Страница 30 из 94
— Сиида. — Жду, пока она разворачивается. — Могу я поговорить с тобой? Вечером, например?
— Я к вашим услугам сейчас-с, леди, — отзывается она не то чтобы очень учтиво, но кивая.
Вздыхаю. Кошусь по сторонам, оцениваю, что мы во вполне укромном месте, прочищаю горло.
— Ладно, послушай, — голос понижаю, но заставляю звучать твёрдо. — Я не то чтобы возомнила себя лучшей из невест, но всё-таки, кажется, приглянулась небесным лордам. Сейчас у меня ничего нет, но я стану женой одного из них. И тогда смогу отблагодарить тебя, если ты мне поможешь. Ничего преступного, я просто слишком мало знаю о традициях, порядках, о драконах. Мне надо как-то всё наверстать.
Жду, что она может начать отнекиваться. Что её придётся убеждать серьёзнее. Но нага лишь оглядывает меня внимательно, перехватывая руками корзину с цветами.
— Вы хотите знать, как понравиться принцам?
— Верно. Можешь рассказать мне о них?
Вот теперь она сужает змеиные глаза и качает головой. Думает некоторое время.
— Принц С-сейдер, его лорды — несомненно, очень достойные мужчины. Справедливые, честные, обходительные. Вам невероятно повезло, что они ищут жён! Но я не знаю, как им нравиться. Просто будьте покладисты и держите себя, как подобает леди.
Не самая ценная информация для начала.
— А принц Тейнан? — спрашиваю тише о своём главном женихе.
Нага внезапно морщится.
— Противник традиций? Нет, вот его внимания я бы на вашем месте не искала. Он… всегда был странным, но раньше хотя бы вёл себя приличнее. До того, как проиграл поединок за трон.
Я моргаю. Во-первых, потому что она явно не из тех служанок, кто тает от внимания Тейнана. Более того — не боится его гнева.
Во-вторых и в главных…
— У него были права на трон? — очень сложно не повысить голос на этом вопросе!
— Были, конечно. Все кровные нас-следники покойного короля сражались — у драконов так заведено. Они с принцем Сейдером остались последними, только силы были неравны. Это не важно. Небесные лорды не любят, когда в их дела суют нос, так что я замолчу и вам советую. Просто если не хотите бед, держите с младшим принцем дистанцию.
Знала бы она, как катастрофически её советы запоздали!
Я киваю. Решаю пока не переваривать эту информацию, пытаюсь перевести разговор в более спокойное русло — и уговариваю её достать мне хотя бы книгу по дворцовому этикету.
К моему удивлению, Сиида соглашается. Кажется, обещания благодарности подействовали.
Надеюсь, я уговорю Тейнана послать ей что-нибудь — если, конечно, не умру раньше.
К себе я возвращаюсь через час после завтрака. В сомнительном настроении. Открываю дверь — и едва не вскрикиваю, вовремя зажимаю рукой рот.
В этот раз Тейнан лежит на моей кровати и с интересом читает любовный роман, выданный мне смотрительницей-нагой.
***
Я закрываю дверь так быстро, будто за мной гонится толпа стражи.
— Ты с ума сошёл? А если тебя здесь увидят?!
— Они обычно стучат.
— Обычно?!
— Расслабься, заклинательница. Я подпёр дверь магией, которая должна была растаять только от твоей ауры.
Тейнан лениво откладывает книгу, причём не закрывая, страницами на покрывало.
— Интересное чтение. Так и думал, что история служанки и одного из небесных лордов — то, чем ты утешаешь себя вечерами. “Ах, лорд Шеррах, я не достойна вас, но как же перестать о вас думать?” Жаль, что судя по последним страницам, тут все умрут.
Он издевается надо мной. Он просто…
Хуже всего, что я правда вчера открыла этот томик. В безумной надежде хоть оттуда узнать чуть больше о местных порядках! Не могу сказать, что мне помогло, и уж точно не смогу объяснить это дурному дракону.
И только с запозданием я понимаю, что все эти эмоции, это смущение и досада — совсем не то, что мне стоит испытывать, найдя врага в собственной постели.
— Встань, — роняю я.
— Ты что, пытаешься мне приказывать?
— Ты причиняешь мне вред своим непристойным поведением.
Дракон сужает зелёные глаза и очень медленно, растягивая движения, садится, упирает смуглые ладони в матрас.
— У меня сегодня мало времени и нет настроения убивать на твою подготовку новый день. Так что мы обговорим следующее испытание быстро, и слушать ты будешь внимательно. Ясно, строптивая невеста?
Приказывать здесь явно собрался он.
— Это меня полностью устраивает, — шагаю вперёд, потом морщусь. — Сегодня забрали двух девушек. С ними всё хорошо?
— Сомневаешься?
— Конечно.
Несколько секунд драконий принц разглядывает меня, словно решая, говорить ли правду.
— Даар — хороший тип, — пожимает плечами наконец. — Правит небольшой долиной на севере и людскими землями, снабжающими нас камнем. К нему, кстати, отправили ту девчонку, что была поспокойнее — он сам её попросил. Мион, конечно, похуже характером — зелёный юнец, обиженный на то, что его отбор начался так рано, он не успел выслужиться и получит самую слабую из вас. Но ничего, он тоже неплох. Так что здорово, что ты не досталась никому из них.
Я невольно хмурюсь.
Потому что он ответил — всерьёз и так, будто пытается меня успокоить. Рассказать, что драконы не такие уж мерзавцы. И потому что в его словах — какая-то властная уверенность. Он говорит о лордах как о тех, кого знает и имеет право оценивать.
Слова Сииды я вспоминаю тут же.
— Говорят, у тебя были права на ваш верховный трон и ты проиграл принцу Сейдеру, — не удерживаюсь. — Из-за этого вы враждуете?
Выражение лица Тейнана меняется. Резко.
— Кто говорит?
— Болтают.
— Только жены-сплетницы мне не хватало, — Он вдруг встаёт, хватает меня за плечи и усаживает на кровать вместо себя. Я не успеваю возмутиться. — Прекрати задавать вопросы. Слушай про следующее испытание и внимай.
Я прикрываю глаза.
И правда: драконам не нравится, когда в их дела лезут. Напрямую от него подробностей явно не добиться. Меня просто точит мысль: как далеко их вражда с наследником заходит?
Морщусь и вздыхаю:
— Какое оно будет?
— Мы отнесём вас в лес. Там разобьёмся на пары, и вы будете призывать зверей.
— Призывать? — у меня, кажется, глаза на лоб лезут.
— Вам выдадут по зачарованному камню. Ты сожмёшь его в руках, вложишь свои чувства и силу — и какое-нибудь из животных откликнется. Дракон будет страховать тебя. А зверь, который придёт, должен показать твой характер и наклонности.
Я двигаю губами.
Мой характер. Это проблема?
— Ты хочешь пойти в паре со мной?
— О, догадливая заклинательница. Да.
— Разве это нормально? — хмурюсь я. — Мы же на публике терпеть друг друга не можем — в смысле, даже больше, чем на самом деле.
— Во-первых, это “на самом деле” не мешает мне стоять посреди твоей спальни, — отзывается дракон как-то недовольно. — Во-вторых, в том и суть. Нам надо сблизиться. Конечно, я не обязан проникнуться к тебе нежностью, но якобы соблазнюсь на магию, а дальше слово за слово — и вот уже пристаю к тебе в кустах. Почти как в твоей любимой книге: “они встретились в лесу, он был таким диким и необузданным”.
Я прикрываю глаза. Он сегодня какой-то странный: несмотря на язвительность, задевает меня меньше, что ли.
Голос звучит скорее шутливо, чем с обещаниями расправы.
— И как же мы окажемся в паре?
— Уже оказались, — отмахивается Тейнан. — Я просто заявил, что хочу посмотреть на тебя ещё раз, внимательно, раз ты полна сюрпризов.
— А принц Сейдер не захотел? — невольно вспоминаю реакцию наследника.
— Я не понимаю, ты мечтаешь к нему попасть? Он выбрал ту брюнетку, с которой летал — фигуристую и с языком попроще.
Кару?
— Хорошо, — вздыхаю я. — Дело только в том, что тебе хочется побыть рядом и обсудить запавшие в душу сцены с кустами?
Тейнан сужает глаза, будто такое предположение его задевает.