Невеста драконьего принца

— Правда?

Тейнан отводит меня к с полянки к одному из деревьев. Усыплённого ящера отсюда видно даже лучше.

Он красивый, на самом деле. Крылья, видимые из-под магических оков, переливаются в свете солнца. Как и синеватая чешуя. Глаза закрыты, грудь мерно вздымается, и выглядит это чудо уже не таким уж грозным.

То, есть, мы не оплошали?

Улыбка ползёт на губы — раньше, чем я понимаю!

— И что дальше? — спрашиваю с проснувшейся радостью.

— Ничего. — Тейнан тоже выглядит довольнее обычного. — Надо возвращаться и как-то утащить эту тушу с собой.

— Зачем?

— Показать другим. И вообще, призванное создание по праву принадлежит тебе — можешь сделать его своим прекрасным питомцем, будете шипеть друг на друга сквозь решётку вольера, вместе пить кровь.

Я приоткрываю рот.

Несколько секунд пытаюсь осмыслить эти слова.

— Ты сейчас серьёзно? Что значит “питомцем”? Он явно дикий, этот кальм, хозяйничает в лесу. Мне предложат потащить его в неволю?

— Обычно предлагают. Конечно, лучше, если приходят мирные твари вроде лесных псов, единорогов, прилетают птицы, которым интересны люди и драконы. Таких почти не надо приручать. Но и на этого найдут управу.

Ещё недолго я пытаюсь это представить. Такое сильное создание — вдруг оно сможет как-то мне помочь? Но…

— Да не хочу я никого приручать! — вырывается из меня с ужасом. — Зачем? Только не говори, что вы и животных к себе силой тащите, а потом они получают больше, чем дают.

Глаза Тейнана, в последнюю минуту насмешливые и незлые, сужаются.

— Значит, подчинять зверей ты не хочешь, да? — медленно уточняет он. — Это слишком низко для тебя?

Пропасть.

Об этом… о некоторой очевидной аналогии я не успела подумать.

— Он же не причинит вреда, если его отпустить, — возражаю. — И со свадьбы он меня не забирал.

— Ты же хотела ручного дракона. Вот, почти!

— Тебя что, с отбора выгонят, если ты добычу в когтях не притащишь?

Руки дракона вдруг хватают мои локти. Миг — и он прислоняет меня к дереву.

— Я просто не понимаю: тебе на каждом шагу перечить надо, чтобы доказать свою значимость?

— Я старалась с призывом! — возмущаюсь. — И даже благодарна за то, что ты не дал меня сожрать. Может, на этом порешим и ты не будешь цепляться к ерунде?

— Как же ты меня раздражаешь. Только на секунду забуду — и ты напомнишь обязательно.

Он нависает надо мной. Руки прижимают меня к стволу плотнее, стискивая предплечья. Крепкая грудь тяжело ходит под рубашкой, чёрные волосы падают с плеч, закрывают обзор. Зрачки расширены, затапливают зелёные радужки — и вдруг прячутся в тени ресниц. Угольных, почти неприлично длинных для мужчины.

Он смотрит на меня из-под полуопущенных век.

А я вдруг не понимаю, что со мной. Потому что положение не из желанных, и надо бы как-то это прекратить. Возразить. Остановить дракона холодной фразой. Или магией ему в лицо плеснуть! Но я ничего этого не делаю. Сглатываю, пока лицо затапливает жар, пока волна непонятной дрожи бежит по шее и спине.

Тейнан продолжает меня рассматривать — яростно и лишь ещё больше подаваясь вперёд.

Горячее дыхание касается кожи. Из его губ — которые замирают в дюйме от моих.

Я совершенно не знаю, что происходит.

Мысли путаются, тают. Мелькают обрывки о разгорячённой крови и о том, как мы обсуждали поцелуи в кустах. Но я просто стою. Как зачарованная.

Он…

— Жаль прерывать вас, но я всё же прерву.

Вздрагиваю резко. Глаза Тейнана распахиваются — злые, посветлевшие! Он отшатывается и разворачивается молниеносно.

Голос Сейдера, наполненный силой, я узнаю. Наследник идёт к нам с противоположного края поляны.

Как он сюда попал?!

Меня бросает в краску. От мысли, что он сейчас видел, от осознания, что могло произойти. Древние! А Сейдер — зачем он здесь? И как? Конечно, по камню нас можно найти, но…

— Что ты здесь делаешь? — озвучивает один из моих вопросов Тейнан. Яростно.

— Увидел всплеск магии у вас на призыве. Отведённый мне, к сожалению, прошёл раньше и не совсем удачно: леди Кара упала и сломала ногу. Я отнёс её к охране и решил проверить кого-нибудь ещё.

Я замираю. Забыв об остальном.

Кара? Сломала ногу?!

— Как это произошло? — спрашиваю раньше, чем успеваю опомниться. Покорно добавляю: — Ваше высочество. Мы с леди Карой успели сдружиться. Скажите, пожалуйста, как она?

— Похвально, что ты переживаешь за неё, но всё не так серьёзно, — заверяет Сейдер, добираясь до нас. — Наши маги достаточно искусны, чтобы вылечить её быстро. Надеюсь, она уже на пути во дворец.

Это немного обнадёживает. Но я всё равно сжимаю руки за спиной. Он не ответил на первый из вопросов — что у них случилось?

Неужели тоже опасный призыв? И почему они провели его раньше?

Наследник тем временем бросает взгляд на пернатого ящера. Уже явно не в первый раз, но удивление на его лице всё равно слишком заметно.

— Кальм, — произносит он. — Ты призвала кальма, Илина?

Боги, он же должен оценить, хороший это зверь или нет.

— Как видишь, — откликается за меня Тейнан. — Нескучная девчонка. Хлопот он не доставил, но я всё же усыпил его.

— И тут же пошёл приставать к невесте. Я вижу, да.

Повисает молчание. Тейнан мрачно сжимает зубы, всё его тело напряжено. Меня слишком многое тревожит. Его реакция, взгляд Сейдера, Кара! А ещё… наследник ведь только появился тут, правда?

А если нет? Что ещё он мог видеть, слышать?! Пытаюсь убедить себя, что он драконий принц, он вряд ли стал бы подслушивать в кустах.

И ещё — что нужно собраться! Волнение сейчас — мой враг.

— Это очень необычный зверь, — произносит Сейдер. — Не думал, что увижу его сегодня. Видимо, твоя столь же удивительная сила привлекла его, Илина.

— Спасибо, ваше высочество, — всё, что решаю ответить.

— Как прошёл призыв? Спокойно?

Проклятье. Он смотрит на меня — и снова мне задаёт вопрос!

— Немного шумно, — пытаюсь улыбнуться. — Но принц Тейнан не дал мне поволноваться.

— О чём ты думала, когда звала зверя?

Бросаю невольный взгляд на брюнета. Который всё больше хмурится, словно сдерживает ругательства. Но даёт мне ответить — и я говорю: что хотела впечатлить принца, оказавшего мне доверие. Что мне просто было очень интересно, что произойдёт. Сейдер не выглядит таким бесстрастным, как обычно. Скорее заинтересованным, как позавчера на балу, даже ещё больше. Это неплохо? Или он что-то заподозрил — что я не так уж одарена, что мы играем и строим планы против почти-короля?!

Но наследник улыбается:

— Неудивительно, что даже мой кузен начал проявлять к тебе интерес, Илина, — что-то холодит меня в его словах. — Может, я появился очень вовремя? Скажи, его внимание тебе нравится?

Что это за вопрос?!

Я остаюсь без слов. Он серьёзно? При том, что я должна отвечать скромно и никого не обидеть?

— Ты издеваешься? — Тейнан выходит из себя. Делает шаг — будто заслоняя меня, добычу, невесту. — Конечно, она уже без ума от меня, а ещё это моё испытание. Если ты не уберёг свою женщину, это не повод сразу искать замену.

— Я задал вопрос леди Илине. — В глазах Сейдера сверкает лёд. — Даже если он слишком провокационный. Ладно, попробую мягче. Скажи, Илина, ты хочешь полететь со мной обратно?

Всё это уже совсем странно и тревожно.

Пальцы Тейнана окутывает слабое свечение. Сейдер стоит вроде бы ровно, но трава вокруг него слегка колышется!

— Не пристало человеческой невесте думать о том, кто из небесных лордов лучше, — выпаливаю быстро, пока обстановка не накалилась окончательно. — И ваше внимание, и внимание его высочества Тейнана мне безумно льстит.

— И всё же. — Сейдер и не думает отставать! — Ты отлично показываешь себя уже второй раз подряд. Думаю, такая девушка заслужила право высказать своё пожелание. Чего ты хочешь?

Да он…

— Мои желания куда скромнее, — решаю попробовать! — Если вы не против их выслушать, то я хочу попросить, чтобы кальма не забирали в неволю. Я не думаю, что достойна держать такое могущественное создание питомцем.