Его позывной - "Антей"

Впрочем, обмануть удалось далеко не всех. В книге «Тайны лунной гонки» доктор наук Юрий Караш через три десятилетия признает:

«…На Западе догадались – не все в групповом полете прошло так гладко и триумфально, как об этом традиционно объявили советские газеты. По мнению британского журнала «Экономист», русские попробовали предпринять «чрезвычайно амбициозную [попытку] сборки элементов постоянно обитаемой орбитальной космической станции – то, что американцы не будут в состоянии сделать еще лет пять». Русские потерпели «унизительную для себя и радостную для американцев» неудачу».

Среди проектантов и испытателей космической техники экспедиция трех «Союзов» получила шутливо-ироническое название «Полет в честь пятидесятилетия советского цирка» - осенью 1969 года в СССР как раз отмечался юбилей работников арены.

От советского народа правда о реальных целях полетов трех «Союзов» в октябре 1969 года скрывалась даже многие годы спустя. Почти через десять лет дважды Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР Анатолий Васильевич Филипченко напишет в своей книге «Надежная орбита»:

«Один из групповых полетов трех кораблей было намечено произвести в октябре 1969 года.

«Союз-7», выполняя роль орбитальной станции, имел стационарную орбиту. «Союз-6 и -8» должны были подходить к нему и осуществлять ряд задач.

Основной задачей на этот полет ставилось выполнение различных маневрирований в космосе, совершая сближение и расхождение. Предстояло также проверить реальную возможность управления сразу тремя кораблями, следующими не далеко, по космическим масштабам, друг от друга».

Даже через десять лет после завершения космического полета космонавту Филипченко по цензурным соображениям не разрешили написать всю правду. Например, полный драматизма день 14 октября 1969 года, на который планировалась стыковка «Союза-7» и «Союза-8» в книге описывался так:

«14 октября проводились одновременно совместные исследования в различных точках околоземного космического пространства для того, чтобы получить полное представление об изучаемых процессах.

Сближая свои корабли, Шаталов и я проверяли возможность обмена информацией с помощью световых индексов и визуальных оптических средств».

И это все… И не слова о несостоявшейся стыковке…

19 и 20 октября вернувшиеся из полетов космонавты отдыхали. Они проходили медицинское обследование в гостинице «Космонавт» на Байконуре. Были организованы дополнительные встречи с журналистами. Все семеро космонавтов за время полета потеряли в весе от 1,5 до 3,5 килограммов. Медики отметили и некоторую нескоординированность движений космонавтов. В частности, при игре в теннис на третий и четвертый день после посадки Георгий Шонин, Владислав Волков и Виктор Горбатко иногда теряли координацию, спотыкались и падали. До полета этого не наблюдалось. Впрочем, углубленное медицинское обследование показало, что все семеро космонавтов полностью здоровы. Имели место просто «отголоски» завершившегося космического полета. Космонавты постепенно адаптировались к условиям земной гравитации после пяти дней пребывания в состоянии невесомости.

22 октября на самолете «Ил–62» экипажи трех «Союзов» прилетели в Москву. В аэропорту Внуково была устроена торжественная встреча. «Великолепная семерка» советских космонавтов промаршировала от авиалайнера по длинной ковровой дорожке к гостевым трибунам, на которых доклада космонавтов о благополучном завершении полета ждали Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный, Председатель Совета Министров СССР Алексей Косыгин и еще целая свора московских партийных чиновников разного калибра. Вскинув правую руку в военном приветствии, первым отчитался командир группы космических кораблей Владимир Шаталов. Затем настал черед рапортовать Георгия Шонина:

- Докладываю Центральному Комитету Ком­мунистической партии Советского Союза, Прези­диуму Верховного Совета СССР, Совету Министров СССР. Программа научно-технических экспериментов и исследований в космическом полете на корабле «Союз-6» выполнена. Аппаратура корабля работала безотказно. Эки­паж чувствует себя хорошо. Готовы к выполнению новых заданий. Командир космического корабля «Союз-6» полковник Шонин.

После рапорта командира «Союза-7» Анатолия Филипченко прозвучал Государственный гимн Советского Союза, прогремел двадцать один залп артиллерийского салюта. Космонавты поднялись на трибуну, где их заключили в объятия руководители КПСС и советского правительства. Одетые в парадную пионерскую форму мальчишки и девчонки вручили букеты цветов космонавтам и руководителям СССР. Затем героев космоса по сложившейся традиции представили членам дипломатического корпуса, присутствовавшим на встрече в аэропорту.

Космонавты вместе с руководителями СССР обходили трибуны с привезенными из Москвы представителями трудовых коллективов предприятий советской столицы. Непрерывно звучали приветствия, возгласы «ура!», специально подготовленные парторги выкрикивали здравицы в честь славных побед Советского Союза в деле освоения космоса, и персонально в честь Коммунистической партии и Советского правительства. По рядам встречающих катился шквал аплодисментов. Героям космоса жали руки, дарили цветы, просили дать автографы. Космонавты улыбались в ответ, благодарили, раздаривали цветы, которых им вручили так много, что их совершенно невозможно было удержать в руках.

Потом вся процессия направилась к выходу из аэропорта и заняла места в специально подготовленных автомашинах. В первой машине ехали Шонин, Кубасов, Шаталов и Елисеев, во второй – Филипченко, Волков и Горбатко. Впереди автомобилей выстроили почетный эскорт мотоциклистов. Кортеж выехал на шоссе, ведущее от аэропорта к Москве.

В столице торжества были продолжены. Вдоль проспектов и улиц стояли оперативно «мобилизованные» с предприятий трудящиеся и студенты столичных высших учебных заведений. Снова улыбки, снова цветы, снова радостное «ура!» и сердечные приветствия. Кортеж шел на небольшой скорости, космонавты, стоя в машинах, приветствовали москвичей и гостей советской столицы. На улицах было много милиции и «людей в штатском». Меры безопасности были повышены: совсем недавно, в январе 1969 года, во время встречи вернувшихся из космоса экипажей «Союза-4» и «Союза-5» террорист Ильин стрелял по правительственному кортежу, намереваясь убить Генсека ЦК КПСС Леонида Брежнева.

Прямиком с московских улиц машины с космонавтами и советскими руководителями направились в Кремль.

В Кремлевском Дворце съездов состоялось чествование космонавтов и торжественный прием в их честь. Митинг в Кремлевском Дворце съездов открыл кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, первый секретарь Московского городского комитета КПСС Виктор Гришин. Затем по очереди выступили космонавты. Речи, конечно, были заранее подготовлены и утверждены на самом высоком уровне. В зале находились иностранные дипломаты и представители средств массовой информации. Поэтому нельзя было сказать ни одного лишнего слова. Бал правили пресловутая секретность и коммунистическая идеология. Главный идеологический посыл содержался в речи космонавта Владимира Шаталова – он был командиром группы космических кораблей, ему и доверили наиболее идеологизированное выступление. Завершилось оно сплошным потоком откровенной лести в адрес коммунистической партии и советского общественного строя:

«Все экипажи кораблей «Союз», участвовавшие в по­лете, являются коммунистическими. Все мы - члены славной Коммунистической партии Советского Союза. (В этом месте выступление космонавта было прервано шквалом аплодисментов – С.Ч.). Образ дорогого Ильича, основателя на­шей партии, его заветы были в наших сердцах, во всех наших делах. Отправляясь в этот полет, мы решили посвятить его знаменательному событию, к которому го­товится наша страна и весь мир,— 100-летию со дня рож­дения Владимира Ильича Ленина. (Снова зазвучали аплодисменты – С.Ч.).