Страница 91 из 94
Если меня переполняют эмоции рядом с ним — эмоции, запах которых я теперь не скрываю.
Обычно, я так понимаю, людские женщины в подготовке к брачным ритуалам особо не участвуют. Не успевают. Но наша церемония должна быть пышной и важной, потому что именно с ней Тейнан получит окончательные права на трон.
Именно с ней всё закончится… и начнётся вновь.
Помимо Кары мне отряжают в помощь пару служанок, а также супругу Морета и ещё одну драконицу. В основном чтобы подобрать платье, решить, что мы с Тейнаном будем говорить, и чтобы я представляла, как всё пройдёт.
Эта подготовка занимает ещё два полных волнений дня.
А потом… потом всё наконец происходит.
***
В день… точнее, ранний вечер свадьбы солнце светит болезненно ярко. Кажется, что даже косые лучи заливают горы и стены крепости расплавленным золотом. Оно слегка жжёт кожу, когда попадает на неё. Слепит и по-особому сплавляется с серебром травы — потому что ритуал тоже проходит в Ишинтаре, в расположенном здесь месте силы.
За пять минут до начала церемонии я прячусь — сложно назвать это по-другому. Стою в специальном проёме, в тени арки замка, и смотрю на раскинувшееся ниже поле. На большой источник, который светится, искрится, переливается всеми цветами радуги. И на сотню-другую драконов, собравшихся там, куда я с минуты на минуту должна выйти.
Я бы хотела сказать, что спокойна. Но это будет наглой ложью. С самого утра меня словно какая-то муха укусила, и я никак не могу собраться! Руки холодные, пальцы норовят сжаться на камне стены, дыхание не удаётся толком восстановить.
Я даже не понимаю толком, отчего.
Я не должна волноваться, мне ничто не угрожает, это просто свадьба! Повторяю себе эту мысль раз за разом. Расссматриваю и расправляю собственное платье — бело с золотым. Ткань, очень нежная даже по драконьим меркам, струится по телу, обволакивает ноги при малейшем движении. В волосах сверкают золотые заколки и драгоценные камни. На руках — браслеты. Я вся украшена похлеще любой драконицы на балу и, возможно, в этом есть какой-то знак.
А ещё я одна. Моя небольшая свита из дракониц, наг и Кары готовила меня весь день, но пять минут назад они поспешно сбежали вниз. Церемониальная охрана тоже ждёт снаружи, а стою — и жду.
Шаги за спиной раздаются совсем мягко. Но я всё равно немного дёргаюсь и оборачиваюсь резче, чем хочу.
— Волнуешься, невеста?
Тейнан выходит ко мне уверенно и непринуждённо, улыбаясь. Жених-дракон, пришедший за своей невестой.
Мой жених.
Я, кажется, слишком откровенно впиваюсь в него взглядом.
Его одежды — не тёмные как обычно. Сегодня он весь в золоте. Часть волос собрана над головой, заколота в узел, и всё это придаёт ему какой-то почти неземной вид. Он всё-таки неприлично, преступно красивый. Красивее невесты будет! Сердце ускоряет и без того рваный ритм, по всему телу разливается жар.
Он тоже меня разглядывает. Зрачки в полутьме затапливают почти всю радужку, выгоняя зелень.
— Волнуешься, — заключает мой жених.
— С чего бы? — просыпаюсь я. — Ничего сложного впереди. Ваша церемония на удивление короткая, к сотне драконов на одном пятачке земли я привыкла пару дней назад. А ещё ритуал сделает мою магию сильнее — сплошная радость.
Глаза Тейнана чуть сужаются, в них начинают плясать знакомые огни. Те, которые появляются, когда я заговариваю о чём-нибудь “опасном”.
— Нашла главную выгоду?
— Ну, ведь без неё не обойдётся.
Он вдруг шагает вперёд. Берёт мою руку, прижимает к своей груди. Почти невинный жест по меркам Тейнана — но его пальцы обжигают мои, предательски похолодевшие, и сердце снова выдаёт дробь.
— Хотел сказать, — понижает он голос. — Я не против, чтобы ты виделась с твоим сомнительным и как по мне — вовсе не таким умным, как ты считаешь, наставником. Не против, чтобы мы попытались разобраться в людской магии и поняли, как Сейдер умудрился её подчинить. Но послушай, невеста: давай ты больше никогда не будешь даже думать о том, чтобы её использовать. Ваши заклинания — пережиток прошлого. Требуют слишком высокой цены и возникли как мера в войне. Далеко не лучшая.
Он выдерживает паузу, словно нагоняя драматизма, а затем предлагает:
— Вместо этого я научу тебя обычной магии — по-настоящему. Для начала — чтобы поддерживать миф о твоём необычном даре, ну а позже — кто знает, как всё повернётся? Может, вам, людям, и правда можно доверить немного колдовства.
Я ненадолго забываю о своих волнениях. Моргаю.
Он и правда раздумывает об этом варианте? Без шуток?
Пропасть. У меня слова пропадают. Мой жених умеет делать соблазнительные предложения — просто как никто другой.
— Значит, всё-таки научишь залезать в окна? — уточняю тихо.
— Тебе понравится, — Тейнан ведёт пальцем по моей шее, и его дыхание — чуть менее ровное, чем предполагает разговор. — Хотя первым делом стоит научиться бить молниями тех, кто тебе угрожает.
Я невольно кладу ему на грудь и вторую руку, сжимаю его золотой халат. Вдыхаю пряный, сегодня особенно сильный мужской запах — и подаюсь ближе. Руки Тейнана сжимаются на моей талии.
— Сначала свадьба, — напоминает он хрипловато.
Я дышу. Всё-таки понимаю, что дышу чуть свободнее — и повторяю себе, что готова ко всему.
Мы стоим так ещё с полминуты. Глядя друг другу в глаза, пока меня пронизывают волнение и радость, тревога и предвкушение.
А затем над площадкой раздаётся мелодичный звон, похожий на перелив колокольчиков. И это значит: пора.
Драконий принц перехватывает мою руку. Мы выходим из тени на слепящий свет солнца. Слепящий для меня — Тейнан продолжает улыбаться и ведёт меня заботливо, пока я привыкаю к великолепию вокруг.
К тому, что мы спускаемся по серебристо-золотому склону.
К тому, что драконы, наги, несколько людских женщин вокруг затихают и все смотрят на нас.
Первым я неожиданно немного завидую. Почему я не могу обернуться большущей ящерицей, расправить крылья и дыхнуть на всех огнём, если что пойдёт не так? Что вообще со мной творится? Я подсознательно жду подвоха, какого-нибудь заговора, нападения в самый важный момент? У меня, к слову, уже была свадьба! Может, как раз из-за того, что она прошла наихудшим образом, я не могу расслабиться?
Или раздражает то, что некоторые драконицы во все глаза смотрят на Тейнана? За последние дни я узнала, что многие из них поддерживают его очень яростно. Конечно. Он же за их права ратует. Пытаюсь убедить себя, что раз их так привлекают нормальные браки, зариться на него они не будут. Да пусть только попробуют позариться на моего мужчину!
Немного помогает то, что нет Реалеи. Тейнан не был с ней особо жесток, но уже отослал её — и я не знаю, стоит ли о ней ещё думать. Наверное, уж точно не сейчас. Мне вообще надо взять себя в руки, я не волнуюсь, это просто какая-то глупость!
Конечно, я улыбаюсь. Это получается, на это откликается сердце и каждая частица тела. Несчастной невестой я точно не предстану, робкой человечкой тоже. Тейнан сжимает мою руку крепче и ведёт, ведёт вперёд.
Мы спускаемся прямо к источнику — большому, но не бурному водопаду, сбегающему с горы. Он немного похож на те, что я видела в пещерах. Только в этот раз мне даже не предложат из него пить. Постепенно клонящееся к горизонту солнце просто расцвечивает его воду, обычное сияние перекликается с тонким магическим и прячет присутствующих — будто оставляет нас с женихом наедине.
Только пара жрецов ещё видны рядом.
Главный из них поднимает руки:
— Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть союз Тейнана, принца Змеиного Хребта, наследника всех драконьих земель, и Илины, человеческой девушки. Да благословят вас предки и собравшиеся, да будут солнце и звёзды к вам благосклонны, да согревает ваш союз истинное пламя.
Моего согласия опять не спрашивают. Впрочем, согласия без пяти минут короля тоже — и это по-своему забавно. Тейнан просто смотрит на меня. Не отпускает моей руки, греет её своими смуглыми, будто впитавшими всё это невозможное солнце пальцами.