Невеста драконьего принца

— Сын проклятой… Зачем ему это?! — зелёный взгляд уже в который раз впивается в метку на моём плече и, кажется, собирается прожечь там дыру. — Он поставил тебе эту дрянь. Но ночь? Чего он добивается?

— Я у тебя хотела спросить!

Его злость, если честно, греет. Я не знала, на что надеяться, чего ждать. То, что он не фыркнул презрительно, не рассмеялся мне в лицо — само по себе ценно.

Но есть в его реакции и что-то ещё — тёмное, затаившееся в уголках глаз.

— Как ты сюда пришла?

Я рассказываю, в ответ лицо дракона вытягивается, но это радует недолго.

— Тейнан, что делать? — от волнения я зову его по имени. — Должен же быть выход? Сейдера привлекла магия? Может, признаться, что дар у меня самый обычный, как-то показать это?

— Признаться, что аура на тебе — от древнего и смертельно опасного заклятья? Что я учил тебя колдовать?

— Может, как-нибудь замаскировать эту ауру? Нет. Может, всё-таки сбежать? Спрятаться? Упасть с лестницы?

Тейнан смотрит на меня пристально и мрачно.

— Если ты сбежишь, он найдёт тебя. Начнёшь наивно прикидываться больной, сделаешь ещё какую-нибудь глупость — он поймёт.

— Укради меня?

— И он узнает, что мы в сговоре. После этого тебя отдадут кому угодно, но не мне. — Дракон прикрывает глаза. — Поверь, он не дурак. И умеет быть жестоким. Но я не понимаю, зачем ему брать тебя!

Я двигаю губами.

— Ты ведь тоже можешь поставить мне метку, выбрать меня, да? Разве это не даст тебе права защитить свою женщину? Что будет, если ты это сделаешь?

Зрачки Тейнана медленно сужаются, взгляд рассредотачивается.

— Если два дракона выбрали одну невесту и никто не хочет уступать, они должны устроить поединок.

— Это я уже слышала. Какой?

— При свидетелях. И в нашем с Сейдером случае — скорее всего до смерти.

Что-то внутри дрожит и опускается.

Сердце колет. Взгляд бежит по волосам дракона, по его груди, по плечам. До смерти?

— И ты, конечно, не бросишь ему вызов ради человечки… нет, разумеется, об этом я не прошу. Поэтому ты не пометил меня сразу? Но должны ведь быть ещё пути!

Тейнан смотрит на меня как-то странно и тяжело. Пропускает воздух сквозь зубы.

— Ты так не хочешь провести с ним ночь?

— Что?..

— Ты прибежала ко мне тайными ходами. — Ещё один взгляд с неясным, непередаваемым чувством. — Надеясь, что я смогу помочь. Что если я не могу? Ты почти вышла замуж, ты со своим женихом не была близка? И Сейдера хвалила безудержно.

Я медленно, очень медленно опускаю руки, которыми до этого обхватывала шею.

Конечно, в этом вопросе есть смысл. Даже логика. Не цари в голове полный сумбур, я бы уже давно ответила сама. Меня возьмёт силой враг, меня обесчестят до свадьбы. И всё же… если это случится, я не умру. Сейдеру ни к чему даже калечить меня, так что я выживу, смогу бороться дальше.

Но…

Почему-то подобный вопрос от Тейнана точит почву под ногами. Заставляет сделать шаг назад. Чего я ждала? Что он придёт в ещё большую ярость, снесёт золотую дверь, через весь дворец кинется защищать меня ради нашей сделки? Нет.

Конечно нет.

Я говорила ему, что мне всё равно, что со мной будет, — буквально вчера.

Но говорила, надеясь сохранить себя.

— Что угодно лучше, чем лечь под него, — произношу искренне. — Помоги мне придумать выход. Любой.

— Твой лучший выход — пойти к нему и рассчитывать, что он не будет принуждать тебя сегодня.

Застываю. Моргаю.

— С чего ты взял?!

— Думаешь, у него мало женщин? И нет никаких других способов понять, нравишься ты ему или нет? Он прижимает тебя — хочет посмотреть на твою реакцию! И… на мою.

Я мотаю головой, пытаюсь распробовать его слова. Но они не складываются ни во что хорошее.

— Выходит, ты тоже считаешь, что именно твой интерес ко мне его распалил? Но это всё твои идеи: заставить Сейдера поверить, что я одарена больше других! — произношу исступлённо. — Соблазнить его магией, не дать мне просто проявить себя! Можно подумать, ты специально толкал меня к нему в руки!

Лицо Тейнана меняется.

А мой язык присыхает к нёбу. Я умолкаю. Смотрю на него — на то, как сжимаются его губы, как проступают желваки под кожей.

И меня пронизывает какой-то липкий холод — от мысли, насколько всё это действительно… странно.

— Ты толкал меня к нему? — переспрашиваю глухо.

Тейнан молчит.

Я отступаю. Хватаю губами воздух, внезапно абсолютно потерянная.

— Ты выдал остатки заклинания за ауру — хотя это было опасно и привлекло слишком много внимания, — перечисляю не своим голосом. — Вложил свою магию в призыв, хотя я могла справиться сама.

Дракон отворачивается. Вспышка бьёт с его руки в стену! На той трескается камень, картина в раме делает дугу и падает на пол. А я смотрю на всё это и не могу протолкнуть воздух в грудь.

Неужели?

Как… да как же я могла быть такой дурой?

— Зачем?

— Ты не поймёшь.

— Из-за вашей вражды? Ты решил меня использовать — ещё тогда, когда предложил сделку, поэтому так охотно на неё пошёл! Я только не понимаю: как именно? Надеешься, что у меня есть ещё одно заклятье, которым я окручу Сейдера? Или что я стану “бракованной” женой ему?

Тейнан разворачивается обратно — резко, быстро!

— А ты надеялась, что я буду с тобой честен? Ты, человечка, которая околдовала меня, угрожала мне?!

Конечно… он прав. Мы враги, враги — и я не должна была забывать об этом.

Должна была помнить каждую секунду.

Не должна была показывать свою слабость и бежать к нему за помощью, будто надеясь… самое паршивое, что я действительно надеялась на что-то.

После сегодняшнего дня. Когда мне вдруг показалось, что мы способны разговаривать друг с другом. Когда я на краткое время поверила ему. Когда он…

— Ты и поцеловать меня собирался, почуяв кузена рядом? — По телу бежит дрожь, по губам — нервная усмешка. — Весь твой интерес ко мне. Напоказ?

Глаза Тейнана вспыхивают. Зубы обнажаются.

— Чушь не пори.

— Кормил меня ягодами, чтобы скрыть злость, чтобы твой враг не почуял вдруг, что я его не хочу! И… Кара сказала, что сломала каблук, — произношу я, глядя в зелёные глаза. — Может, и это твоих рук дело?

Дракон тяжело дышит.

— Каблук? — повторяет он. Морщится. — Хватит сыпать в меня всё подряд!

Его возмущение выглядит искренним. Но я уже не верю — не знаю, чему верить.

— Сейдер лишил тебя прав на трон, — пытаюсь собрать мысли. — И ты хочешь ему отомстить, но не можешь победить в бою? Не хочешь сражаться с ним — и потому надеешься как-то достать его исподтишка… в этот план ты сумел включить меня?

Несмотря на то, что это я должна была его подчинить.

Он обманул меня. Переиграл.

Тейнан странно втягивает воздух, скалит зубы, вокруг опять пылает свет. Выглядит яростно, дико и… оскорблённо. Горячие пальцы вдруг хватают меня за плечи, почти прижимают нас друг к другу.

— Если думаешь, что из нас двоих я трус и слабак, почему бы тебе не радоваться предложению моего кузена? Я собирался дать тебе свободу. Уж точно не собирался класть тебя в его постель! Но если я сорвусь сейчас… Почему я должен объясняться, почему должен посылать ради тебя всё в бездну?! Потому что у тебя отвратительный язык, ядовитые глаза и кошмарный нрав?!

В его голосе слишком много всего.

— Расскажи мне о своих планах.

— Чтобы ты ещё ими меня шантажировала?

— Я могу рассказать Сейдеру о заклятье на тебе! — выпаливаю зло.

— Тогда он казнит тебя. Просто будь с ним мила, пламя тебя побери, и он не посмеет тебя тронуть!

Кажется, я снова усмехаюсь. Потому что не верю.

В голове гулко колотится: опыт с Эдером должен был меня научить. Надеяться на чужую помощь — невообразимо, чудовищно глупо. Если жених меня бросил, чего ждать от врага?

— Ты говоришь это чтобы убедить себя? Что не причиняешь мне вреда? Меня возьмут силой из-за тебя!

Внезапно надеюсь увидеть какую-нибудь борьбу на лице дракона. Муки, которые могли бы заменить ему муки совести. Но его взгляд леденеет.