Страница 29 из 78
– Ну что, еще гениальные идеи будут?
– Лучшее – враг хорошего, – отмахнулся Мартин, выливая из сапогов воду и втыкая в землю посохи, над которыми парило по огненному шару.
– А эффективнее ничего нет? – спросил, смотря на эту импровизированную сушилку.
– Вообще, есть, но не в выданном мне справочнике, – вздохнул Мартин, снимая второй сапог. – Это в мою бытность Вел Гаром у меня гримуар имелся, а сейчас, – он махнул рукой, принявшись снимать кожаную броню.
Пока он занимался просушкой, Саласешь успел обоз собрать и выделенных нам воинов построить. Тук с Жраком тоже не прохлаждались, сформировав из гоблинов походную колонну.
– Ну что, готов? – спросил Мартина, закончив осмотр войска.
Пожадничал земюкин запасами оружия, хлам выделил, но на фоне того, чем было вооружено большинство лопоухих коротышек – небо и земля.
– Всегда готов, – отсалютовал Мартин посохом.
– Тогда, предлагаю пойти вперед, посетим патриарха, озадачим его сбором обоза для гоблинов.
– Согласен, – кивнул Мартин. – Все равно лучше ламий всю эту толпу по болотам никто не проведет, – добавил он. – Командуй, ты же у нас первый генерал Владыки, – усмехнулся, – Тьмы.
Отдав приказ Туку и Жраку, возглавившими сводный отряд, мы ушли вперед. Благо теперь на наших картах имелись отметки всех путей ламий, что особенно важно – с промерами глубин. Так что провалиться там, где эти земеюки просто проползали, опираясь на кончик хвоста и придерживаясь за ветки с корнями, нам не грозило.
Разумеется, я не мог упустить момента и не отомстить Мартину за вчерашние песнопения с прошлыми подколками. Да и скучно просто так по болотам шариться.
– Мартин, а Мартин?
– Чего?
– Слушай, а я тебе рассказывал как впервые с вышки нырял?
– Нет.
– Ну, почти так же как ты, топориком. Только с вышки.
– Ррр...
– И в плавках.
– Стрррроон.
– И брызг было больше. Хотя, да, какие брызги посреди пробитой полыньи. Разве что ледяные, но ты так ловко занырнул, – закатил глаза и аж причмокнул, изображая избыток чувство, – слушай, а может дело в том, что лед колдовской?
– Хватит издеваться.
– Да я не издеваюсь, просто забыть не могу.
– Это уже не смешно.
– А кто здесь смеется? Я совершенно серьезен, – честно попытался сделать серьезное лицо, но губы сами собой потянулись к ушам. Должно быть жуткое зрелище.
– Ты мне так за прошлые подколы мстишь?
– Да нет, что ты, как ты мог подумать? – возмутился грязными инсинуациями и чуть притопнул, пугая жирную лягушку. Так квакнула и прыгнула в воду. Почти бесшумно и с минимум брыз.. – О, смотри как надо, – указал на лягуху.
Мартин на это лишь вздохнул и на небо посмотрел. Долго так, задумчиво. И о торчащий из воды корень зацепился. Правда не упал, точнее – я его поймал.
– Спасибо, – буркнул он.
– Пожалуйста.
– А ведь плюхнись я сейчас в тину, ты бы мне это до конца жизни поминал, – рассмеялся он.
– Ну не так долгооо... – протягиваю задумчиво. – Но ближайшее время точно.
– Ага. Минимум неделю.
– Не, я не такой злопамятный. Всего лишь дней семь.
– Сама доброта.
– А-то.
Переглянувшись, мы дружно загоготали, распугивая немногочисленных жаб и лягушек, дружно попрыгавших в воду от греха подальше. Так мы и шли. Я вспоминал старые проколы Мартина, он мои, потом принялись травить байки и вспоминать анекдоты, а там и болото закончилось.
– Выбрались, – констатировал очевидное.
– В болоте хорошо, а на суше лучше, – сказал Мартин, вытаскивая свиток с картой.
– Куда нам теперь? – спросил, срывая пару сиреневых ягод размером с ноготь мизинца и отправляя их в рот.
– Туда, – указал Мартин в сторону высокого дерева с густой кроной.
– Вроде же, – кивнул немного правее, но он пояснил, что так мы на местную дорогу выберемся, по которой в замок болотную руду возят.
На этот раз вампиры встречали нас при полном параде, тем более мы дали им время подготовиться, остановившись пообедать в знакомом кабаке. Сам патриарх к воротам встречать вышел и земной поклон отвесил.
– Похвально, – улыбнулся Мартин, оценив носком ботинка ковровую дорожку.
– Очень рад вас видеть, господа пророки Владыки, – улыбнулся одними губами патриарх.
– Мы ненадолго, – сказал, и улыбка кровососа стала искренней.
– Соберите обоз с провиантом, целебными зельями и прочим для похода к восточным горам на... – Мартин на секунду задумался, видимо переводя гоблинов в людей или еще какие подсчеты совершая, и выдал, – на полторы сотни бойцов.
Патриарх тут же взглянул на вампира в богатой ливрее. Тот поклонился и скорым шагом ушел в замок, попутно выдернув из встречающих нас клыкастиков десяток вампиров. То ли помощников, то ли просто первых попавшихся, не слишком приглядывался.
– Желаете отдохнуть с дороги? – спросил патриарх.
– Можно, – ответил, переглянувшись с Мартином.
– И на выделенных нам птенцов посмотрим, – добавил он.
– Конечно, – поклонился патриарх, – можем даже совместить.
– Согласны, – ответил за себя и Мартина.
– Есть какие-то предпочтения по отдыху? – поинтересовался патриарх.
– Нет, мы спешим, – отмахнулся Мартин.
– Но перекусить не откажемся.
– И куда в тебя столько лезет, – вздохнул Мартин.
Патриарх провел нас в отдельный зал с мягкими лежаками и низкими столиками перед ними. Туда же и полсотни клыкастиков пришли. В броне и с оружием. Честно говоря, в первые секунды напрягся, но потом вспомнил о магическом контракте и клятве патриарха, а так же его полной власти над птенцами и успокоился. Шустры служанки быстро сервировали столы, омыли нам ноги и патриарх скомандовал клыкастикам начинать.
– Чувствую себя патрицием во время гладиаторских боев, – сказал Мартин, лениво отрывая виноградины и забрасывая в рот.
– Уфу, – ответил, налегая на отменно прожаренный стейк.
– Обратите внимание на Фелориэна и Меруноса, обычно они работают в паре, но и сами многого стоят, – сказав это, несколько расслабившийся патриарх дал краткую характеристику воину, вооруженному парой коротких сабель и его напарнику, использующему цеп и нечто вроде серпа на длинной рукояти.
Пара клыкастиков поклонилась нам, повернулась друг к другу, разошлась и приняла боевую стойку.
– Используйте ускорение, – приказал патриарх.
– Да, отец, – ответили поединщики удивительно синхронно и атаковали друг друга на сверхчеловеческой скорости.
К сожалению, красивого боя не получилось, мечник ловко ушел от серпа и перепрыгнул цеп, но тот, словно ожив, совершенно нереально изогнулся и ухватил его за щиколотку, в итоге победа обернулась поражением. Правда, если бы бой шел взаправду, вряд ли бы победитель надолго пережил побежденного, все же мечник вполне успевал его достать в живот и выпустить кишки.
– Что скажешь? – спросил Мартин, лениво шевеля пальцами между тарелок с сыром и мясной нарезкой.
– Берем обоих, – махнул рукой, накалывая кусок сочного мяса в пряном соусе.
Когда к замку подошла наша армия из пары сотен гоблинов под командованием Тука с Жраком и семи десятков ламий-лучников, тащащих за собой волокуши обоза и возглавляемых Шоулсом, мы неспешно инспектировали предоставленные вампирами обозы. Точнее, этим занимались три десятка кровососов, отобранных нами в войско. Старишимы мы поставили ту самая парочку – Фелориэн и Мерунос. И, что нас весьма радовало, клыкастые работали на совесть. Еще бы, им ведь самим пользоваться тем, что оказалось в обозе. Не всем, разумеется, но многим.
– Ну что, выступаем? – спросил Мартин, смотря на давно минувшее зенит солнце.
– Выступаем, чего время-то терять, – махнул рукой и зычно рявкнул, используя командный голос, – Отряд, шагом-марш!
Щелкнули вожжи, битюги фыркнули, заскрипели нагруженные припасами телеги, пробитой покрышкой зашипели ламии и дружно шагнули гоблины. Правда, вместо слаженного грум получилось шлеп. Что поделать, босо наше лопоухое воинство в основной массе. Впрочем, вряд ли их это беспокоит, с детства привыкли босиком по лесам шастать, кожа на пятках задубевшая.