Страница 6 из 10
Мы приготовились заняться последними в жизни водными процедурами, но вдруг вбежала дочка Бига и заявила, что на днях Морковка спасла ей жизнь. Криминальный босс смягчился и вспомнил, что внезапно одичавший Выдрингтон напал на его личного шофёра ягуара Манчеса.
Следующий сюрприз судьбы изменил моё отношение к Джуди. Повинуясь зову предков, Манчес приобрел себе дом в районе тропического леса. Поведение ягуара показалось мне подозрительным с первого момента. Он, приоткрыв дверь, уклончиво отвечал на вопросы Морковки и вскоре превратился в монстра из каменного века. Мы добились от личного шофёра мистера Бига лишь упоминания о каких-то Ночных горлодёрах. До этого случая я видел озверевших хищников только на картинках в учебнике истории. Благодаря быстрой реакции офицера Хоппс я и пишу тебе это письмо. В ту минуту я и поверил в существование Того, кто управляет нашей жизнью. Ты была права, Он щадит и защищает нас. Морковка дважды спасла мою шкуру, по её словам, «всего лишь выполняя свою работу».
Джуди вызвала своих коллег, но начальник полиции и его подчиненные никого не обнаружили. Одичавший ягуар убежал в родные тропики. Эта версия выглядела бы весьма правдоподобно, если бы не налапники, которыми Морковка приковала его к мосту. Джуди пыталась объяснить ситуацию, но начальник полиции Буйволсон не воспринимал слова моей напарницы всерьёз. Увы, он — типичный представитель семейства стадных, укушенный в детстве мухой предвзятости и уверенный в том, что голова нужна исключительно для пробивания лбом любых препятствий. Босс искал повод для увольнения офицера Хоппс, ведь кролики в рядах полиции были ему не нужны: а вдруг эта амбициозная мелюзга возьмёт, да и обскачет всех этих тигров, слонов и носорогов! Во время разговора я деликатно стоял в сторонке, ведь излишнее внимание блюстителей закона мне совсем не льстило. Шеф приказал Джуди снять полицейский значок, поскольку Выдрингтон не найден, а доказательства благополучно испарились. Остальные представители фауны пассивно наблюдали: кому-то было плевать, кто-то боялся босса. Когда Джуди стала снимать значок, меня словно током ударило. Я высказал этому барану всё, что думаю о нём и доблестном отделении полиции. Думаю, это единственный поступок, за который ты могла бы меня похвалить. Я был спокоен и краток: расследование дела четырнадцати пропавших хищников за две недели не продвинулось ни на шаг, а Морковка, которую щедрое начальство снабдило трехколёсной таратайкой и клоунским жилетом, должна была найти Выдрингтона за двое суток. Буйволсон замахнулся на меня — ещё бы, какой-то лис посмел раскрыть пасть — но ударить не посмел.
Ты всегда говорила, что жизнь не терпит однозначности: у любой медали есть обратная сторона, невозможно встретить чёрное и белое в чистом виде и границы между этими цветами всегда размыты. К тому же мир полностью состоит из противоречий. То, что следствию активно помогали мафиозный босс, владелец сомнительного заведения и презираемый всеми лис, в то время как полиция мирно бездействовала — живое доказательство твоим словам. Впрочем, пытаясь помешать, Буйволсон оказал нам великую услугу. Ведь если бы он поверил Джуди и вовремя мобилизовал отделение, у нас не стало бы шанса показать всё, на что мы способны, и сломать стереотипы.
Никто в отделении полиции не воспринимал всерьёз «мелюзгу с манией величия». История Морковки является смягчённой копией моей. Разница лишь в том, что я приспосабливаюсь к обстоятельствам, а она идёт напролом, видя только поставленную цель, смешную цель: сделать мир лучше. Я заступился за Джуди. Морковка не ожидала от поставщика мороженого такого дерзкого выпада, поэтому всю дорогу пребывала в состоянии лёгкой заторможенности, потом наконец очнулась и поблагодарила меня.
Тогда я впервые в жизни сказал правду о себе. Я рассказал ей о своей неудачной попытке влиться в общество. Морковка пожалела меня, а я перевёл разговор на другую тему: к счастью, именно в тот момент меня посетила идея насчёт камер видеонаблюдения, которые наверняка зафиксировали исчезновение Манчеса.
Удивительно, но не прожив в Зверополисе и недели, Морковка приобрела связи в мэрии. Я познакомился с заместителем мэра мисс Барашкис, имевшей доступ к архиву записей дорожных видеокамер. Сперва я увидел бегущую по коридору огромную стопку папок с деловыми бумагами. Заместителя мэра я разглядел лишь тогда, когда она споткнулась, и папки разлетелись, как бабочки. Она была одета в служебный костюм, соответствующий дресс-коду, огромная кудрявая чёлка стояла торчком. Очки с толстыми стёклами увеличивали глаза, откровенно выражавшие грустное недовольство жизнью. Бедной овечке приходилось ежедневно терпеть эмоциональные вспышки босса. Раньше я считал львов уравновешенными зверями, но Златогрив меня разочаровал. Телефонная связь с трудом выдерживала его неадекватный рык, когда он вызывал заместителя.
Видеозаписи открыли нам разгадку: пока Морковка выясняла отношения с начальством, волки набросили на одичавшего Манчеса сеть и увезли его. Кстати, тогда мы решили, что Ночными горлодёрами личный шофёр Мистера Бига называл волков, ведь больше никто из известных мне зверей не занимается лунным вокалом. В тот момент ко мне вернулся азарт, который я испытывал в детстве, собирая головоломки. Поставив себя на место злоумышленников, я определил местонахождение четырнадцати пропавших. Это было здание заброшенной больницы.
Луч смартфона Джуди упал на небрежно составленные больничные койки, осветил несколько столов с пробирками и колбами и растворился в экранах, отображавших внутренние органы разной величины. Если бы не следы когтей на полу и стекло с металлическими каркасами, вполне можно было бы подумать, что мы в гостях у какого-нибудь безумного гения. Но свирепый рык, от которого я очутился на стерильном полу лаборатории, напомнил о том, что это скорее экскурсия в каменный век.
Четырнадцать одичавших граждан Зверополиса сидели в клетках за пуленепробиваемыми стёклами. Далекий от цивилизации тигр попытался вцепиться в меня зубами, просунув морду сквозь одно из круглых отверстий в стекле. Среди медведей, волков и леопардов мы увидели Манчеса и Выдрингтона. Слово «звери» обрело первоначальный смысл: если бы не преграда в виде стёкол, они сыграли бы в игру «кто первым сожрёт двух ненормальных». Я хотел написать в лучших традициях классического романа: «Луч света зловеще поблескивал в зрачках хищников», но не стал. Ведь при виде света смартфона, каждый зверь, рыча, забивался в дальний угол клетки. Морковка имела неосторожность напомнить Выдрингтону о том, что его ждут дома. В ответ он едва не протаранил лбом пуленепробиваемое стекло. Рядом с его клеткой, символизируя долгую разлуку с интеллектом, валялись его разбитые очки.
А теперь, если стоишь, лучше сядь. Ведь ты ещё не знаешь, кто предоставил доказательства для ареста Златогрива, мэра Зверополиса, до этого момента пользовавшегося безупречной репутацией. Под занавес в лабораторию явился именно он. Зная всё об одичавших хищниках с самого начала, Златогрив, по словам Морковки, прорычал Буйволсону все уши, требуя раскрытия дела. Видеозапись, сделанная Джуди, положила конец двойной игре мэра. Мы думали, что миссия завершена, но на самом деле настоящие приключения только начинались. Должен тебе сказать, что, совсем не обладая храбростью, очень забавно чувствовать себя героем комиксов, предотвращающим крайне нежелательные события.
Буйволсон купался в лучах славы, а его отличившаяся сотрудница панически боялась света телекамер. Честно говоря, Морковка не переставала меня удивлять: раньше я думал, что амбиции и честолюбие не ходят поодиночке. К тому же раньше я сомневался: а существует ли на свете вещь, способная испугать Джуди Хопс?
Ты не поверишь, но перед интервью Джуди предложила мне стать её официальным напарником. Она просила меня выйти к прессе вместе с ней, но, если бы я тогда согласился, появление лиса перед аудиторией лишь увеличило бы атмосферу враждебности, ведь в толпе журналистов травоядные составляли большинство. Растворённый в воздухе вирус вражды не обошёл меня и Джуди: после интервью мы поссорились. Конечно, если бы не презентация, полностью состоявшая из фото хищников в намордниках, и обращённые к корреспондентам слова Морковки, возможно, я не стал бы горячиться и провоцировать ссору. Но всё закончилось тем, что я отдал ей анкету, швырнул полицейский значок и ушёл. Когда я поступаю нелогично, ты всегда говоришь: «Никки, я не знала, что ты дозированно умён». Извини, мама, прервусь ненадолго.