Страница 37 из 94
— Да зачем вам это, ваше высочество?!
Сейдер сужает глаза — может, потому что я спрашиваю слишком громко. Может, потому что формулировка — опасная.
— Вы же и так сильны, — пытаюсь я подобрать слова. — Вашей метки будет достаточно, чтобы другие на меня не глядели. И есть сотня способов узнать невесту лучше.
— Ты невинна, да?
— Да…
— Тогда ты не можешь судить. Я понимаю твои страхи, — произносит драконий правитель. — Но тебе не стоит выражать непочтение, Илина.
Я понимаю, что стою как пришибленная. Я слишком шокирована. Ошеломлена, потеряна, не могу даже поверить! Ночь. Ночь с ним? Неужели он и правда так хочет насолить Тейнану, заявить на меня права, да чего он добивается?!
— Ваше высочество, я не хочу, — получается даже резче, чем раньше. Но я рада. Я непочтительна, отвратна, я плохая человечка! Пусть выберет себе ту, которая о нём мечтает!
Только лицо дракона лишь медленно каменеет — а потом ртутные глаза становятся действительно опасными.
— Ночь ещё не наступила. Через пару часов тебя вновь приведут ко мне, и мы проведём её вместе. А сейчас ты свободна.
Он наклоняется к столу, трогает небольшую каменную палочку в подставке — и раньше, чем я успеваю придумать хоть что-либо ещё, в дверь стучат.
За мной возвращается служанка. Смотрю на неё и закрываю глаза — потому что не знаю, совсем не знаю, что ещё возразить.
***
В своей спальне я пытаюсь хоть как-то осмыслить происходящий кошмар.
Сейдер хочет провести со мной ночь.
Сейдер. Драконий правитель. Хочет…
Метка на моём плече горит. Я зажимаю её рукой, тру всё сильнее и сильнее. Но она не желает пропадать, тускнеть, она словно впилась в меня намертво! Чем я заинтересовала наследника? Своей магией? Внешностью? Тем, что приглянулась Тейнану?!
Есть ли разница, чем?
Через пару часов он собирается…
Сердце колотится — сильнее, чем я надеялась. Я же пыталась убедить себя, что больше не буду бояться. Но что-то во мне заклинило! Мысли путаются, по телу разливается слабость. Прокручивать в голове одно и то же немыслимо, мне нужно что-то сделать!
Сбежать? Выпрыгнуть в окно? Сломать ногу, как Кара? Прикинуться больной?
Нужно поговорить с Тейнаном.
Как?!
За окном темнеет. Упорно, неумолимо. С зеленоглазым принцем мы договаривались встретиться только завтра. В такой час я даже бродить по дворцу не должна, а уж искать покои одного из женихов? Если пойду бездумно — попадусь, возникнет куча вопросов!
Поток мыслей прерывает стук в дверь — и Сиида огорошивает меня новой вестью:
— Мне приказано вымыть и подготовить вас ко встрече с наследником.
Запрокинув голову, глядя в потолок, я едва не кричу.
Но отказаться не могу. Если попробую — точно вызову вопросы. Поэтому я позволяю проводить меня в ванную, ложусь в горячую воду и стараюсь пережить следующие полчаса.
Помогаю служанке, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Нервничаю, несколько раз спрашиваю, успеем ли мы в срок. Хотя бы это приносит плоды: причесав меня заново и растерев полотенцем, нага уязвлённо шипит, что я волновалась зря и теперь, из-за спешки, мне ждать ещё больше часа.
Время ещё есть.
Когда она уходит, я выжидаю совсем недолго. А затем тихонько толкаю дверь…
И упираюсь взглядом в ту же Сииду, натирающую статую в коридоре.
— Вы чего-то хотите, леди?
Проклятье! Да кто в такой час ещё работает?! Она что, охраняет меня? Древние… Она на стороне Сейдера, целиком и полностью, и в голове взрываются ругательства. На ходу вру про выбившийся сзади локон — и трачу ещё минут пять на то, что она недовольно поправляет мою и так прекрасную причёску.
Я не могу идти к Тейнану прямо!
Что если Сейдер этого ждёт?
Что если он приказал за мной следить — вот так, сейчас? Что если меня увидят, ему доложат о моём общении с младшим принцем, он узнает про сделку, про сговор, про заклинание?!
Но я должна что-то сделать!
И я очень тихо запираю дверь. А потом сжимаю зубы и иду к тайному ходу.
В голове толкаются мысли. Тейнан объяснял, как его открывает — магией. Любой магией — и я могу её из себя выжать.
Концентрируюсь. Упираюсь руками в еле заметно очерченную плитку, закрываю глаза и, призывая все силы, давлю. Одновременно пытаюсь разбудить в груди зуд и пламя, пытаясь вытолкнуть его в плечи, в руки, прочь! Хочу сдвинуть этот камень, хочу. Мне очень нужно!
Плита начинает уходить из-под моих рук с тихим скрежетом, и я едва не падаю в открывающийся проём. Выдыхаю, хватаюсь за ноющую грудь. Получилось!
Как разобраться в тайных ходах — новый вопрос. Схватив свечу со стола, закрываю плиту за собой — хотя бы это не требует таких усилий, — и остаюсь в тесной полутьме. Делаю два глубоких вздоха и начинаю шагать.
Мне нужно хотя бы на один этаж вверх. И ещё, наверное направо — я слышала, что покои женихов там. И я никакого понятия не имею, где вынырну! Что, если в чужой спальне? Нет, нельзя паниковать! Подходы к спальням невест отличить легко: они короткие, одинаково ветвятся от основного пути. И наш коридор, в котором караулит Сиида, я тоже рисую в уме.
Нужно идти вдоль него.
Спустя минуты три я нахожу лестницу наверх. Ещё через пять — кажется, выход на третьем этаже. Безумно надеюсь, что он ведёт в коридор, повторяющий наш. В плите передо мной оказывается прорезь размером с палец — кажется, слуховое окно. И припав к ней, я долго, мучительно долго прислушиваюсь, не собирается ли кто пройти.
А потом слышу шаги и голоса. Судя по едва различимому разговору, мимо проходят двое слуг.
Мимо!
Выдыхаю. Сердце колотится как бешеное, когда я тушу свечу, снова толкаю магией стену, напрягая каждый нерв. Будет очень весело, если у меня больше не получится, и я останусь заперта тут! Сила срывается, искрит на пальцах без пользы. Но спустя минуту стена всё же поддаётся.
Скрежет.
И темнота.
В первые мгновенья я кусаю губу — а потом понимаю, что оказалась за высоченной портьерой.
Она такая плотная и тяжёлая, что отодвигать её приходится двумя руками. Но я это делаю — и едва не стону, видя пустой коридор.
Отлично. Отлично!.. Бью по плите, та едет на место. А вот дальше я опять не понимаю, что делать.
Тейнан рассказал, где он живёт. Я приблизительно знаю. И, может, если натолкнусь на слуг в этой части дворца, они лишь немного удивятся. Я совру, что заблудилась. Свеча погасла, вот глупая невеста и потерялась. Один раз я действительно слышу шаги впереди — ныряю на лестницу, и какой-то мужчина проходит мимо. А я продолжаю искать: крыло гостей, золотые двери с эмблемами в виде крыльев…
И нахожу. Двери вроде тех, что описывал Тейнан, тускло, но угрожающе блестят по обе стороны широкого хода.
Мне нужна крайняя. Первая справа!
Я подлетаю к ней и нервно прикладываю металлическое кольцо-ручку о створку. Раз и ещё один. И жду.
Ответа нет пять секунд. Для меня это вечность! И десять… если я вообще могу оценивать сейчас время. Пятнадцать. Почему так долго? Если Тейнана там сейчас нет, я его, я…
Дверь открывается, успевая выбить из сердца ещё один страх: что если я ошиблась? Что если мне откроет другой дракон? Но знакомая фигура, чёрные волосы и чёрно-золотой халат заставляют меня слишком шумно выдохнуть.
Тейнан замирает на пороге. Зелёные глаза — непривычно широкие. Это он ещё не знает, как я к нему пришла.
— Что ты здесь делаешь?
— Нам надо поговорить.
Он сводит брови, но тут его взгляд падает на моё плечо — и застывает. А потом он оглядывается по сторонам, быстро хватает меня за руку и затаскивает внутрь.
***
— Он хочет чего?!
Когда я заканчиваю свои сумбурные объяснения, эмоции на лице Тейнана складываются в какую-то непередаваемую мозаику. Злость сверкает в глазах. Челюсти плотно сжаты. Он дышит сквозь зубы, дёргается по гостиной туда-сюда.
— Хочет провести со мной ночь.