Художница

— Хм, — вот и все ее комментарии.

— Что говорят Карты?

— Что тебе, определенно, нужно кое с кем встретиться, но дальше…

— Что дальше?

— Не знаю, Карты оставляют вопрос без ответа.

— Но разве вы не умеете изменять судьбу с помощью этих Карт?

— Кто тебе это сказал, — вскинулась Провидица.

— Кларк, — ответила я, несмотря на то, что напряжение в голосе Марты звучало как предупреждение.

— Кларк, опять этот Кларк… — пробормотала она. — Ну так вот, он был неправ. Карты судьбу не меняют, они лишь ее предсказывают.

— Но…

— Никаких но! — обрубила Марта. — Конечно, есть нюансы…

— Какие?

— Карты могут показать несколько вариантов событий, а дальше уж мое дело и воля вопрошающего, какой из вариантов выбрать.

— В моем раскладе тоже есть варианты?

Провидица нехотя ответила:

— Есть.

— Какие? — с нетерпением поддалась я вперед.

— Тебе лучше не знать.

— Но почему?!

— Поверь мне, они намного хуже.

Почему она считает, что может решать за меня?

— Марта, возможно те варианты подойдут мне больше?

— Смерть, рабство или превращение в духа? — скептически приподняла бровь Провидица.

Ммм, при таких альтернативах и правда, поиски всяких альбомов, красок и карандашей казались не таким уж плохим вариантом.

— Ладно, значит буду рисовать. И где мне найти альбом? Я так понимаю, это какой-то совершенно особенный альбом?

Марта неопределенно пожала плечами:

— В Городе многие предметы приобретают неожиданные свойства. Альбом вполне может оказаться необычным, а вот где его искать… Карты намекают на дом, то место, откуда все началось.

— Ранчо? — удивилась я. — Там остался один из моих старых альбомов…

Провидица всплеснула руками:

— Да какое ранчо?! Начало было положено вовсе не там! Имение, вот куда тебе следует направиться дальше.

— Имение… Ворота же совсем близко!

Марта улыбнулась:

— Да, Ворота в Имение близко, заодно увидишь, насколько популярна была твоя мать.

— Она жила в Имении?

— Она была его Хозяйкой! — многозначительно посмотрела на меня Провидица. — Верно, ты дочь Хозяйки Имения.

— Хозяйка, Хозяин… есть ли какая-то связь между ними?

Марта надолго замолчала, похоже я нащупала нечто важное.

— Не могу тебе сказать, — наконец пробормотала она, отворачиваясь и делая вид, что сильно занята сбором карт.

— Почему?

— Рано.

— Но, Марта, это же важно!

— Важно, но ты пока не готова. Всему свое время.

Ох уж эта ее загадочность! Хотелось узнать все здесь и сейчас, но я уже успела убедиться в ее упрямстве, прямо как у… как же ее звали?

— Марта… кажется, я начинаю забывать некоторые моменты.

Провидица вскинулась, смерила меня долгим взглядом, а потом как-то сразу погрустнела, тяжело вздохнула:

— Этого следовало ожидать. Некоторые воспоминания только мешают.

— Мешают чему?

— Твоей миссии.

Внезапная мысль пронзила меня:

— Марта, а что забыла ты?

Провидица поджала губы, поморщилась, недовольно цыкнула, я уже подумала, что она не станет отвечать, когда наконец-то прозвучало глухое:

— Все. Я все забыла. Остался только Город.

Вот теперь мне наконец-то стало страшно. Оборотни, духи и прочие монстры пугали не так сильно, как опасность потерять себя в этом непонятном мире. Ведь что мы есть без наших воспоминаний?

После сказанного Провидица не захотела продолжать разговор. Наскоро выпроводив меня, дала простой наказ — постучаться в ворота Имения и ждать, когда же мне откроют.

Открывать мне не спешили. Сквозь ограду виднелся внутренний двор… конечно же, сплошь заваленный разным хламом. Очаровательный фонтан был заполнен всякой мелочью, рядом, почему-то, стоял лоток мороженщика, были разбросаны многочисленные подарочные коробки, плюшевые мишки, корзины с цветами…

— Это подарки преданных поклонников.

Из-за мягкости журчания голоска я даже не испугалась. По ту сторону ограды стояла знакомая незнакомка, та самая, с которой мне захотелось встретиться, стоило увидеть ее портрет в Сити Холле.

— Джульетта?

Красавица-блондинка кивнула. Да, и эта девушка была обладательницей светлых волос, но, как и их оттенок был теплее, так и улыбка Джульетты была значительно более дружелюбной.

— Да, госпожа, меня зовут Джульетта, и я к вашим услугам.

С этими словами она щелкнула замком калитки и пропустила меня внутрь.

— Не удивляйтесь разбросанным вещам, большая часть из них подарки поклонников.

— Поклонников?

— Ваша мать привлекала множество взглядов и мыслей, это их отражение.

Имела ли в виду Джульетта прямое значение, или же хотела сказать, что, думая о Миранде, ее воздыхатели подбирали странные знаки внимания? В Городе все возможно.

— Джульетта, Марта сказала, что я могу найти в Имении нечто важное, нечто, способное помочь мне в борьбе с Хозяином.

Джульетта ахнула:

— Но Госпожа!

— Джульетта, я не госпожа, я простоя девчонка, не нужно так официально.

— Конечно, — послушно кивнула блондинка, — как скажете.

— Так что там с Хозяином?

Девушка смутилась, отвела взгляд:

— Госпожа, мне не велено говорить.

— Мы же договорились! — возмутилась я.

Блондинка кивнула и так же мило смущаясь продолжила:

— Я ничего не могу рассказать вам про Хозяина, но в Имении вы вольны распоряжаться по своему усмотрению. Оно ваше.

— Мое?

За деревьями скрывалось огромное строение, не менее величественное, чем виденный через канал Замок, и это все принадлежит мне?

— Ваше по праву наследования. Я лишь хранила… целостность, как и было велено госпожой Мирандой.

Очень хотелось ее расспросить, узнать побольше о матери, но, наверное, не стоило этого делать прямо во дворе.

— Ну, так мы пройдем внутрь? — с намеком спросила я.

— О, мой бог, я совсем отвыкла! — заполошно взмахнула руками Джульетта. — Конечно, пойдемте.

Имение, действительно, было огромным. Старинное, прекрасное и ничуть незаброшенное. Казалось, что вот-вот скрипнет дверь гостиной и войдет прекрасная дама в платье с турнюром и в причудливой шляпке, а может быть и джентльмен в костюме-тройке и вычурной тростью. Светильники давали достаточно света, чтобы разглядеть все в деталях, а тут было на что посмотреть. Нет, никакого хаотичного скопления вещей, но моя мать точно отличалась страстью к коллекционированию. Везде стояли статуэтки, шкатулки, разноцветные коробочки. Каминная полка была сплошь заставлена разными керамическими зверьками, они поблескивали яркими камушками, никак драгоценными? Это работы мамы?

— Джульетта, где мне искать альбом?

— Альбом?

— Да, Марта сказала, что я найду его там, где все началось.

— Она именно так сказала? — уточнила блондинка.

— Да.

Легкий румянец окрасил бледные щечки:

— Тогда, наверное, стоит подняться на второй этаж. В спальню.

Настала моя очередь краснеть:

— Эм, ты думаешь, что стоит воспринимать все так… буквально?

Джульетта прикусила губу:

— Простите, госпожа, но это самое надежное место в доме. Если, где и спрятан нужный Вам предмет, то только там.

Я сделала вид, что не заметила оговорки, спишем это на волнение. В спальне было… ожидаемо. Почему-то я не сомневалась, что именно тут я опять обнаружу свалку всяких разных предметов. Оглядывая комнату с порога, я диву давалась — такая идеальная чистота и порядок во всем Имении, и тут…

— Джульетта? — вопросительно посмотрела я на девушку.

Та потупилась и тихонько промолвила:

— Не получается убраться.

— Почему?

— А вы попробуйте зайти.

Стоило мне сделать шаг внутрь, как внезапно стало темно. Нет, не просто темно! Комнату окутал кромешный мрак, не было видно ничего — ни очертаний вещей, ни пяди света! Шаг назад, и дневной свет вновь проникает сквозь большие окна.

— Как так?

Джульетта тяжело вздохнула:

— Тут так с тех пор, как пропала Хозяйка.