Невеста драконьего принца

Он ещё долго говорит что-то, чего я не слышу. Потом, в какой-то момент оборачивается, подзывает жестом жреца и велит вернуть кузену магию. Отпускает “помощника” обратно и окутывает себя и Сейдера мерцающим полем, которое размывает остатки звуков и почти закрывает обзор.

Страшно оставлять их там вдвоём! Тревога дёргает каждый нерв, но я борюсь с ней и жду.

Ещё через четверть часа Тейнан возвращается — усталый, но спокойный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Как всё прошло? — едва не впиваюсь в него.

— Ну а как оно могло? — пожимает он плечами с невозмутимым видом. — Заклинание обращено. И я потратил много времени, прописывая все условия, по которым за любой неверный шаг Сейдер теперь может расстаться с жизнью. Осталось объявить об этом остальным.

Я невольно подаюсь вперёд, сжимаю его руку — обнимать его по-нормальному ещё запретное удовольствие. Может, ему удастся передохнуть хоть перед этим объявлением?

Но куда там — конечно, ему приходится всё сделать быстро.

Слишком многое приходится держать в руках.

***

Следующие дни проходят не сильно спокойнее. Потому что уже с третьего Тейнан начинает принимать “посетителей”.

Говоря откровенно, вся крепость в эти дни гудит. Уже обосновавшиеся здесь драконы и новые, что прилетают и прилетают из иных земель — все хотят на взглянуть на свежего, для некоторых внезапным образом сменившегося наследника трона. На будущего короля, который должен всех принять. Сверкнуть зубами. Распушить хвост. До каждого донести, что он теперь главный.

Он и принимает их — устраивается в просторном зале вместе с союзниками и слушает заверения в верности. Замечания о том, как всё это неожиданно или наоборот. Лорды учтиво кланяются ему и льстят — порой так неприкрыто, что я внутренне хмурюсь и вспоминаю родителей.

И даже с просьбами к нему уже спешат.

Я вроде бы не должна при всём этом присутствовать. Но с утра Тейнан привлек меня к себе в спальне и прошептал:

— Будет здорово, если ты на них посмотришь, да, невеста? А они посмотрят на тебя и с первых дней привыкнут к мысли, что я держу тебя где-то рядом.

Соблазнительно прошептал. Касаясь губами уха, прижимая пальцы к моей оголённой спине. Таким тоном, от которого я не раз покрывалась мурашками — и в этот не сразу поняла, что он умеет так говорить про дела.

Так что… мне нашли место. В красивом кресле, и правда рядом с женихом.

— Я не уверен до конца в безопасности моей будущей жены, — бросает пару раз Тейнан на заинтересованные взгляды посетителей. — С тем, насколько серьёзная битва за неё развязалась. Поэтому она украсит своим присутствием нашу встречу.

И вот под такие заявления я и впрямь наблюдаю за драконами, которые выказывают ему почтение — всё новыми и новыми.

Запоминаю их имена.

Начинаю ловить себя на мыслях о том, кто из них чего стоит.

Ведь пригодится!

“Мне придётся, придётся жить с ними”, - повторяю себе раз за разом.

Но… я не чувствую к ним ничего враждебного.

Я стану матерью одного из драконов — точнее, может, и не одного вовсе!

И пока у меня есть занятное преимущество: я сейчас смотрю на них, наблюдаю, как они вежливо кланяются Тейнану, выдают что-нибудь учтивое мне и забывают про человеческую невесту.

А я вот про них забывать не собираюсь.

И в конце концов, уважения Тейнана я же добилась. Было непросто, в женихи мне достался строптивый принц, но если уж он на моей стороне, с остальными я как-нибудь справлюсь, верно?

Нам надо просто немного изменить мир.

И вот таким образом — неспокойным, немного суматошным — начинается наша новая жизнь.

Есть ещё один вопрос, который волнует меня лично больше остальных. На четвёртый после поединка день в Ишинтар наконец приносят других невест — девчонок, которые оказались в драконьих землях вместе со мной.

Вилану, Геллу. И Кару. Вместе с их женихами.

Мы принимаем их в том же зале. То есть, Тейнан принимает — благо, он уже передвигается увереннее, освободил от перевязки левую руку и вообще предстаёт в дорогих одеждах и во всей красе. А я снова наблюдаю, с неспокойным сердцем. Сама не ожидала, что буду так волноваться просто от того, что увижу девчонок вновь.

— Итак, — царственно скалится мой жених, оглядывая прибывших. — Мне доложили, что вы определились с выбором после поединков. Есть что добавить?

Смотрит на Велейера, который подходит первым, за руку с Виланой.

Светловолосый лорд говорил с Тейнаном ещё на третий день — не разбрасывался заверениями в вечной преданности, но держался вполне… достойно. И драконы моего жениха, насколько я узнала, о чём-то договорились с ним его ещё до поединков. Он и раньше не слишком с ними цапался. В отличие от прошлых представителей его рода — старого, мощного, преданного традициям. Которые сам Велейер, как выяснилось, не так уж высоко ценил.

А может, он просто сделал нужный выбор вовремя.

Вилана рядом с ним смотрит на меня большими глазами. Чаще, чем на лорда — с которым она держится немного смущённо. Но я бы не сказала, что обиженно — уже хорошо.

— Прекрасно, — констатирует Тейнан, когда выслушивает их. — Благословляю вас на скорую свадьбу и счастливую жизнь. Или это должны говорить жрецы?

Зуара с Геллой он “благословляет” тоже, хотя с темноволосым лордом всё не так однозначно. Сомневаюсь, что новый наследник захочет видеть его при дворе.

А потом вперёд выходит Кара. Одна. Красивая, как всегда, притягивающая к себе взгляды. Она тоже смотрит то на меня, то на Тейнана, встревоженно.

— Тебе, Кара, не досталось мужа, — замечает мой жених. — Печально.

Она немного сжимается на этих словах.

— Ты могла бы вернуться в свои земли, подождать и найти супруга на следующем отборе, — продолжает Тейнан. — Но у меня есть другая мысль. Многие из нас гадают, что будет, если выбирать вас, людских женщин, без таких жёстких правил. По-моему, нам выпал шанс проверить. В качестве эксперимента. Есть несколько лордов, которые по тем или иным причинам сейчас одиноки — и я предлагаю кому-то из драконов завоевать тебя естественным образом. Ну, знаешь, как это происходит между мужчиной и женщиной? Взгляды, прогулки, пылкие речи под луной. Посмотрим, что выйдет?

Для Кары это совершенно неожиданная новость — и на несколько секунд она замирает, расширив глаза. Даже забывает кланяться.

— Это… большая честь для меня, ваше высочество.

— Славно, — пожимает плечами Тейнан. — Останешься при дворе. Тем более, вы ладили с Илиной.

Хоть мы это уже обсуждали, я тоже замереть готова.

Она ведь правда со мной останется. И мужа искать себе будет!

Кара снова смотрит на меня. Долго, завороженно, до самого конца встречи. А уже потом подходит, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Илина… — Она запинается. — Прости. Мне, кажется, нужно теперь к тебе уважительнее обращаться.

— Не наедине, — морщусь я. — И вообще, я ещё не жена никому.

Пока.

Брюнетка набирает воздуха в грудь.

— Ты знала, что… принц Тейнан может стать королём? — спрашивает очень тихо.

— Может, поняла что-то такое по обрывкам разговоров, — веду плечом и стараюсь придать себе невинный вид. — Главное, что мы найдём тебе теперь хорошего жениха. Обязательно, да?

Понимаю, как всё это сложно. Кара трогает тёмный локон у лба — а потом подаётся вперёд и сжимает мои руки.

Быстро, но ощутимо.

— Я буду рада провести с тобой больше времени. Могу чем-нибудь помочь?

Да нам вообще надо держаться вместе! С ней… и с Виланой хотелось бы тоже.

— Помоги мне к свадьбе подготовиться, — прошу предательски севшим голосом.

Потому что мне правда нужно! Помимо всего прочего — нужно готовиться к брачному ритуалу. Я всё-таки выйду замуж, и к этой мысли никак не получается привыкнуть, от неё раз за разом всё странно дрожит в груди.

Даже если мы с Тейнаном проводим вместе день за днём. Если я увязаю в делах драконов, сижу в его спальне, если мы гуляем вечерами по крепости — и он целует меня на её стенах. Горячо, завораживающе.