Художница

— Да? — хмуро переспросил он, прислушался к чему-то и мотнул головой: — Нет, никаких открытых Дверей. Если он и попадет в Город, то точно не через Вокзал.

Вот так новость! Я как-то не рассчитывала оказаться в незнакомом, опасном месте совершенно одна!

— Вы уверены?

— Абсолютно. Может он потерялся между мирами, может остался по ту сторону, но новичков Город сейчас не ждет.

Плохо, очень плохо. Катастрофично, я бы сказала…

— Ступай к Марте. Она должна знать больше.

Неожиданный поворот событий выбил из колеи. Боевой настрой почти испарился. Пусть дядя никогда не бывал в Городе, но все же знал о нем намного больше, я надеялась на его помощь и знания, но, похоже, придется приспосабливаться. Так или иначе, а отсутствие дяди не отменяет главного — я должна все выяснить. Про маму, про таинственного недруга, про то, как мне вернуться домой без риска для Оливии и Джей-джея.

Ладно, к Марте, так к Марте. Наскоро попрощавшись с Проводником, я вышла из здания Вокзала, чтобы тут же очутиться на центральной площади того, что можно было бы смело назвать самым странным городом на свете. Хотя, что я знаю об этом свете?

Вокзал, действительно, находился на площади. Через дорогу виднелся парк, переходящий в японский сад — цветущая сакура и характерная крыша строения, видневшегося за деревьями, говорили сами за себя. Слева высилось большое здание с часами, наверняка Сити Холл, а чуть дальше был старинный дом с тем самым гадальным шаром вместо вывески. Мне определенно туда.

И опять эта тишина. На площади не было ни одной живой души. Ни людей, ни собак, ни кошек. Наверное, я была бы рада даже пробегающей мимо крысе, но не этой пустоте. Будто все вымерли. По спине прошелся неприятный холодок, вроде как ничего опасного не происходило, но все чувства просто вопили о том, что с эти местом что-то явно не так.

Постоянно оглядываясь, я поспешила пересечь площадь и постучать в закрытую дверь. Тук-тук. Дверь ответила — «тук» и с противным скрипом медленно приоткрылась. Жуть. Набравшись смелости, я все же шагнула внутрь, чтобы тут же очутиться в небольшой, узкой прихожей.

Внутри царил полумрак, и лишь в конце коридора виднелся свет из комнаты. Было все еще страшновато, но не так, как под открытым небом чертового Города.

— Заходи, не бойся, — подбодрила меня невидимая пока хозяйка дома.

Пройдя несколько шагов, я наконец увидела ее — Марту. За круглым столом сидела вовсе не та цыганка, которую я себе почему-то представила. Женщина скорее походила на добрую тетушку, чем-то неуловимо напоминающую Оливию, и этим сразу располагала к себе. Я почувствовала себя немного увереннее.

— Здравствуйте, меня зовут…

— Ким. Да-да, — кивнула она моей растерянности, — я знаю кто ты. Садись.

Аккуратно присев на краешек стула напротив, я украдкой оглядела комнату. Опять вещи, море вещей! Они что тут все спятившие старьевщики?!

— Это все Туман, — тихо сказала Марта, словно прочитав мои мысли. — Он приносит и уносит разные предметы. Что-то скрывает, что-то открывает. Каждую ночь на Город опускается Туман и бродит по Его улицам, иногда проникая и в дома. Берегись Тумана. Если окажешься в нем, то можешь пропасть навсегда. Или встретиться со своим худшим кошмаром.

Все веселее и веселее.

— Это из-за Тумана никого нет на улицах?

Логичное предположение, если учесть, что в Городе был поздний вечер, совсем как в Арканзасе. Правда звезд на небе я не увидела, оно было сплошь затянуто тучами.

— В том числе, — кивнула Марта. — Но и днем тут не так, чтобы людно. В Городе очень мало жителей, по сути, всего с десяток. Остальные появляются и исчезают в разное время, в разных местах. Кто-то живет в Городе несколько лет и потом Он отпускает, кто-то появляется на Вокзале, кто-то пропадает в одном из темных мест.

— Темные места?

Еще одна «прелесть» Города?

— Места, где сила Города слабеет, и властвует тот, кто зовет себя Хозяином.

О! Кажется, я знаю о ком она говорит.

— Хозяин — этот тот, кто убил моих родителей?

Марта кивнула:

— Да, он повинен в их смерти.

— Почему он преследовал их? Что ему сделала мама?

— Миранда обладала особой силой, а Хозяин всегда был жаден до чужих способностей. Он умеет забирать, преобразовывать суть других, приумножая свою собственную силу.

— Он захотел забрать и ее… магию? — слова давались с трудом, я все еще не до конца поверила в волшебство.

— Очень! Это многократно увеличило бы его власть, тем более что твоя мать была одной из значимых фигур в Городе.

— А отец?

— Питер был смелым молодым человеком, он всем нам нравился, но не стоило ему забирать Миранду из Города.

С этим я была полностью согласна. Бегство ничего не дало им, Хозяин смог отследить их в нашем мире и убить. Лучше бы они остались и разобрались с ним тут, вместо того чтобы тащить жутиков Города за собой.

— Марта, со мной должен был пройти еще дядя, папин брат. Вы можете увидеть, что с ним произошло? Проводник сказал, что он мог затеряться между мирами, это как?

Провидица нахмурилась, озадачено покачала головой:

— Я не знала, что у Питера был брат…

— Он никогда не бывал в Городе, может быть поэтому вы не знаете. Он точно его брат, мы очень похожи.

— Возможно, — Марта посмотрела на свои руки, на меня, — а насчет затеряться между мирами… Это маловероятно, скорее он остался в вашем мире.

— Я смогу вернуться за ним?

— Боюсь, что нет. Город тебя так просто не отпустит.

— Но перстень, он же, вроде как, открывает проходы между мирами?

Провидица согласно кивнула:

— Открывает, все так, но ты пока не владеешь им в полной мере, — она многозначительно посмотрела и добила, — для этого нужно благословение Города.

Замечательно, я оказалась в ловушке?! Большая часть моей смелости основывалась на уверенности в том, что я в любой момент могу вернуться. Это как не бояться кошмаров, если точно знаешь, что тебя разбудят в самый страшный момент. Похоже, все будет не так просто, как мне думалось.

— Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города. Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.

Марта указала на мой головной убор.

— Да, Проводник сказал, что это подарок.

— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.

Ух ты, волшебный предмет?

— А что умеет шляпа?

— Шляпа?

— Ну цилиндр.

— Ничего.

Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.

— Вы же сказали, что он мне поможет!

— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…

Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!

— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.

Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:

— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?

Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.

— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.

— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!

— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.

О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.

— Кто такой Хозяин?

Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.