Невеста драконьего принца

У меня правда есть повод для беспокойства? Ещё один?

Он действительно зол на меня. Так же, как и я на него. Только моё положение — куда ненадёжней и плачевней.

— Меня тошнит от одной мысли, — выдаю твёрдо как могу. — Также меня вывернет, если ты схватишь меня за живот, за грудь, за ягодицы! Это вред, и ты перестанешь!

Понятия не имею, что из этого получится. Дело действительно в том, во что он верит? Драконьи глаза сужаются, мрак затапливает зелёнь, чернота вновь пылает опасностью.

Порочные губы плотно сжаты.

— Тогда попробуй ещё, — бросает Тейнан, наконец отпуская меня. — Старайся изо всех сил.

Я отворачиваюсь, часто дышу. И решаю действительно сконцентрироваться на магии

На единственном, что меня утешает в чужих землях. На единственном, что сейчас может помочь…

Раз за разом, минуту за минутой я пытаюсь. Тянусь к каплям, призываю всю злость. Порой у меня что-то получается.

Может, дар во мне не великий, но желания — полно.

Тейнан, к счастью, больше не хватает меня. Выходит из-за моей спины, только иногда направляет руку.

И вот в таком виде тренировка — на удивление выматывающая — длится около часа.

Под конец я просто устало сажусь на камни и перевожу дух. Драконий принц сидит рядом, глядя на солнце и не щурясь.

— Будешь пробовать час за часом, — заключает. — Пока не начнёт получаться точно.

***

Ещё через пару часов есть прогресс. У меня получается поднимать капли воды три раза из пяти, и один — даже вытягивать их из промоченной юбки. Наконец, Тейнан кивает.

Заключает, что я добилась стабильности, и на балу у меня получится показать магию либо красиво, либо хоть как-то, чтобы Сейдер почуял.

А я с трудом могу поверить. В то, что эти последние три часа прошли почти спокойно. Без новых угроз для жизни и здоровья.

Мы снова сидим на камнях, почти рядом.

— Хочешь есть? — спрашивает драконий принц.

Я кошусь на него недоверчиво. Судя по широкой ухмылке — не зря. Тейнан лезет в карман штанов и достаёт какой-то мешочек. Развязывает, демонстрируя мне россыпь сушёных чёрных ягод.

— Они ядовитые? — всё, что я могу уточнить. — Сведут меня с ума, заставят считать, что я всё-таки хочу стать твоей любовницей?

— Не сомневался, что ты всё ещё думаешь об этом. Но это этнера. У неё мягкий приятный запах, и тебе нужно её есть. — Принц оценивает моё лицо и продолжает: — Каждый день пять… нет, лучше семь штук. Тогда от тебя почти не будет пахнуть злостью.

Напрягаю руки на камне.

— А что, это проблема?

— Не знаю, как обстоят дела, когда ты разговариваешь не со мной, но подозреваю, что не лучшим образом. Разумеется, если невеста в ответ на милое замечание вдруг вспомнит, что мечтает подчинить и обезглавить всех драконов, это не добавит ей ценности.

Я думаю, что дела всё-таки обстоят лучше, когда я не с ним.

Сомневаюсь, глядя на ягоды. Сильно!

А спросить, разумеется, не у кого! Не уточнять же у змеиных служанок, какие тут есть средства скрыть злость, потому что мне очень нужно? Тейнан демонстративно цепляет несколько ягод, отправляет их в рот изящным жестом, но это ничуть не обнадёживает.

Он дракон, для него всё может быть по-другому.

— Предлагать мне любую еду и напитки, которые подействуют на меня не так, как я думаю — однозначный вред.

С этими словами я следую его примеру.

— Рад, что ты считаешь, что влиять на чужое сознание — плохо, — сужает глаза дракон. — Остальное заберёшь с собой, спрячешь в самом укромном месте и будешь есть с утра. А лучше дважды в день. Сейчас посиди ещё пять минут и вставай, даже если ты слабая человечка. Нам ещё танец учить.

***

Разучить пару танцев, которые нужны для бала, драконьих танцев — ещё одно условие Тейнана.

Завтра мы должны потанцевать с каждым из женихов. Музыку каждый раз будет выбирать невеста, которая окажется в этот момент с принцем Сейдером. Другие девушки сейчас наверняка занимаются в залах, вовсю гадают, кого и чем впечатлить!

Многие из них готовились дома. Некоторые — задолго до того, как попали на отбор. А я могу лишь горько усмехаться: разумеется, драконьи танцы отличаются от наших, разумеется, ни одного из них я толком не знаю.

Тейнан этому “безумно рад”.

— Я не понимаю, зачем ты так старалась, — выговаривает он раздражённо. — Что с сильным даром, что без, ты худшая невеста десятилетия.

Быть худшей для драконов — моя мечта. Но я не решаюсь это высказать, потому что у меня полный кавардак в голове и груди.

Отрешённо думаю, что поражена тем, насколько черноволосый принц всё пытается учесть. Нет, с магией понятно. Ягоды? Допустим, лишние подозрения никому не нужны. А вот то, что мы концентрируемся на танце, который понравится лично Сейдеру, на одном из тех, которые именно наследник трона любит — уже… начинает смущать.

— Что у вас всё же за проблемы с принцем Сейдером? — спрашиваю негромко.

Тейнан изгибает бровь.

— Вчера ты уверяла, что тебя это не касается.

— И тем не менее, именно из-за этих проблем случились мои. Может, мне стоит хоть что-нибудь знать?

— Нет. Определённо.

Я пропускаю воздух сквозь зубы, но не представляю, как его убедить. Уговариваю себя, что лезть в интриги главных драконов — какими бы они ни были! — и правда себе дороже.

Занимаемся мы в центре площадки, на широченном камне. На моих глазах Тейнан кинул чуть в сторону кулон, и из того полилась негромкая музыка. Но очередное проявление магии, звуки необычных инструментов — всё это внезапно сложно воспринимать.

Когда тебя учит танцевать драконий принц с дурным языком.

— Руку на плечо мне положи. Или сегодня ты собралась дёргаться от любых касаний? Вчера такой смелой была.

— Вчера у меня были проблемы посерьёзнее.

— Рад, что ты думаешь, что они исчезли.

Он берёт мою руку, прижимает к собственной шее. Упругая кожа обжигает пальцы. Ладонь щекочут тёмные волосы — мягкие, тёплые. Что-что внутри заклинивает, и я сбиваюсь с очередного шага.

Да не могу я танцевать с ним! Не могу!

Даже если он всего несколько движений мне показывает.

Я и правда надеялась, что вчерашний день уйдёт, и всё эти моменты нашей случайной близости не повторятся. Но сегодня прикосновений между нами столько, что внезапно всё больше хочется сбежать, укрыться, заползти вслед за ящерицами в какую-нибудь щель меж камней.

Тейнан прихватывает меня за талию, водит кругами, мы держимся друг за друга…

Держимся и держимся.

Я стараюсь не смотреть ему в глаза. Смотрю на островатый, упрямый подбородок, когда дракон разворачивает меня — но утыкаюсь взглядом в губы.

Порочные.

Малость изогнутые, даже когда он не улыбается.

Губы, которые целовали меня с ненавистью и страстью. Которые выдавали мне угрозу за угрозой.

— Бедро в сторону. Хватит изображать деревяшку. — Нелюбезные слова помогают вынырнуть из идиотских мыслей. Но лишь ещё больше дают понять, какой кошмар у меня внутри.

Я всю ночь боялась. Я весь день его боюсь. Этот страх сжирает, перемалывает каждую кость в теле и каждую мысль в голове!

Мне нельзя показывать слабость. Если расклеюсь, он сломает меня, сомнёт каблуком — но, думая об этом, я лишь говорю ему новые дерзости.

А потом с мучительным ужасом вспоминаю, что он может отомстить Найтеру. И мне самой, сотней разных способов. Я не знаю, не знаю, не знаю, как с ним себя вести!

В этом мучительном танце — особенно.

Сердце колотится, требует борьбы. А потом сжимается под гнётом страха и стыда. Разум хочет найти какое-то решение, но его нет!

Тейнан… сказал, что ему нравятся уверенные и насмешливые. Вчера, когда окатывал меня подозрениями. А я, вопреки предыдущим мыслям, должна ему нравиться.

Во-первых, потому что пока я его привлекаю, ему сложнее избавиться от приказов. И с этой точки зрения, я уже вела себя сегодня не слишком умно.