Страница 35 из 94
Брови Сейдера дёргаются.
Несколько секунд он молчит. Оба дракона молчат. А потом наследник усмехается:
— Вот как. Если хочешь, пусть так и будет. Зверь действительно дикий, сильный, свободолюбивый. — Он продолжает пронизывать меня ртутным взглядом. — Ты и правда интересная девушка.
Звучит одобрительно, но я не чувствую спокойствия. Совсем.
— Ладно, — продолжает Сейдер. — Вернёшься с моим кузеном. Я подожду наших новых встреч.
И несмотря на его вроде бы ровный, вроде бы дружелюбный тон, мне становится не по себе.
Сегодня его присутствие не успокаивает. То, что он пришёл именно к нам, оценил кальма, присматривается ко мне!
Ощущение, что мы с Тейнаном перестарались, и раньше кололо, но теперь оно разрастается до ощутимого шипа в груди.
Черноволосый принц хватает меня за руку.
— Проверь кого-нибудь ещё, кузен. Может, успеешь.
— Не помню, чтобы брал тебя в советники, поэтому просто идите за мной. Прогалина, с которой можно взлететь, недалеко на востоке.
— А кальм? — тихо спрашиваю я.
— Придёт в себя, как магия растает, — цедит Тейнан.
И мы идём прочь. За наследником, который спокойно, невозмутимо начинает шагать сквозь лес.
К счастью, путь хотя бы проходит в молчании.
***
Когда мы летим обратно во дворец, я по-прежнему напряжена. Всё думаю о наследнике, о результатах испытания. Пытаюсь тихо спросить Тейнана, что думает он — но получаю лишь раскатистый рык:
— Не время. Не сейчас. Пока можешь рассказать мне какую-нибудь ерунду, ты же умеешь.
Меня не успокаивают его слова, и ещё внезапно смущает то, что я на нём сижу. Раньше это почти не волновало. А теперь в поток важных, тревожных мыслей вливается ещё одна: о дурном моменте у дерева.
Он правда хотел поцеловать меня?
А я? Почему стояла там как вкопанная?! О чём думала? Он-то, может, и ни о чём — для него поцеловать женщину явно не событие. Из мести за вздорный характер, из вредности или просто чтобы снять напряжение. Потому, что я правда привлекаю его телом, он ни разу не скрывал…
Вспоминаю, что хотела его привлекать. Только это не успокаивает — всё равно жарко, неловко, шею покалывает. Ноги, прикрытые… бельё, которое заставляют носить драконы, даже “панталонами” не назвать. Лёгкая ткань защищает лишь половину бёдер, и всё, что ниже, прижимаясь к тёплой чешуе, горит огнём.
Убеждаю себя, что просто растерялась. Забыла, что он дракон, не успела забыть — что мужчина. И между нами уже что угодно было: он целовал меня, обещал чуть ли не силой взять за всё, что я ему приказала. Но…
Не успокаивает!
Чтобы отрешиться, снова рассматриваю драконью стаю. Девчонок, которые с энтузиазмом обсуждали доставшихся им зверей. Всё примерно как говорил Тейнан: птицы, два рыжих пса, похожих на наших волков, олень с шестью рогами у Геллы, какой-то шипастый, свернувшийся клубком ящер у Лиры.
Опасных недодраконов ни у кого точно нет.
Прийти в себя получается только во дворце. Куда нас наконец привозят, где кормят после насыщенного дня — но еда меня волнует мало.
После неё я пытаюсь узнать, где Кара. Оказывается, её уже вернули в спальню — и я стучусь к брюнетке с замиранием сердца. Слабоватый голос велит, чтобы я входила. Я нахожу её на кровати, обложенную подушками и с перебинтованной, в металлических пластинах ногой.
Как ты?
Она вздыхает:
— Не очень. Но говорят, завтра к вечеру буду ходить с тростью. Жить среди тех, кто владеет магией, совсем не плохо.
Я подхожу ближе. Осторожно сажусь на край кровати, пытаюсь узнать, не нужно ли ей что-нибудь принести.
— Если с ногой всё… более-менее, — тяну через несколько минут, — то почему у тебя такое лицо? Кара, что случилось на испытании?
Она смотрит мимо меня, в стену. Хмурясь.
— Мы стояли на прогалине, я воспользовалась камнем. Всё шло прекрасно — ко мне прилетела эта белая птица… оннар, так их тут называют. Больше нашего орла, на голове хохолок из перьев, как корона. Такая красивая, просто великолепная, — Кара улыбается неожиданно тепло, по-девчачьи. — Только садиться она долго не хотела, а потом приземлилась на насыпь камней. Там их было много, куски скал. И наследник посоветовал мне пойти к ней самой, подобраться… Я и полезла, как дура. И у меня сломался каблук. Просто щёлкнул — и дальше я помню только, как упала. Понимаешь?
— Не совсем, — признаюсь. Может, потому что от её рассказа кости простреливает болью.
— Нам же выдали туфли для прогулок, как мы прибыли сюда. Удобные, новые. Я даже проверила, что они крепкие. А тут — каблук отломился! Драконы не умеют шить обувь? Или кто-то его подпилил, кто-то хотел, чтобы я опозорилась? Потому что я опозорилась: птицы нет, наследник быстро унёс меня из леса. И… думаю, это однозначно провал.
Я замираю.
Она же была лучшей по меркам драконов, если Сейдер её позвал! Но кто мог испортить ей туфли?! Соперницы? Служанки, с которыми те договорились?
Разве это возможно в охраняемом дворце?
— Послушай, я не знаю, как всё было на самом деле, — мягко сжимаю руку брюнетки. — Выглядит странно, я согласна. И обидно, неприятно, больно. Но всё же, погружаться в подозрения…
Проговариваю это — и замолкаю.
Вдруг думаю: а почему я не верю?
Да, конечно, пробраться в чужую спальню, испортить чужую вещь — сложно, будучи бесправной человеческой невестой! Но я же умудрилась обвить заклятьем Тейнана и заключить с ним сделку! Почему я думаю, что другие не способны удивить?
— Нет, — мотаю головой. — Ты пострадала, и ты права: лучше быть осторожнее. Просто я сомневаюсь насчёт позора. Всё ли так плохо? Ты призвала роскошную птицу, наследник её видел. По-моему, это значит, что ты справилась.
— Думаешь? — Кара опускает взгляд. — Спасибо за поддержку. Пожалуйста, не рассказывай никому о моих подозрениях. И сама будь аккуратней. Потому что если ты сегодня летала с младшим принцем…
…То я тоже в опасности. Боги, только этого не хватало! Может, всё-таки случайность?..
Ещё пару раз пожелав Каре поправляться быстрее, я ухожу от неё. В собственной комнате мрачно сажусь на кровать. Честно говоря, я устала. Пытаюсь немного отдохнуть, уложить в голове события дня — все и каждое.
Особенно то, что произошло с наследником. Он мной заинтересовался. Слишком!
Под эти мрачные, тягучие мысли раздаётся стук в дверь. Иду открывать — и с интересом смотрю на незнакомую служанку на пороге.
Но вот то, что она говорит, лишает меня и планов на вечер, и почвы под ногами:
— Леди Илина, вас прос-сит привести к нему принц Сейдер. Пожалуйста, идёмте со мной.
Глава 14
Я иду за служанкой по широким коридорам. Каждый шаг гулко отдаётся в полу, в ногах и в ушах.
— Разве положено, чтобы небесные лорды звали нас в свободное время? — уточняю слабо.
— Конечно. Прос-сто они пока редко звали кого-либо… возможно, вы первая.
От этой потрясающей новости мурашки по коже.
Мы поднимаемся на верхний этаж. Путь по огромному дворцу сам по себе выматывает. Когда мы останавливаемся перед массивной позолоченной дверью, я делаю несколько глубоких вздохов.
Это же не личные покои наследника?
Это оказываются личные покои. Какая-то их часть — служанка проводит меня через большой, явно отведённый для приемов зал и заводит в следующую комнату.
— Спасибо, Шида. Илина, проходи, — накрывает нас уверенный голос.
Сейдер сидит в кресле перед низким столиком. Прямой, как всегда, хотя сейчас кажется расслабленным. Сильные руки лежат на подлокотниках, ртутный взгляд сверкает. Золотую с серебряным комнату освещают ажурные лампы вдобавок к заходящему солнцу. С балкона, закрытого лёгкими занавесками, долетают ветер и запахи сада.
— Проходи же, — разглядев моё замешательство, повторяет Сейдер. — Не стесняйся.
Я наконец делаю, как он велит. Опускаюсь в кресло перед наследником, на которое он кивает.