Страница 20 из 44
…но мы снова не успеваем. Неужели так будет всегда? И нам всегда будет не хватать нескольких мгновений для нас двоих? Быть может, Вселенная просто не предусмотрела их, когда создавала время?
Он услышал это первым. Резко поднял голову, так и не коснувшись, не подарив мне желанного поцелуя. Нахмурился, отстранился и обернулся в сторону двери – напряжённый, высокий, тёмный… как никогда похожий на грозного неумолимого Инквизитора, а ведь я, на свою беду, уже стала об этом забывать.
Загородил меня от входа своей широкой спиной.
Вот тогда и я услышала их – неторопливые мягкие шаги в коридоре снаружи. Человек приближался очень спокойно и очень уверенно. Скрипнула дверь. Я осторожно вытянула шею, чтобы разглядеть, кто там.
Уголёк зашипел и бросился под ноги вошедшему старику в чёрном. Тому самому, что чуть было не продал меня градоначальнику, и непременно сделал бы это, если бы судьба по какой-то прихоти не привела в эту Новогоднюю ночь сюда нового Инквизитора.
С тонких губ старика срывается ругательство, а его инстинктивно выброшенная вперёд ладонь посылает шар пламени… который разбивается о ледяную стену высотой в метр. Стена медленно оплавляется и растекается по полу грязной лужей, но она сделала своё дело – кот успел с диким мявом отпрыгнуть с траектории обстрела. Шмыгнул под Инквизиторский стул и принялся там зализывать лапу. Кажется, искры всё же задели.
- Что за тварь вы тут приютили, Родерик? – кривится старик. И у меня нет полной уверенности, что он сейчас только о коте.
- Это всего лишь чёрный кот. Животное не виновато, что оно чёрное, - мрачно отвечает мой Инквизитор.
- В отличие от ведьм, не правда ли? – усмехается тот, а потом переводит неподвижный оценивающий взгляд на меня, и он пугает меня до жути. Представляю, какой у меня сейчас видок, после того, что только что чуть было не случилось между мной и моим дознавателем, – покрасневшая, смущённая, растерянная… Почему-то кажется, что старик всё понял. И его вторжение словно уничтожило зарождающееся волшебство – как будто он растоптал грязным каблуком цветок под своими ногами. И от этого так горько и пусто, и уже кажется, что нет ничего, что я себе понапридумывала – ни доброты, ни заботы, ни разгорающегося желания в синих глазах… Всего лишь ведьма и Инквизитор, и никто никого не собирался защищать…
- Что вы здесь забыли, Элдрин? Вы сдали полномочия. Она теперь моя… ответственность.
На секунду позволяю себе помечтать, что он хотел сказать на самом деле «она теперь моя», что это не случайная запинка. Но это было бы слишком прекрасно, чтобы быть правдой – даже я не так наивна, чтобы верить всерьёз в подобные глупости. Вот только против воли глупое сердце сладко ёкает в груди.
Старик делает шаг вперёд, опускает руку во внутренний карман.
- Видите ли, я должен был отправить отчёт в Конклав о проделанной работе. Там я не мог не отметить удивительную удачу, пославшую нашему захолустью в последний день уходящего года столь ценный объект, как последняя ведьма Тормунгальдского леса…
- Это ещё не установлено! – обрывает его мой Инквизитор. Что он творит? Он же всё про меня давно понял…
- А это не важно! – усмехается старик и вытаскивает, наконец, руку из кармана. В ней маленький туго свёрнутый свиток, скрепленный алой печатью. – Ответ был получен незамедлительно, по магпочте. Решение по этому делу принято. Честно говоря, на моей памяти такого не случалось – судя по всему Конклав был собран в полном составе прямо посреди ночи и…
- Дайте мне!
Синеглазый подаётся вперёд, нетерпеливо выхватывает свиток из скрюченных старческих пальцев, ломает печать и разворачивает пергамент. Моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Безумно хочется попросить его показать мне, что там написано. Но это выглядело бы слишком странно и дерзко для простой заключённой. Что же там такое?! И почему мой Инквизитор молчит… эта гробовая тишина действует на мои нервы, как шпоры на загнанную лошадь.
- Если хотите, я помогу вам исполнить… - вкрадчиво начинает старик.
- Прочь отсюда!! – рявкает человек, за широкой спиной которого я по-прежнему могу сохранять крохи иллюзий, что всё будет хорошо. Но уже чувствую ледяные когти ужаса на сердце и понимаю, что ничего никогда не будет.
- Поосторожнее, Родерик! – глазки старика вспыхивают опасным огнём. – У вас сейчас такой вид, что я всерьёз опасаюсь – уж не нарушили ли вы третий пункт Кодекса Инквизиторов!
- Я. Сказал. Прочь!
С напряжённых пальцев моего Инквизитора срываются синие искры, а потом десятки острых ледяных стрел летят к старику и вонзаются в пол у самых его ног, он едва успевает отпрыгнуть. Я и забыла, что в Инквизиторы берут только самых сильных магов. А мой, кажется, из рода особенно древних и мощных.
Больше намёков старику не требуется – и он поспешно уходит за дверь, бросив на меня полный ненависти взгляд напоследок.
Звенящая как раскалывающийся лёд тишина остаётся после его ухода.
Откидываюсь на камни стены, совсем без сил. На душе странное опустошение. Синеглазый медленно поворачивается ко мне. Даже не хочу смотреть ему в лицо – не хочу видеть его выражение. Просто отворачиваюсь. Мне и так всё ясно. Я и так знаю, что в свитке. Какой мне вынесен приговор и что он должен сделать. Ни один здравомыслящий человек не пойдёт против воли всего проклятого Конклава – хотя понятия не имею, что им сделала одна маленькая бедовая ведьма из дремучей лесной чащи.