Невеста драконьего принца

— И он ничего не заподозрил, — недобро улыбается Тейнан. — Теперь ты знаешь: след заклятия видно, но он живой, как наша магия. Аура обычно появляется у тех, кто магией занимается долго. Но никто не поймёт. Если, конечно, ты не доведёшь меня и я не решу им подсказать. Мне кажется, это не причинит тебе вреда.

Он снова угрожает мне!

Потому что его аура, эти следы на ней — смертельно опасны для меня!

Несколько секунд я жмурюсь — чтобы не видеть этого кошмарного света, не видеть его лица! А потом…

— Ты этого не сделаешь, — шепчу я. — Теперь я точно знаю: не потому что не можешь, потому что не хочешь!

Тейнан изгибает брови. Я изучаю его лицо. Такое надменное, притягательное и кошмарное.

И внутри наливается ярость. Уверенность!

— Это ведь позор, правда? — шиплю я горячо. — Кошмарный: признать, что тебя, драконьего принца, взяла под контроль человечка! Особенно учитывая твою вражду с кузеном. Как он прогнал тебя, а? Да и остальные. Они не очень-то тебя ценят, не очень-то любят. Ты на чужой земле, и, похоже, у тебя здесь больше неприятелей, чем союзников. Так что ты будешь угрожать мне, будешь пытаться выпутаться, но лучше откусишь себе обе руки, чем расскажешь. Вот что я теперь знаю!

Кажется, таких выводов дракон не ждал.

Несколько секунд он молчит. Прожигает меня взглядом — пугающим, гневным. А потом, едва я хочу отвернуться, поддевает пальцами мой подбородок. Удерживая меня в этом положении, в этой ярости.

— Дерзкая, наглая. Для человечки — просто невероятно.

Я задерживаю дыхание, потому что в его голосе есть что-то ещё помимо злости. Зелёные глаза словно пожирают меня.

— А ещё, выходит, заклинание мне пока снимать не придётся, — цежу, гоня дурацкое ощущение прочь. — Раз без него пропадёт аура.

— Получается, что так. Мы связаны до свадьбы — не этого ли ты хотела? Всё остаётся в силе, заклинательница. Сегодня вышло неплохо, ты почти не доставила проблем.

— Почти? Прекрасно, что поволноваться тебе всё же пришлось! — Я делаю ещё шаг назад, отмахиваюсь от цепких пальцев. Морщусь. — Не слишком хорошо получилось? Принц Сейдер мной не заинтересовался больше других?

Лицо Тейнана как-то резко мрачнеет.

— Теперь он знает, что у тебя потенциально хороший дар, ему наверняка понравился твой вкус в музыке. Но не обольщайся, ты не стала вдруг единственной из невест. — Он тоже морщится и добавляет: — Хотя таять от его улыбок можешь и поменьше.

— Почему же?

— Может, потому что ты зла на всех драконов? Или уже забыла?

“Они серьёзно враждуют”, - напоминаю себе. Не стоит об этом забывать.

— Результаты ещё неизвестны?

— Будут позже.

— Тогда будь добр, покинь мою спальню, пока кто-нибудь тебя здесь не нашёл!

Тейнан надевает кольцо обратно.

Сияние вокруг него пропадает. Взмах руками — и оно гаснет и вокруг меня. Ещё несколько секунд он смотрит на меня, а потом выдаёт:

— Ты сегодня хорошо справилась, будущая жена. Жди завтра.

Я хотела с ним поговорить — а теперь безумно рада, когда он уходит.

Остаток вечера я сижу в спальне, моюсь, нервно расплетаю волосы.

Это какой-то непрекращающийся кошмар. Сейдер увидел заклинание, остальные тоже увидят, если захотят! Насколько же всё выходит из-под контроля?!

И всё же…

С какой-то стороны мне легче. Внезапно. После этого разговора. Тейнан не раскроет меня — два дня я не могла найти себе места, а теперь вдруг верю в это.

Всё, что я сказала ему — всё имеет силу. Как и его лицо после моих слов. “Мы связаны до свадьбы”. Я правда крепко-накрепко связана с ним теперь, Боги!

Мысль кошмарная, но почему-то придаёт больше злости и решимости, чем страха.

Он не хочет меня раскрывать.

Я брожу по спальне ещё долго, а потом ложусь — и понимаю, что готова сегодня уснуть. Хотя тревог ещё много. Даже закрывая глаза, я невольно, с замиранием сердца жду каких-то новостей.

Решения о том, кто покинет отбор, о своей судьбе.

И когда начинаю проваливаться в сон — тоже жду.

И утром. Но его нет и нет.

Только когда я прихожу на завтрак, за столом не хватает двух невест.

Глава 12

— Говорят, за ними пришли ночью, — рассказывает Кара. — И увели. С отбора, из дворца — вот так вот, без лишнего шума.

Две девушки.

Одна — Маника, которая, кажется, смирилась со своей участью ещё вчера. А вторая…

Вторая — Аиса.

Аиса, с которой я не то чтобы успела сблизиться, но которая мне нравилась! Казалась доброй, приятной девушкой. Я вдруг переживаю за неё — только сейчас понимая в полной мере, что эта девушка уже не изменит свою судьбу.

— Кому кого отдали? Не знаешь?

Кара лишь разводит руками. Я подошла к ней после завтрака, за которым было много вопросов и волнений. Она позвала меня в гостиную — и вот теперь мы сидим в мягких креслах, наедине, и всё это немного неожиданно.

— Кто вообще тебе сказал? — уточняю.

— Служанка.

Конечно… может, с какой-то стороны это даже хорошо.

Невест не выгоняли публично. Но я верю, что щадили не чувства девушек, скорее уж чувства драконов — и, может быть, лишь пытаюсь убедить себя, что всё нормально.

— Ты произвела впечатление вчера, — продолжает Кара негромко. — Значит, твой дар всё же оценили?

От этого вопроса сводит скулы. Я стараюсь не думать сейчас об остальном — о других тревогах. Но…

Вздохнув, решаю рассказать в общих чертах, что было вчера у наследника. Он не запрещал. А слухи обо мне среди невест наверняка пойдут — уж лучше я хоть какую-нибудь версию выдам сама.

— Значит, теперь ты в числе завидных невест? — Кара разглядывает меня с интересом. — Вот видишь, ты всё нормально сделала тогда, у пещер. Просто чувствовала.

— Спасибо, — благодарю её вновь.

Она мне нравится тоже, определённо. Уверенная, но не заносчивая, без лишней шелухи. Не с моими тайнами заводить здесь друзей, но теперь я думаю: а эта девушка к кому попадёт в итоге?

Будет ли счастливее от того, что не вылетела сразу?

— Тебе нравится тут, на отборе? — не выдерживаю.

Брюнетка откидывает на спину волну блестящих волос, смотрит задумчиво.

— Да. Знаешь, не буду скромничать, я ещё дома привыкла к вниманию мужчин. Понимаю, что красива, неглупа, но… дела у моего отца шли не очень. Он собирался выдать меня замуж выгодно — и я вполне могла попасть к нашему старому соседу. Дважды вдовцу. Поэтому тут лучше. — Она замолкает ненадолго. — К тому же, драконы правда прекрасны, не сомневаюсь.

На последних словах я думаю, что врать она умеет не очень хорошо.

— Конечно. Я тоже ими восхищена, всеми и каждым, разве можно иначе?

Кара вдруг усмехается:

— Послушай, я думала, что справлюсь в одиночку. Но ты меня интригуешь — ты словно… себе на уме. В общем, если уж мы обе собрались тут задержаться, может, уж будем болтать? — Она вновь выдерживает паузу. — Мы не выбираем женихов. Но если честно, я бы хотела выбрать. Того, кто будет уважать меня или даже… Так ведь бывает, что они не берут вторых жён, если ладят с нами.

Её слова — как укол в сердце.

Я слышала, что бывает — правда, от Марисы, которая всё любила приукрашать раз в десять. И всё же. Хоть кто-то в этом дворце мыслит трезво! Только я не смогу, не смогу делиться личным. Я и так в опасности.

Думаю, закусываю губу.

— Можем обсудить, с кем было приятно танцевать, — улыбаюсь наконец.

Глаза Кары поблёскивают.

— Только хорошее?

— Точно.

Я рассказываю ей, что мне понравился Даар — хотя это уже и не имеет значения. Слушаю её рассказы о том, как хорош Сейдер. Мы сидим и болтаем о женихах, о Древние.

А когда расстаёмся, я всё больше думаю.

Может, мне и правда пора разузнать что-нибудь обо всех этих драконах?

Сплетничать с другими невестами — затея ненадёжная. Да и наверняка бессмысленная. Зато уже идя по коридору, я вдруг вижу Сииду.

Она расставляет свежие цветы по вазам в небольшом закутке у окон.