Страница 70 из 94
Стараюсь не рисовать себе слишком ярких картин предстоящего.
— Не урони меня, — прошу просто. — А то неловко выйдет.
Тейнан разглядывает меня пару секунд, опять его взгляд проходится по чужим меткам. Он мрачнеет и подаёт мне накидку, которую достал — для полёта и заодно прикрыть всё это непотребство. А потом быстро берёт за руку, выводит на балкон. Привлекает к себе.
Руки задерживаются на моей талии. Несколько секунд дракон медлит, касаясь носом моих волос — я не знаю, почему. Встрепыхнувшееся сердце ищет ответы, но все они слишком болезненные.
— Я скажу, что усыпил тебя, похищая, — выдыхает Тейнан. — Но на самом деле ведь не надо?
— Ни в коем случае.
Ещё не хватало без сознания над пропастью болтаться.
Хотя пару секунд спустя я уже не так уверена.
Тейнан вскидывает руку. Едва различимая нить магии бьёт в край навеса над балконом. Приклеивается к камню. Другие обвивают меня и дракона, притягивают нас друг к другу ещё плотнее. Принц двигает запястьем — и нас дёргает вверх.
Нити нещадно впиваются в тело. Пара мгновений — и мы зависаем над перилами на солнце. Я давлю стон и крепко-накрепко вцепляюсь в шею Тейнана, зарываюсь пальцами в его волосы. Он шумно вдыхает. Напрягается, снова медлит. Потом раскачивает нас воздушными потоками — и мы вылетаем за край балкона, чтобы стремительно упасть вниз.
Мне кажется, что стремительно!
На самом деле я понимаю, что всё не так плохо, что скалы всё же приближаются плавно. Воздух пытается задрать мою юбку; белая стена проплывает сбоку. Несколько секунд мы красиво спускаемся вдоль неё, пока ноги не касаются камня.
— Ладно, жить можно, — бормочу я.
— Надо будет научить тебя лазать по стенам, заклинательница, когда…
Тейнан осекается.
Я понимаю, почему — и правда, при каких условиях он научит меня чему-то столь необычному? Если мы в лучшем случае расстанемся через месяц-другой, а в худшем…
Я отстраняюсь от него, честно пытаюсь улыбнуться. Не стоит об этом думать — не стоит вообще позволять себе сейчас никаких сложных, невыносимых мыслей!
Похоже, Тейнан считает так же — и мы просто идём прочь от стены. Осторожно, по камням, за скалистый уступ. Через пару минут находим место, где драконий принц может превратиться. Я оказываюсь на его спине.
Минута — и дворец уже слишком далеко, чтобы кто-то мог меня разглядеть. Надеюсь. В любом случае, мы летим.
***
Что полёт будет по-настоящему долгим, я осознаю постепенно.
— Тейнан, ты найдёшь путь? — беспокоюсь запоздало. — Описать тебе места, из которых я родом?
— Знаешь, я всё же не лишён любопытства. Поинтересовался в своё время, что за земля могла произвести тебя на свет, — усмехается дракон подо мной. Рога на его голове покачиваются, и вопреки всему разумному их снова хочется ухватить. Чешуя блестит под моими руками и ногами, сияет в свете солнца.
— Зачем именно?
Он медлит с ответом.
— Конечно, после того, как одна наглая человечка околдовала меня, я велел своим подопечным побольше о ней выяснить. Думал даже послать их в твои земли, искать любителей заклинаний — но решил не привлекать к тебе лишнего внимания.
— О, — выдыхаю я.
Надеюсь, Сейдер не послал в мои земли никого?
Спокойствия этот диалог не прибавляет. Я часто оборачиваюсь. Кусаю губы. Боюсь увидеть погоню за спиной. Сколько времени пройдёт, прежде чем моё исчезновение заметят? Могут ли драконы с их острым зрением разглядеть нас с какого-нибудь поста?!
Удастся ли вообще этот побег домой?
Я волнуюсь, по-прежнему вся напряжена, и вместе с тем в груди разливается какая-то щемящая тоска.
Невозможно не любоваться проплывающими внизу полями. Лесами и рощами, серебряными ручьями. Зелёно-бурыми горами и белыми водопадами. Мир вокруг кажется ослепительно красивым — может, потому что я слишком остро чувствую, что завтра могу потерять все его краски! Кажется, я всё же дошла до того, что восхищаюсь землями драконов. Или драконом под собой, с его переливающейся чешуёй, мощными крыльями…
— Здесь, вверху, в самом деле здорово, — признаюсь я негромко.
А представлять, что мы летим так в последний раз — отчаянно больно. Как бы я ни гнала прочь дурные мысли!
— Это ты ещё мои владения не видела. Рассказать тебе о них?
Сглатываю.
— Только если немного.
Тейнан и правда говорит о горах, о цитаделях и замках, разбросанных по скалам. Но недолго. Я не хочу его утомлять, думаю об этом постоянно! И мы просто летим — практически всё время молча.
Дважды за день останавливаемся у ручьёв, делаем совсем краткие привалы и отправляемся дальше. Когда небо потихоньку окрашивается рыжим, когда шар солнца катится всё ниже, я начинаю всерьёз переживать. Тейнан бьёт крыльями тяжелее, иногда ворочает головой, разминая шею.
А ведь мы даже не прилетели на место! И, наверное, ещё не должны — в ящике я болталась с утра до ночи, это было действительно кошмарное путешествие! Что мы наделали? У меня у самой ноги затекли до боли, а дракона такой перелёт обязан вымотать! Отчаянно пытаюсь представить, сколько ещё впереди: успеем ли мы хоть к ночи и что будем делать, если потеряем направление?
Но когда я уже хочу предложить Тейнану отдохнуть — замираю, разглядев очертания впереди.
Тёмная полоса леса, холмы и миниатюрные постройки разбросанные по ним. Замок выглядит игрушечным, город рядом едва угадывается. Но сердце ёкает — что-то в них я узнаю даже с высоты.
— Это похоже на мой дом.
— Я же сказал, моя беспокойная ноша: справимся до сумерек.
Я лишь поражённо прижимаю руки к его шее. Киваю собственным мыслям. Некоторое время мы кружим, проговаривая, что будем делать дальше. Дракона, прилетающего во всей красе в людской город, не спрячешь. Наверное, он уже привлёк внимание! Меня тоже заметят — а значит, лететь целенаправленно к Найтеру нельзя. Лучше, чтобы никто не задал правильных вопросов о нашей цели.
Нам действительно придётся делать вид, что драконий принц похитил меня, а потом решил устроить мне незабываемую прогулку — отвезти в гости к родным перед тем, как я навсегда осяду в чужих землях.
И с родными мне придётся встретиться — хотя я не уверена, что хочу.
Тейнан закладывает вираж над крепостью. Снижается. Белые стены, дорога, крыши домов проносятся под его крылом. Люди, уже не крошечные, тычут пальцами в нас, кричат, выбегают на улицы.
Мы садимся недалеко от ворот крепости — на подъездную дорогу внизу холма.
С десяток мужчин и женщин разных возрастов глазеют на то, как дракон врезается в землю. Как мы пропадаем в чёрно-зелёном пламени и Тейнан принимает человеческий облик, придерживая меня за талию.
Как он откидывает чёрные волосы назад.
Расправляет плечи. Осматривается.
Нас встречают гробовая тишина и раскрытые рты людей.
— Мама, это дракон?! — пищит мальчишка, которого я не знаю, хватаясь за подол… кажется, помощницы городской травницы.
Она и другие мне знакомы. Некоторые даже очень хорошо! Узнаю стражников в кольчугах и с поднятыми копьями, двух братьев. Как, впрочем, и они меня.
— Л-леди Илина? — нервным полушёпотом уточняет старший.
— Да, это я.
Стражник сглатывает, древко дрожит в его руке — пока он не придумывает лучший выход: упасть на колено! Меня накрывают неприятные воспоминания, тревога обжигает горло желчью. За ним следуют остальные.
Пока Тейнан не прерывает их взмахом руки:
— Вас, людей, вечно к земле тянет, но вы уже как-нибудь потом с ней обнимитесь, ладно? Встаньте и проводите нас с леди в замок.
Стражники вскакивают. Мать обнимает ребёнка, а я слабо выдыхаю.
Следующие пять минут нас действительно сопровождают. На почтительном расстоянии.
— Что случилось? — Слышу слабое где-то сзади.
— Леди Илина прилетела с женихом?!
— Тише, дураки, он услышит же!
Ворота крепости открыты, на площадку перед замком высыпает ещё несколько охранников. Я чувствую себя до дрожи странно. Напряжённо. Неловко. Я вроде бы дома, тут всё такое знакомое и родное! Но кажется, что я была тут жизнь назад.