического корабля.
- Нам практически ничего не пришлось расшифровывать, - Тань Жи Лин мягко улыбнулась и пожала плечами. – Обычный радиосигнал, обычный двоичный код и в итоге - три очень примитивных картинки.
Она провела рукой над операционной поверхностью стола и в воздухе сформировались три плоских изображения, состоящих из множества отдельных точек.
- Картинки очень похожи друг на друга за исключением некоторых деталей, - кончики пальцев Жи Лин коснулись первой картинки. – Как вы видите, здесь изображены Солнце, планеты и наш космический корабль.
- Крестообразный силуэт около Юпитера – это наш «Антей»? – поинтересовался Чеслав Сэмюэль Волянецкий. В невесомости седые усы старого космолетчика воинственно топорщились, и сейчас первый пилот корабля был похож на переодетого в полетный костюм Дон Кихота.
- Да, это «Антей», - Жи Лин кивнула. – А двенадцать фигурок рядом с ним – это наш экипаж.
- Вот так, да? – седые брови Чеслава изумленно выгнулись. – Значит, численность нашей команды для них не секрет?
- Вот эта пунктирная линия от Земли и до Юпитера – это траектория полета «Антея», - Тань Жи Лин провела рукой вдоль изображения. – Обратите внимание, они отследили все наши пространственные эволюции…
- Очень мило! – Волянецкий возмущенно пыхнул. – Получается, что они шпионили за нами от самой Земли!
- Наблюдали, пан Чеслав, - мягко поправил экзопланетолог Эрнст фон Берген. – Слово «шпионили» имеет негативный подтекст, а поскольку мы пока ничего не знаем о намерениях наших гостей, вряд ли стоит заранее полагать, что их действия являются недружественными по отношению к нам…
- Вторая картинка, - невозмутимо продолжила Жи Лин, дождавшись завершения обмена репликами, - показывает наш «Антей» в системе Юпитера. Обратите внимание, рядом с крестообразным силуэтом нашего корабля нарисованы только десять фигурок. Еще две размещаются около спутника Юпитера Европы.
- А что это за трапеция на ножках рядом с этими фигурками? – поинтересовался Шонин, рассматривая второе изображение, повисшее в воздухе над столом. – Так выглядят наши гости?
- Скорее всего, нет, командир, - Жи Лин покачала головой. – Наша научная группа пришла к выводу, что трапеция на ножках – это упрощенное изображение универсальной посадочной капсулы «Антея»…
- Чистой воды шпионаж! – раздраженно заключил Волянецкий. Он недовольно покосился на заерзавшего в кресле фон Бергена. – Они видят даже форму капсулы, которая скрыта внутри шлюзового отсека корабля! Я не удивлюсь, если выяснится, что эти инопланетяне сейчас спокойненько слушают нашу милую беседу и покатываются со смеху над нашей беспомощностью!
- Э… Я думаю, до столь глубокого проникновения дело все-таки не дошло, - скептически ухмыляясь, возразил фон Берген. – Будем пока полагать, что наши гости придерживаются определенных этических правил.
- Эрнст, вы всегда слыли радикальным пацифистом, - желчно изрек седоголовый пилот. Казалось, что кончики усов Волянецкого стали похожи на два приготовленных для удара небольших копья. Пан Чеслав воинственно встрепенулся и повернулся к Шонину:
- Степаныч, может пора привести системы вооружения в боевую готовность?
- Я думаю, что это было бы преждевременно, Чеслав, - Шонин на секунду задумался. – Во-первых, пока у нас нет оснований считать действия наших космических гостей враждебными. Согласитесь, доктор фон Берген прав. Да и на какую цель прикажите наводить наши стрелялки? Корабль пришельцев мы до сих пор не обнаружили, а эти сигналы с Европы может вообще посылать какая-нибудь автоматическая станция – ретранслятор, запущенная ими заранее. Во-вторых, как я понимаю, двоих из нас инопланетяне приглашают для непосредственного контакта…
- Именно так мы интерпретировали эти две человеческие фигурки рядом со спутником Юпитера Европой, - кивнув, подтвердила Жи Лин. – Нас приглашают для контакта.
- А если это ловушка? – Волянецкий не хотел сдаваться так просто. – Мы высадим на поверхность Европы капсулу с людьми, а их попросту захватят!
- Этого не будет, Чеслав Сэмюэль, - Тань Жи Лин послала пилоту обезоруживающую улыбку и коснулась пальцами третьей картинки. Изображение развернулось в большем масштабе. – Вот здесь показан наш «Антей» на траектории полета к Земле. Рядом с кораблем по-прежнему двенадцать фигурок. Значит, никто не собирается захватывать нас в плен.
- Я уже отправил сообщение на Землю, коллеги, - сообщил Шонин. – Центр управления полетом тоже считает, что со стороны гостей предпринята попытка войти в контакт с экипажем «Антея». Двоих из нас они приглашают в спускаемой капсуле на поверхность Европы.
- И что рекомендовала Земля? – заинтересовано подавшись вперед, поинтересовался фон Берген.
- Земля рекомендовала вступить в первоначальный контакт, - Шонин обвел взглядом присутствующих на совещании коллег. – Состав экипажа для посадочной капсулы оставлен на усмотрение командира экспедиции.
Некоторое время в кают-компании царила тишина.
- Я думаю, - робко кашлянув в кулак, нарушил молчание Волянецкий, - что один старый космический конь не испортит борозды, если командир корабля доверит ему вести посадочную капсулу на Европу…
Его хитрый с лукавинкой взгляд был устремлен на Шонина.
- Командир экспедиции, - Шонин усмехнулся в ответ, - считает, что старому космическому коню лучше оставаться на борту «Антея». Командир экспедиции уверен, что в случае опасности именно старый космический конь сможет вывезти всех и успешно вернуть корабль не Землю.
- В составе экспедиции на Европу обязательно должен присутствовать экзопланетолог, - деликатно заметил фон Берген со своей стороны стола. – Я бы вполне мог принять участие в этой миссии.
- Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах, Эрнст, - Георгий Степанович утвердительно кивнул. – Но с составом экипажа я уже определился. На Европу в посадочной капсуле отправлюсь я и Жи Лин.
- Явное использование служебного положения, Степаныч, - Чеслав Волянецкий недовольно наморщил нос. – А может быть, все-таки я, а?
- Чеслав Сэмюэлевич, - проникновенно произнес Шонин, взглянув пилоту в глаза, - я попрошу вас на время моего отсутствия принять общее командование экспедицией. А к вам, Эрнст, соответственно переходят обязанности Жи Лин. Пожалуйста, доведите это решение до сведения остальных членов экипажа. Старт посадочной капсулы назначаю на завтра, на девять часов по бортовому времени. Есть вопросы?
- У матросов нет вопросов, - Волянецкий шумно вздохнул.
- Что же, тогда все свободны, - Шонин поднялся из магнитного кресла и направился в свою каюту.
…Ночью он спал совершенно спокойно. Утром проснулся как всегда – в половине седьмого. Сделал легкую зарядку, умылся и надел новый полетный костюм. Наскоро перекусил питательным желе из туб аварийного запаса – ему не хотелось идти на общий завтрак в кают-компанию и нарываться на излишние проявления чувств со стороны членов экипажа. Понятно, что все хотят участвовать в высадке на Европу. Ничего, ребята его поймут. Капсулу должен пилотировать опытный пилот. Мало ли что…
Он стряхнул прилипшую соринку с рукава комбинезона и с особой тщательностью причесался перед зеркалом. Не каждый день командиры космических экспедиций отправляются на рандеву с братьями по разуму…