Художница

Миленько. На комнате какая-то чудная защита, или это очередные проделки Города. Или Хозяина и Тумана? Зато теперь я была точно уверена, что альбом именно здесь. Вот только вопрос — как мне его отыскать в полной темноте?

— Джульетта, ты пробовала зажигать свет?

— Лампы, свечи, газовые светильники, зажигалки, фонарики, — скрупулезно перечислила она.

Понятно, не вариант. Значит разгадка в другом, должен же быть ключ? Город не подкинул бы нерешаемую головоломку, так ведь? Что мы имеем? Комната, наполненная всяким хламом, где на ощупь можешь только потеряться, значит тактильно ничего не найти. Можно только унюхать, или увидеть. Из меня плохая ищейка, так может быть я все же смогу увидеть? Как там сказала Марта — «увидишь, когда будет нужно»? А что, если разгадка совсем близко?

Очки легко наделись, ремешок туго стянул затылок, не вызывая между тем дискомфорта. Зато… Зато, что я увидела! Уж не знаю, что за механизм был заложен в очки, но комната тут же окрасилась множеством цветов — все находящиеся в ней вещи обрели светящийся контур. Да, детали по-прежнему было нелегко разобрать, но мрак больше не был кромешным. Вот так подарок подогнал мне Город!

На этот раз я шагнула в спальню матери без всяких сомнений, Город точно хочет, чтобы я победила, а значит найду альбом без проблем. Так и оказалось. Стоило подумать о моей страсти к рисованию, как один из предметов обрел совершенно особую ауру — буквально запылал золотым.

Так я обрела первый из артефактов, навсегда изменивших не только мою жизнь, но и судьбу всех обитателей Города.

ГЛАВА 7. Мастер

Я осталась жить в Имении. Позволила Джульетте уговорить себя, да и обременять Марту не очень хотелось. Она выполнила свою роль, почему-то в этом я была уверена, возможно, начало проявляться интуитивное понимание правил Города, должна же моя кровь хоть как-то дать о себе знать? Так или иначе, но пора было переходить на новый уровень, а это означало отлепиться от юбки Марты, даже если нужно будет перейти к новому «наставнику». Джульетта в этом плане была неоценима. Пусть она не владела Гадальными Картами, или Хрустальным Шаром, зато о Городе знала гораздо больше и, что самое важное, не боялась делиться своими знаниями. Иногда путано, непонятно, но все же рассказывала, старалась объяснить, а не бросалась обрывочными фразами-загадками.

О Миранде она тоже много поведала, но вот о Питере почти ничего. Зато показала единственную оставшуюся фотографию матери. На ней была она, еще один мужчина и тот, кого я сперва опознала как Кларка. Но приглядевшись внимательней, обнаружила, что глаза у него были вовсе не синие, а красные, да и черты лица чуть иные — он выглядел моложе, свежее. На мой вопрос Джульетта как-то странно вздрогнула, ответила, что это не Питер точно, но кто именно, она не знает. А еще она сказала, что у Питера не было брата, в этом она была уверенна. Впрочем, я уже и сама начала догадываться, что с Кларком, или как его там зовут, все не так просто, слишком уж много странностей витало вокруг него. Да и в Городе он так и не появился.

В Имении я провела несколько дней, пока друзья Джульетты собирали слухи и подсказки. Оказалось, что вот такая помощь вполне приемлема, главное, ключевые действия делать самой, а подготовку можно оставить и на других. Особенно, если ты новая Хозяйка Имения. Джульетта именно так представила меня Детективу, на что тот даже не моргнул, так что и я не стала отнекиваться. Блондинка, видя, что удалось одержать небольшую победу, опять начала величать меня «госпожой». Я промолчала и на это.

Зато заставила убрать в спальне. Кстати, как только я забрала Альбом, свет в комнате перестал чудить, словно аномалия была связана именно с этим предметом. Сам Альбом оказался тоже очень даже примечательным. Во-первых, тем, что на его кожаной обложке был изображен тот же дракон, что красовался и на перстне. Во-вторых, в Альбоме оказалось и несколько рисунков. В основном это были эскизы перстня, но еще там был портрет. Мой портрет, такой какая я есть сейчас — в этом возрасте, в одежде, которой меня одарил Город. Джульетта не смогла этого объяснить, лишь путано упомянула о способностях моей матери. Вот с этим мне еще предстояло разобраться.

Как я узнала, титул Хозяйки что-то значил, предполагал не только привилегии, но и определенные обязанности. Однако Джульетта меня уверила, что пока я не вошла в полную силу, мне об этом думать рано. Что такое «войти в полную силу» я тоже не поняла, но предположила, что нужно как минимум отыскать оставшиеся две части набора — краски и карандаши. И Детектив, и Джульетта сошлись во мнении, что искать дальше следует у Коллекционера, если не сами краски и карандаши, то подсказки точно должны там быть.

Коллекционер жил в соседнем доме, так что наведаться к нему не было бы проблемой, если бы не одно «но» — Коллекционер пропал давно и надежно, и никто не знал, где его искать. Нет, в его жилище все же можно было попасть, но там скопилось такое количество аномалий, что лучше было бы не соваться. Правда, выбора особого у меня не наблюдалось, поэтому вооружившись шпагой, да двумя верными спутниками пришлось все же влипнуть в очередное приключение.

— Закрыто, — констатировала я, подергав дверную ручку.

— Перстень приложи, — подсказал Детектив.

Вот кто был на самом деле предприимчивым и изобретательным! Легко решал головоломки, а возможные ходы просчитывал налету. Сам Детектив утверждал, что все дело в опыте, но я все думаю, что в этом была и заслуга Города — дар, что Он приумножил.

Дверь, действительно, легко открылась, стоило приложить кольцо к замку, даже не пришлось произносить волшебное «алохомора». Да, жаль, что жители Города не могли оценить большую часть моих шуток, все же и Детектив, и Джульетта попали сюда из другого времени, и не имели счастья познакомиться с моими любимыми героями книг и кино. Хорошо хоть оба знали, что такое это самое кино.

— Шагайте аккуратно, след в след за мной. Коллекционер был еще тем параноиком, а уж в его отсутствие чары совсем расшалились.

Чутье Детектива подсказывало куда можно ступать, а какую половицу лучше обойти. Под его руководством мы благополучно одолели коридор, не активировав ни одной скрытой гадости.

Или это мы так подумали.

Стоило Детективу открыть первую же дверь и сделать неосторожный шаг, как за его спиной рухнула решетка, надежно отрезав и от нас, и от выхода наружу.

— Твою ж мать! — в сердцах рявкнул он. — Так, девочки, дальше вы без меня. Подозреваю, что клетка открывается изнутри, а для этого мне предстоит попотеть и отыскать в этом хламе ключ.

Конечно же, комната была завалена разными предметами, но, скорее всего, Детектив был прав. Своеобразная логика Города подсказывала, что спасение утопающего, дело рук самого утопающего.

Оставив Детектива позади, мы с Джульеттой двинулись дальше, продвигаясь еще внимательней, пока не достигли следующей двери.

— Заходим? — предложила я.

Джульетта послушно кивнула:

— Как скажете, госпожа.

К вящей радости никакая решетка не лязгнула за нашей спиной, свет не выключился, никто не выпрыгнул из теней, требуя заплатить за проход. В комнате стояла оглушающая тишина, вязкая и липучая, хуже той, что встретила меня в первый мой вечер в Городе.

— Джульетта?

— Я тоже чувствую это, госпожа.

С комнатой было что-то точно не так, но что именно? Знакомое скопление вещей, разбросанных повсюду без всякой системы или смысла. Впрочем…

А вот это уже интересно! Левая часть комнаты была зеркальным отражением правой. Конечно, если бы существовало такое кривое, искажающее зеркало — у каждого предмета был свой двойник, только немного иной. Если слева красовалась ваза с букетом цветов, то справа была композиция из почти таких же, но бумажных. С одной стороны большой черный зонт, с другой декоративный зонтик в пустом бокале. Слева золотые карманные часы, справа «Ролекс». Откуда только тут «Ролекс»? Безумный старьевщик…