Невеста драконьего принца

Я не уверена, злит ли его только придурок перед нами, или я тоже.

Что должна сделать примерная невеста сейчас?

Молчать. Снова смотрю на лопатки Тейнана — я могла бы протянуть руку и почувствовать глубокий вздох под ладонью.

Пьяный гад отступает:

— Я не хотел. Прошу простить меня.

Всё его тело напряжено, но он не защищается.

— Требую убрать этого придурка с бала, — Бросает Тейнан, не гася магию. — Слышишь? Убирайся!

Новые шаги знаменуют приближение к нам ещё одного дракона — и я крайне нервно смотрю на Сейдера.

— Кажется, ты правда забылся, Дейрен. Вилана, — обращается он неожиданно к невесте. — Лорд и правда приглашал тебя на танец?

Я тоже смотрю на девчонку. Она по-прежнему зажата, но я вдруг понимаю, что от неё сейчас зависит многое!

— Илина рассказала всё как было, — произносит она негромко.

Сейдер пронизывает меня долгим взглядом. Таким странным, таким внимательным, что в пору ёжиться — но ярость просыпается в крови. Я жду от него чего угодно, самой большой беды, но он лишь говорит:

— Спасибо, Илина. Ты права во всём, что сказала. Дейрен, уйти с бала.

— Как благородно с твоей стороны, — цедит Тейнан, хватая меня за руку. Оглядывает остальных: — Хватит. Представление окончено.

Драконы и драконицы, мужчины и женщины наконец потихоньку отворачиваются. Сейдер смотрит на меня ещё несколько секунд, качает головой и идёт к Вилане. Делает жест слугам — и те окружают колонну, начинают убирать осколки.

Мы расходимся. Но даже когда Тейнан уводит меня подальше от злополучного места, сердце стучит в горле.

— Тебя ни на минуту нельзя оставить? — голос дракона над моим ухом по-прежнему пылает.

— Я правда ничего не делала.

Разворачиваюсь к нему. Смотрю в зелёные глаза и, проглатывая раздражение, объясняю!

Его лицо слегка вытягивается — вопреки предыдущим словам. Ресницы вздрагивают.

А потом он ругается сквозь зубы.

— Плохо вышло? — вопрос срывается с губ сам.

Тейнан вдруг останавливается, его рука привлекает меня к крепкому плечу — и я оказываюсь в тепле и тесноте почти-объятий. Замираю. Что он творит?

— Пламя. Тогда ты просто молодец.

Поражённо упираюсь рукой в его грудь.

— Ты…

Пауза — в которую я пытаюсь осознать, как всё это выглядит со стороны. Утешающе? Нежно? Я понимаю, что это способ тихо поговорить — но внутри тише не становится!

— Помогаешь соперницам, не даёшь идиотам себя трогать, — продолжает Тейнан. — Бережёшь мою честь и нервы.

Ярость пропадает из его голоса, и из моих мыслей тоже. Я вдыхаю и поражённо, задумчиво разглядываю чёрные волосы перед носом.

— Знаешь что? — продолжает он. — Пошли. Я воспользовался нашей разлукой, чтобы почти собрать нам приличную компанию на вечер.

Моргаю. Он не Реалею так называет? С удивлением понимаю, что нет — когда Тейнан отпускает меня и приводит к десятку новых драконов и дракониц! Сиятельной почти-королевы среди них не видно.

И в груди поднимается какая-то странная волна.

Выходит… пока я думала, что он развлекается с бывшей, он заботился о нашем вечере? Пусть даже и с ней успел поговорить. Это вдруг не кажется таким важным! Сердце выдаёт пару быстрых ударов, что-то внутри расправляется.

Я улыбаюсь первому из драконов — немного отрешённо, но искренне. Мужчину с вьющимися каштановыми волосами зовут Морет. С удивлением понимаю, что и его я уже видела.

В тот же судьбоносный вечер, за полчаса до Реалеи. Когда гуляла по дворцу — он был одним из двух неожиданно вежливых драконов, с которыми я обменялась парой фраз.

У него жгучие жёлтые глаза и приятные черты.

Тейнан представляет по именам остальных. Я уже не знаю, к чему готовиться, невольно жду новых проблем. Но не получаю их.

— Три года у нас не было видно новых людских женщин, — улыбается мне Морет. — Поэтому, наверное, сегодня такой ажиотаж.

— Прямо скажем, нездоровый, — добавляет женщина рядом с ним.

Как я скоро узнаю — его супруга. Ещё через некоторое время выясняю, что среди собранных Тейнаном нет никого, женатого на человечках. Это тревожит — но мои страхи не спешат оправдаться.

— Не чувствуйте себя лишней, Илина, — продолжает кудрявый дракон. — Избранница принца Тейнана, несомненно, заслуживает внимания.

— Ещё бы, — поддакивает мой почти-жених. — Будь ты худшей женщиной на свете, Морет всё равно отвешивал бы тебе комплименты — настолько он хочет ко мне подольстится.

— Надеюсь, я не настолько плоха, — улыбаюсь. — В остальном мне явно повезло.

— Не спешите, вы ещё плохо знаете принца, — смеётся Морет. — Но серьёзно, раз этим вечером мы должны больше узнать о людях, расскажете нам что-нибудь?

Он тоже ждёт историй. Но вместе с тем — вовлекает меня в нормальный светский разговор.

Я смотрю на Тейнана, который берёт кубок с вином у слуги, откидывает чёрные волосы назад и спокойно, будто ободряюще изгибает губы. Почти не верю.

Он правда собрал тех, кто не будет меня задирать?

В следующие полчаса я призываю на помощь весь свой разум, манеры, обаяние. Всё!

— Значит, у вас тоже есть обычай следить, какие звёзды сияют ярче? — с энтузиазмом спрашиваю. — И по ним называть детей?

— Так заведено, — пожимает плечами одна из дракониц. — Но я не понимаю: если я захочу увидеть светила, то обращусь и рассмотрю их во всей красе. Но как люди их разглядывают?

— О, раньше мы заставляли каких-нибудь зорких мальчишек не спать ночами. Можете представить, как это нравилось им и не нравилось их родителям. Но теперь в городах есть увеличительные стёкла, трубы.

— Стёкла?

Я осторожно забираю у Тейнана прозрачный бокал и пытаюсь объяснить.

Поразительно, что драконы не знают о подзорных трубах.

Поразительно, что эта информация им интересна.

И совсем уж удивительно то, что мне удаётся расслабиться. Я говорю. Слушаю. Улыбаюсь — уверенно, по-настоящему улыбаюсь этим драконам! Разумеется, они интересуются Тейнаном, но иногда кажется, что и мои слова находят отклик, вызывают любопытство — искреннее, беззлобное.

К нам подходят новые драконы. И пара женихов с невестами. Но даже тогда, если речь заходит о людях, почти всё внимание направлено на меня.

— Ваша избранница удивительно много знает, — делает комплимент то ли Тейнану, то ли мне один из лордов.

— Для человечки она что-то, да? — отзывается принц.

Он даже менее любезен, чем остальные, но почему-то эти слова заставляют меня резковато вдохнуть.

Может, потому что он-то раньше мне и таких, кхм, комплиментов не делал. А сегодня прямо расстарался.

— Знаете, — неожиданно фыркает Тейнан, — Я тут вспомнил, что у нас бал, а болтовни столько, что мне жаль этих бедных музыкантов. Пошли потанцуем, что ли, невеста.

И смотрит на меня.

Я — на него.

Он подаёт мне руку. Мы отходим — я не могу не согласиться. Но когда пытаюсь выяснить, что теперь у дракона на уме, тот лишь пожимает плечами:

— Музыка мне понравилась. Я имею право? Ну и подумал, что ты заслужила передышку.

Мы оказываемся в центре зала, среди немногочисленных пар, и я немного лихорадочно пытаюсь вспомнить драконьи танцы. Пока Тейнан не берёт мои руки как-то слишком… плотно.

И не начинает меня вести.

Я вдруг вспоминаю, как умело черноволосый принц танцует. Его ладонь ложится мне на талию, ловко и плотно. А дальше все мысли вылетают из головы.

— Точно нет другой причины? — выдыхаю я тихо. — Всё идёт нормально?

— Более чем, — зелёные глаза странно изучают меня: взгляд касается шеи, ключиц. Стреляет обратно вверх, но задерживается на губах. — Ты же слышала.

Я несколько секунд молчу.

— Ты убедительно врёшь.

Поворот.

— Но занимаюсь этим далеко не всегда. Ты и правда удивительная человечка.

Порочные губы слабо изгибаются, но голос остаётся серьёзным.

— Эти лорды. Они твои знакомые? — Мне хочется прочистить горло. — Товарищи, может?

— Должен же и в этом дворце жить кто-то приятный. Да, я привлёк тех, кто получше, чтобы остальные оценили твой триумф. — Тейнан делает паузу. — И ты действительно была хороша сейчас. Без прикрас.