Земля вечной охоты

   -- Иннуиты верят, что, иджираки -- духи, которые живут между мирами. Они могут принимать разные формы, особенно любят прикидываться людьми или карибу. Говорят, что у них даже есть дома и мотосани. Возле Арвиата есть место, оно называется Иджиралик. Там живут иджираки.

   -- И ты видел духов на мотосанях?

   -- Нет, их не так просто увидеть. Обычно они невидимы. Ловишь движение уголками глаз, а когда смотришь на него прямо ничего не видно. Их можно увидеть только когда они умирают или сами захотят быть видимы. Один раз меня свозили в Иджиралик. Долго мне что-то мерещилось, а потом, наконец, я увидел иджирака среди карибу, он был в облике карибу.

   -- И как ты понял, что это иджирак? Он курил и матом ругался?

   -- У него был летний мех - кофейно-бурый, среди белогривых карибу он смотрелся как ворон среди лебедей.

   -- Подумаешь, глюкнул какой-то ген у животины, и она не полиняла на зиму.

   -- Это был здоровущий бычара с большими причандалами между ног и большими рогами.

   -- И в чём тут подвох?

   -- Да сбрасывают быки свои рога в конце осени! А у этого ещё и на жопе был мех как у самки.

   -- Скажи честно, ты диспетчер или оленевод?

   -- Самок не стреляют, чудило, только быков. Охотничью лицензию не выдадут, пока тест на фотках не пройдёшь.

   -- Убедил, охотничек. Хорошо, тебе повстречался не линялый олений гермафродит.

   -- Потом началось землетрясение. Земля начала трещать и вздыбливаться как лед во время подвижек. Карибу убежали, мы тоже сделали ноги, а иджирак даже ухом не повёл. В Арвиат возвращались трое суток, его огни всё время были на горизонте, днем мы видели точки домов, но не приближались к ним ни на дюйм. Хорошо, что Ол знал о способностях иджираков и под завязку загрузил сани канистрами с топливом. Никто это землетрясение не зафиксировал. Я запрашивал у геофизической службы.

   -- Кто такой Ол?

   -- Оллие Савикатаак, местный гид. Работает в туристическом центре. Два месяца в году возит туристов на экскурсии, втирает им местный фольклор. А всё остальное время книжки пишет.

   -- Ну, так он тебе сыпанул дури в хавчик и возил кругалями, пока ты мультики на горизонте смотрел. Непьющие должны хорошо в веществах разбираться. Как по-другому жить в снегах посреди вселенской тоски? Свихнуться же можно.

   -- Какой Олу смысл мне голову морочить? Я же не турист. Работаю в Арвиате авиадиспетчером, третий год уже пошёл. Неделя в Монреале, неделя в Арвиате.

   -- У меня похожая ситуёвина, полгода в лесу, полгода среди людей, совершенно разные миры. Бывает, мелькнет собака в парке среди деревьев, моя рука сразу к ножу тянется.

   -- Пришлось твой ножик в багаж сдавать, -- вздохнул Алекс. -- Хорошая вещь -- двенадцатидюймовый марблес. Мой, кстати, не хуже был, сгинул в Иджиралике. Как ты говоришь, что-то мелькнуло рядом и тю-тю мосси оак. Ол рассказывал, что иджираки не любят ножей, у людей даже карманные пропадают.

   -- Духи-клептоманы? -- Максим похлопал себя по карманам куртки, выискивая бумажник. -- У меня-то, хоть всё на месте? А то знаю я эти пьянки.

   -- Всё должно быть на месте, -- заверил его Алекс. -- Хотя ты тряс своей мошной направо и налево: заплатил в баре, оплатил такси до аэропорта и даже собирался сам купить билет. Я внимательно следил, чтобы ты не посеял свои миллионы.

   -- Ну и что, я купил билет? -- нащупывая бумажник в кармане штанов, спросил Максим.

   -- Нет, билет тебе купил я. Пять с половиной штук вышло.

   -- Сколько? -- возопил Максим, -- да я за три недели столько не зарабатываю!

   -- Это же туда-обратно. А что ты хотел? В Арктике всё дорого. Ночь в отеле двести пятьдесят пиасов потянет.

   -- И ты тоже собираешься за меня платить?

   -- Послабься. Мне как диспетчеру положены бонусные километры на авиабилеты, могу их тратить на родственников. Я написал в формуляре, что ты мой сводный брат. Жить будем в служебном домике, питаться в ресторашке, всё компания оплачивает.

   Бумажник был в полном порядке: все карточки и деньги были на своих местах. Недоставало пары сотен, но учитывая кутёж после леса, он ещё хорошо отделался. Максим посмотрел на своего спутника с симпатией: неприжимистый молдаванин большая редкость. Похоже, скука в Арвиате смертная и Александру просто нашёл себе приятеля на время вахты. Паспорт тоже был на месте в непромокаемом футляре. Проверка карманного хозяйства показала полную комплектацию, даже жвачка, которую он предусмотрительно купил перед загулом, присутствовала. Мало того, во внутреннем кармане нашлась здоровущая упаковка зубочисток.

   -- Чего это я пивнушку ограбил? -- Максим недоумённо повертел пластиковый цилиндрик с эмблемой Даффи.

   -- О, да, это был пафосный грабёж, -- Алекс прыснул в кулак со смеха. -- Я тебе рассказывал про иджираков, а ты сказал, что легко начистишь им репу и если надо, то и зубы. После этого хапонул со стойки зубочистки. Бармен закудахтал, но я дал ему двадцатку в клюв и он угомонился.

   -- На, прими. Не люблю быть должным, -- выуживая купюру из бумажника, сказал Максим.

   Алекс взял её без церемоний. Хороший парень, не жмотливый, но аккуратный с деньгами. Такой даже если и продаст, то сделает это основательно, без лишней суеты. "Надо держать ухо востро, а то может, он просто везёт меня как тушку на жертвоприношение". А что? Порежут инородцы на ленточки для венков во имя богов какой-нибудь счастливой охоты и скажут правительству, что туриста волки порвали. Если, правда, у них есть власти. Оборотней он глянет, без вопросов, раз подписался, но когти оттуда надо рвать быстро.

   Арвиат потряс прямо с трапа самолёта: зеленоватый дракон северного сияния змеился по звёздной бездне полярной ночи, лениво подрагивая огромной тушей над головой. Изгиб мощного хвоста завис над линией горизонта, презирая земное тяготение. К раздутому брюху небесного огня от фонарей посёлка подымались столбы разноцветного света. Они как копья, вырывались из лёгкой блестящей дымки над домами, норовили дотянуться до плоти призрачного чудища, но не доставали до сполохов авроры. Слышался приглушённый рокот моторов и лай собак.