Страница 66 из 94
Это уже какое-то наваждение.
Бред.
Едва не дёргаюсь, едва сохраняю лицо — хочется вскрикнуть, схватиться за голову, спросить у безумных драконов, что они творят! Зуар не любезничает, берёт моё плечо, выжигает свою метку под принадлежащей Тейнану. Мои руки внезапно сверкают как праздничное дерево.
Я вспоминаю ещё одно выражение, совсем не лестное: “пробу негде ставить”!
Гелла бросает на меня совершенно убийственный взгляд, когда дракон отходит. Кара бледна как полотно. Я всё ещё пытаюсь понять: это ведь… нет, это в любом случае плохо!
Дальше очередь Тейнана, и я внезапно очень надеюсь, что хотя бы он не преподнесёт сюрпризов!
Младший из принцев улыбается — одной стороной рта и с понимающим видом, когда проделывает недолгий путь сверху вниз. Солнце очерчивает его фигуру, играет в волосах, блестит на смуглой коже. Он потрясающе выглядит — успеваю я подумать, прежде чем себя одёргиваю.
Пытаюсь вместо этого разобрать его реакцию: он внутренне спокоен? Или напряжён? Увы, по виду так толком и не понять. Девчонкам и сородичам он умудряется улыбнуться, но до меня добирается без задержек.
— Что ж, — пожимает плечами. — Раз ты у нас самая лучшая невеста, неудивительно, что за тебя намечается прямо-таки борьба. Волнуешься? Не волнуйся, ты это заслужила.
Удивительно, но на глазах у всех он умудряется произнести слова, которые мне помогают. Я слабо киваю. По сути, его выход — лишь формальность, так как свой выбор он уже сделал, но Тейнан всё равно прикладывает руку к моему плечу, будто обновляя узор. Пальцы задерживаются на моей коже, еле заметно ведут по ней обжигают.
Когда он поднимается обратно, всё вокруг стихает.
Моё сердце бьётся нервно и быстро — когда остаётся выбор Сейдера.
Единственный, который сейчас имеет значение.
Наследник слишком долго стоит неподвижно, так и держа руки за спиной — будто специально растягивая паузу! Испытывая терпение врагов, давя, издеваясь. Тяжёлый взгляд блуждает по площадке, я чувствую его всем телом, когда он падает на меня.
Когда Сейдер начинает путь, его шаги отдаются у меня в груди. Лишают дыхания. Я замираю, сделав вздох и не в силах даже выдохнуть.
Он идёт неторопливо, смотрит на Кару. Или на Геллу! Он… вдруг замирает перед ними.
— Леди, — улыбается, окинув нас взглядом. — Как и сказал вестник Игнар, вы все показали себя хорошо. Мне было приятно наше знакомство, даже если где-то оно прошло не идеально. Я рад, что вас выбрали наши сферы, и здесь, сейчас хочу пожелать вам обрести счастье, чем бы ни закончился отбор. Но увы, я должен сделать выбор.
Каждое его слово натягивает нервы. Каждый жест — мучение, пытка! Ну же? Ну?!
Он кивает Каре — и я едва не вздрагиваю. Он смотрит на Геллу, и внутри разливается желчь.
А потом он идёт ко мне.
— Илина. Как хозяин этого отбора, властитель этих земель, я выбираю тебя. Стань моей законной супругой, первой, людской женой, хозяйкой моего дома и матерью моих наследников.
Кажется, его слова проливаются на меня как дождь на путника в пустыне — и я впервые не обращаю внимания на все эти “лестные” условия.
В груди становится легко и пусто.
А тишину вокруг нарушает чей-то резкий вздох. Сменяет едва слышный шёпот. О чём думают, переговариваются драконы? Неужели нервничают тоже?
Я смотрю на них украдкой, но мало что разбираю. Почему-то куда ярче запоминаю лица девчонок — и особенно злой, готовый убить взгляд Геллы.
— Выбор сделан! — после краткого колебания вскрикивает вестник. — Но ясности нет.
— Разумеется, как властитель драконьих земель и как старшее лицо на отборе, я требую признать моё право на данную женщину, — говорит Сейдер, и в этот раз меня слегка передёргивает от формулировки.
Наследник поворачивается к Тейнану. Словно пытается ударить, продавить того взглядом. Меня вдруг колет дурное предчувствие: от того, как уверенно он выглядит даже сейчас. Он…
Черноволосый принц улыбается в ответ:
— Сейдер, я не признаю твоё право. Илина — моя женщина, и я готов доказать это. Я отказываюсь подчиняться тебе и отвечу за свои слова в священном бою.
И снова — всё смолкает.
А затем тишину прорывает гул.
“Как он смеет?” — слышу я гневное.
“Истинное пламя!..”
“Они всё-таки будут драться?”
Восклицания, ругательства — они будто окутывают меня и всех, кто стоит на площадке. Сейдер поднимает руку, успокаивая подданных. Глядит на кузена.
— Не буду переспрашивать, не оговорился ли ты. Хорошо ли подумал, Тейнан. Раз предлагаешь — значит, ответишь. Ярман, подойди!
По его возгласу от драконьей толпы отделяется мужчина в длинных одеждах, похожих на те, что носили жрецы. Судя по всему, жрец он и есть.
— Ты всё слышал. Повелеваю тебе провести необходимые приготовления к ритуальному между мной и принцем Тейнаном. Мы будем драться — в третий раз, чтобы решить все разногласия.
Всё вроде бы происходит так, как мы надеялись. Я должна радоваться, а не удивляться, да? Но эта напряжённая атмосфера, взгляды принцев, которые уже готовы дыхнуть друг на друга пламенем, то, как Сейдер роняет слова — всё вдруг кажется таким величественным и важным, что я теряюсь. Снова чувствую себя щепкой в море!
— Будет исполнено, — жрец почтительно кланяется, но мне кажется, даже он взволнован.
— Очень любезно с твоей стороны, — бросает Тейнан.
Волнения продолжаются, и их так просто не остановить. И я с трудом понимаю, что остался ещё один вопрос — а что с Зуаром и Велейером?
Они отвечают сами.
— Я тоже не буду отказываться от своих прав, — роняет первый. — При всём уважении.
Оставшийся из небесных лордов соглашается с его словами.
— Как это мило, — Тейнан смотрит на них с насмешкой. — Значит, устроим тихий междусобойчик, а потом уже самый удачливый сразится с великолепным наследником? Ну как скажете.
И я наконец понимаю.
Боги! Они оба решили подраться с ним, подраться заранее, прежде чем он доберётся до Сейдера?! Разве так должно работать? Я не знаю, как старшинство определяет, кто с кем будет сражаться — но что-то здесь однозначно нечисто!
Они надеются его победить?
Или хотя бы вымотать перед боем с кузеном?
Мне становится паршиво — и не только от этой мысли.
Вокруг продолжают спорить, шептаться, волноваться драконы. Вассалы Тейнана, кажется, готовы ссориться с остальными — хотя пока особого повода нет. Девчонки рядом совсем побледнели: кажется, даже они понимают, что ситуация вышла за рамки драконьих брачных игр!
А у Тейнана и Сейдера при всём при этом одинаково уверенный вид.
И я почему-то не могу откинуть ощущение, что для моего союзника это в первую очередь бравада. Но наследник… я ждала, что он испугается поединка. Будет спорить, изворачиваться, постарается снова меня подставить! Но вместо этого он по-прежнему стоит, расправив плечи! И даже когда все понемногу успокаиваются, даже когда эта сложная церемония подходит к концу, меня не покидает мысль: Сейдер что-то задумал.
— Леди, — поворачивается он к нам. — Благодарю за участие в церемонии, однако вам придётся дождаться окончания ритуальных боёв прежде чем мы сможем снова принимать решения. Это время вы проведёте у себя. А тебе, Илина, нужно провести сутки в покое и подготовиться к тому, что за тебя будут сражаться.
Прежде, чем я успеваю узнать, что это значит, ко мне подходит жрец.
Бросаю взволнованный взгляд на Тейнана. Тот мягко кивает, словно говоря: всё в порядке. И я киваю тоже, не меняя учтивого выражения.
Но и когда меня уводят прочь — от драконов, от принцев, от всего! — дурное предчувствие не собирается уходить.
Сейдер добивался, чтобы за меня дрались все? Или есть что-то ещё?
***
Меня отводят в новую комнату. Точнее, в покои. Не знаю, зачем — может, чтобы подчеркнуть изменившийся статус? Или у драконов слишком много свободных спален во дворце и хочется все их использовать?
Мне не спокойно. Когда Сиида показывает кровать, тумбочки и пуфики. Масла и флаконы с мылом в ванной. Вид с небольшого балкона — впереди горы и ясное небо. А вот под стеной дворца — скалы и обрыв, от взгляда на которые кружится голова.