Страница 8 из 18
Лошадь подошла и ткнулась мордой в меня так, словно пыталась успокоить. И почему не убежала?
Кошка наконец-то поднялась и подцепилась передними лапами за край телеги.
– Давай, вперед! – на радостях еще сильнее разрыдалась я. Значит, у нас еще есть шанс спастись. Бежать, надо бежать. Мозг снова включился и заработал в ускоренном режиме. Я с трудом подпихнула кошку в телегу и сама запрыгнула туда же.
– Давай, лошадка, милая, увези нас отсюда, – взмолилась я.
Коняка, будто поняла меня, развернулась, и хотела было поскакать прочь, но хозяин, переведший дух после падения, успел перехватить ее за узду.
– Куда, воровка?! – закричал он на меня. Стражники на бегу достали мечи.
– Да чтоб вам всем поскользнуться! – с досадой закричала я, хватая из телеги плетку, отнюдь не собираясь сдаваться, а биться до последнего. Но этого не понадобилось. Не знаю, что и как произошло, то ли прибитая дождем пыль оказалась скользкой, то ли камни мостовой, но стражники начали поскальзываться и падать, крича и сыпля на голову несчастной ведьмы страшные проклятия. Голова закружилась, захотелось вспомнить, что я ела. Я что было сил, хлестнула плетью возничего. Он взвыл от боли и отпустил коня. Умное животное, почуяв свободу, тот же час сорвалось с места и поскакало прочь.
Мы неслись с холма, подгоняемые криками оставшихся ни с чем противников. Порывистый ветер и капли дождя больно кололи лицо и холодили тело.
За стеной дождя, слышались звуки погони. Но я дала лошадке волю, и она мчалась куда-то, куда известно было только ей.
Кошка мирно спала, порой подергиваясь от боли. Я пересела удобнее и взялась за узду. Где бы нам спрятаться? Куда идти?
Низину быстро затягивал густой туман. Мы словно плыли в молоке. Минут за пятнадцать мы спустились в порт. Я окончательно озябла и дрожала как лист осины на осеннем ветру, по рукам и лицу стекал черный сок. А кошка мирно спала, свернувшись калачиком, и даже пыталась мурлыкать.
Редкие домики сквозь туман и дождь едва угадывались по обеим сторонам дороги. Я невольно вздрогнула, вспомнив, как меня тут же вели к воде и пытались утопить во имя какого-то никому не известного садиста-Бога. Но в этот раз народу не было. Все дружно прятались от внезапно нахлынувшего дождя. Пили горячий чай, ели домашнюю еду… Глаза снова предательски защипало. Как же я хочу домой. Переодеться в любимую пижаму, выпить горячего кофе с ненавистными бутербродами. Покурить… Завернуться в теплый плед и погрузиться в мир приключений, взяв с полки очередную интересную книгу. Приключения… Так вот же они! Мечта сбылась: бери – не хочу. А мне лишь бы домой, в тепло и уют. Вживую все отнюдь не так красиво и романтично, как в книгах.
Сейчас мне надо выжить. Меня будут искать и найдут, если я срочно что-то не придумаю, если мне кто-нибудь не поможет…
У одного из проезжаемых нами домиков между двух яблонь на веревке висело белье. Видимо хозяйка не успела спасти его от непогоды. Я остановила лошадь. Перемахнула через невысокий заборчик и стащила две рубахи, штаны тоже в числе двух штук, плащ и какое-то покрывало, и сельское платье. Вернулась, закинула стащенное добро в телегу, накрыла кошку и продукты телеги покрывалом, оставив лишь небольшую щель для воздуха. Умная киса, притихла, словно ее там и не было. Я стащила пестрый халат и косынку, надела платье прямо на костюм и накинула плащ на плечи, спрятав голову от дождя под капюшоном. И мы поехали дальше.
Лошадка держалась ровно, и я спокойно обернулась и изучила содержимое похищенного мной транспорта. Под куском парусины обнаружился десяток куриных тушек, две головки сыра, огурцы, помидоры и два каких-то бочонка, литра по три каждый.
Вовремя мое любопытство дало себе волю. Мы как раз подъехали к воротам. Часть порта, которая была окружена лесом, так же была обнесена полутораметровым частоколом. Видать от дикого зверья или чтоб курицы не сбегали… Проблема в том, что, как я увидела с холма, единственный путь к лесной дороге лежал через небольшие ворота. А на воротах, так уж заведено, водится стража.
Под небольшим навесом прятались двое довольно широкоплечих мужичков в доспехе. При виде меня они приосанились. Тот, что моложе спросил:
– Куда путь держите, сударыня?
– Через лес, уважаемый, – включила я дурочку.
– В такую-то непогоду? Что ж в городе не остались? – поинтересовался тот, что постарше.
– Так вдова я, дети малые у соседки мамку ждут. Домой просются, – жалобно промурлыкала я.
– Что везете? – это опять молодой, подошел к телеге, явно вознамерившись ее осмотреть.
Интересно, сок с меня уже весь смылся или еще есть? При таком ливне, наверное, уже чиста, как младенец! Ну, руки так точно…
– Да так, по мелочи, соседи прикупить чего просили, то и везу, – я отдернула тот угол, где были бочонки и рубахи со штанами, – видите, любезный, ничего незаконного, – я мило улыбнулась, – а тут зеленушка, не всю распродать успела, вон ливень какой припустил, – я услужливо отодвинула другой угол, только б кошку не нашел. Против двух вооруженных мужчин у меня точно нет ни шанса.
– Ладно, проезжайте, – спас меня от повышенного внимания любвеобильного товарища второй стражник, и отворил ворота.
– Спасибо, господа, – улыбнулась я, бросив на него благодарный взгляд. И моя заимствованная лошадка тронулась в путь.
За границами города нас встретил лес. Обычный такой лиственный, с редкими вставками хвойных деревьев: березы, ясени, клены, могучие дубы, сосны и еще более редкие ели. Ехать стало спокойно и приятно. Тишина. Шум дождя падающего на листья и все. Звери прятались от небесной воды, птицы не пели. Около получаса мы ехали по раскисшей дороге. Потом свернули на еще более размытую и узкую. Лошадка точно знала куда идет, а я надеялась на волю случая.
Грязь чавкала под колесами телеги, кобылка все больше сбавляла ход. Я позволила себе сделать паузу. Мы остановились, я подняла покрывало с кошки. Она возмущенно задергала усами. Рана вокруг болта припухла, сочилась кровь. Я примерилась и резко дернула за торчащий край. Кошка взвыла от боли.
– Тихо, крошка, тихо, – забубнила я, успокаивающе поглаживая её необычайно мягкую шкурку, – все будет хорошо. Мы вылечим твою лапку. Будешь бегать не хуже прежнего, – я достала тушку курицы из-под парусины и протянула зверюге. Хватило секунд на тридцать. Спасенная кыца уставилась на меня преданными глазами, выпрашивая еще.
– Вот вам и мантикора, вот и пальцы откусит, – усмехнулась я, выдавая еще две тушки, – кошка – кошкой… Чем я тебя кормить буду, когда награбленное слопаешь? Сомневаюсь, что тебя устроит овощная диета.
– Мяу? – вопросительно мяукнула она. Это была именно кошка. И у нее недавно были котята. Молоко еще не до конца перегорело, что тоже доставляло ей большой дискомфорт. Где же их искать? Или тот, кто привез её, убил их? Сердце сжалось от досады. Не могу я ей помочь вернуться домой. Не знаю я откуда она.
Я порылась в личной сумке бывшего хозяина телеги. Там я и нашла небольшой кусок ткани, вполне способный заменить бинт и резко пахнущую мазь. Очень похожа она была на ту, которой мне бабушка ссадины в детстве мазала. Травы, сваренные в жиру. И обеззараживают и лечат. Я быстро обработала немного возмущающейся кошке рану на задней лапе: помазала, перебинтовала. И осмотрела переднюю. Там красовалась такая же дырка, только не настолько воспаленная и росчерк, прошедшего вскользь болта. На всякий случай я смазала и их, но забинтовывать не стала. Видимо так её и поймали – выстрелили со снотворным, подождали, пока уснет и в клетку…
На холод я уже старалась не обращать внимания. Потому что стоит поддаться мыслям об этом, как я тут же снова разревусь и все. Вот бы дождь закончился!
8
Лошадка передохнула, и мы двинулись дальше. Непогода очень бодро размывала наши следы, что не могло не радовать и давало надежду, что это задержит наших преследователей. Надеюсь, они поедут по основной дороге. Но все равно, полноценно отдыхать было еще очень рано.