Отряд Мрачного Леса

— Идеально! — глаза Элены заблестели, и она выдала подруге свой безумный план.

— Что ж… — задумчиво произнесла Ханн, — идея собирать информацию вне стен Кэррей звучит довольно интересно, вот только Кан не позволит тебе осуществить задуманное. Он категорически против нашего появления среди жителей Кэррей и окрестностей, а с учётом его отношения к тебе — даже не заикайся об этом. К тому же, тебя могут узнать и сдать в Имперский Двор. А самовольно покидать крепость в ночное время запрещено из соображений безопасности. Представь, в каком бешенстве будет Нэта, узнав, что ты грубо нарушаешь запреты один за другим?

— А Кану обязательно знать об этом? — прищурилась Элена. — Он почти не появляется в крепости, сомневаюсь, что заметит моё отсутствие в ночное время.

— Не рискуй, Элена, у нас уже есть Каррина, — пыталась отговорить Ханн подругу, — её информации хватает с лихвой. Зачем нам сплетни пьяных торговцев?

— «Затем, что там можно найти людей со всех земель, и кто-то из них может знать о том, что такое одержимость и как её можно снять», — подумала Элена, но вслух произнесла, — ты же сама постоянно говоришь, что отряд сейчас нуждается в пополнении, это раз. В тавернах я смогу узнать, нет ли ещё желающих отомстить Императору и помочь склонить их на нашу сторону. Что, если в Нейтральных Землях есть такие же отряды как наш? Также, мы знаем, что Следопыт известен за пределами Кэррей, а значит, я смогу найти о нём то, что даст нам более чёткую картину, что это за человек и как его устранить, это два.

— Элен, так-то всё хорошо, но, если тебя схватят, наш отряд станет ещё меньше, это три, — мрачно добавила Ханн.

— Зато Иль Кан вздохнёт с облегчением, — не выдержав, фыркнула Элена.

— Если я скажу тебе забыть про эту идею, ты забудешь? Или всё равно будешь делать то, что взбрело тебе в голову? — вздохнула Ханн

— Ты сама ответила на свой вопрос, — улыбаясь произнесла Элена. — Давай сделаем так: ты меня предупредила, я буду крайне осторожна. Если меня поймают — ты не в курсе, я действовала исключительно по своей воле, про запреты я забыла, очень извиняюсь и обещаю так больше не делать, ну а пока, приму справедливое наказание.

— Просто пообещай, что не будешь увлекаться с вылазками и не дашь себя поймать ни друзьям, ни врагам, — сказала Ханн, боясь даже подумать о последствиях.

— Обещаю, — облегчённо засмеялась Элена, — а теперь нарисуй мне план, как я могу найти эту таверну.

Через несколько минут Элена, довольная собой, вышла из комнаты Ханн, сжимая в руках заветный кусок старой бумаги. День только начинался, но все мысли девушки были поглощены исключительно будущей вылазкой. Сразу после ухода Каррины она поняла, что смутило её в рассказе шпионки. Если их лидер одержим и опасен для всех, почему сущность внутри позволяет ему подчиняться Каррине?

Глава 9

- Иль Кан, уверен, что тебе стоит идти? Может, останешься в крепости, а Мунхо и Дхарран тебя заменят? Вдвоем, у них есть все шансы уничтожить отряд Следопыта без каких-либо проблем, они лучшие воины Даркайна.

Сана была крайне обеспокоена. С момента последнего визита Каррины прошло два недели и вот, наконец, отряд получил информацию, что именно сегодня, в первый день весны, мистический воин под покровом ночи, пересечёт границу Кэррей. Но лишь одного взгляда на бледную тень бывшего генерала, хватило Расане, чтобы понять — Иль Кан слишком слаб для атаки. Она могла вылечить тело, но невооруженным глазом видела — проблема у него в голове. Лекарь, как и все, была уверена, что странное поведение и вспышки гнева Кана были обусловлены грузом вины, которая легла на него с гибелью людей на задании, а ухудшающееся с каждым днём физическое состояние списывала на то, что он сам изводит себя, пропадая в лесу. Расана могла лишь молиться Высшим Силам, в надежде, что её друг сможет оправиться от пережитого, и она вновь увидит прежнего Кана.

Бывший генерал не удостоил её даже взглядом и молча прошёл на выход сквозь изгородь, царапающую ему руки. Элена, осторожно выглядывая из окошка своей комнаты, выдохнула с облегчением, Кан направился в сторону противоположную той, где была таверна. Она не сомневалась, что приняла верное решение и была уверена, что сможет узнать, какое отношение Каррина имеет к одержимости Кана и как её можно снять. Проводив взглядом фигуру, исчезающую под покровом ночи, она завернулась в плащ, и, покинув жилое крыло, огляделась по сторонам, после чего быстро направилась в сторону полуразрушенной стены. Элена без помех покинула пределы крепости, и побежала в сторону, где, по плану Ханн находилась та самая отдалённая таверна. «На чём держатся их запреты, если ускользнуть отсюда проще простого?» — недоумевала Элена, стараясь не сходить с тропы и отвлечься от подозрительных звуков, издаваемых явно не дружелюбными обителями Мрачного Леса. Лишь на окраине она позволила себе перевести дух, и, сверяясь по карте, слабо освещаемой бледной луной, направилась в нужную сторону.

Покидая крепость, она не заметила, как в десятке метров от неё находился ещё один человек, который с удивлением смотрел беглянке вслед. Это была Сарайя. Охотница безмерно уважала её Нэта, и была благодарна за то, что он, в отличии от учителей и руководителя Воинской школы, принял смуглянку без возражений и открыто признал её таланты. Подчиняясь всем приказам Иль Кана, она не могла поверить, что кто-то мог нарушать их так просто, особенно, если учесть, что этот кто-то не вызывал никаких тёплых чувств у её Нэта. Сарайя всегда обращалась к Иль Кану в уважительной форме, не обращая внимания на едкие замечания Мунхо и Дхаррана. Решив доложить о беглянке, как только лидер вернётся обратно, она окинула лес на прощание взглядом и быстро пошла в жилое крыло.

Кан тем временем бесшумно перемещался по ночному лесу, который знал, как свои пять пальцев. Подойдя к месту, указанной ему Карриной, как наиболее лучший вариант для засады, он остановился и стал выжидать. Внутренний голос утих и даже голова перестала болеть, давая возможность Иль Кану сосредоточиться на предстоящей атаке. В его мыслях невольно возник образ Элены, которая, даже будучи испуганной сущностью и вспышками ярости Нэта, не пыталась бежать и не звала на помощь, а наоборот, смогла взглянуть в лицо страхам, бросая ему вызов. Кан мотнул головой, словно стряхивая лишние мысли и не мог понять, почему он думает об Элене вместо того, чтобы сконцентрироваться на деле. Его раздумья прервал шум, доносившийся со стороны дороги менее чем в сотне метров от того места, где Нэта поджидал врага. Кан почувствовал прилив сил и ощутил знакомое нетерпение перед началом сражения.

Процессия подходила всё ближе и наконец впереди показались два всадника на чёрных как ночь лошадях, которые держали в одной руке факелы, освещая себе путь, а в другой поводья.

За ними двигались две телеги, запряженные лошадьми, в которых сидело около десятка людей, а замыкали шествие ещё два всадника.

Кан спокойно накинул капюшон, завязал вокруг головы повязку, закрывая нижнюю часть лица и вышел на середину дороги, сжимая в руках два меча.

— Эй, кто ты? Живо свалил с дороги! — прокричал один из охранников, как только свет его факела осветил дорогу и тёмную зловещую фигуру, перегородившую им путь.

Кан промолчал, а всадник натянул поводья так, что лошадь аж встала на дыбы и крикнул:

— Убирайся, а то затопчу!

Кан, не теряя спокойствия, сделал шаг в сторону, а затем резко подпрыгнул вверх, и, оказавшись прямо перед лицом всадника, одним взмахом меча перерубил ему горло. Мужчина упал, хрипя и захлёбываясь кровью, а испуганная лошадь дёрнулась и побежала в сторону леса, таща за собой тело наездника, чья нога застряла в стремени. Со стороны телег послышались испуганные крики, народ всполошился, а второй всадник в ужасе отступил назад, но меч Кана играючи вспорол горло другой лошади, и она упала, в смертельной агонии придавив хозяина. Он закричал, не в силах выбраться из-под тела умирающего животного, и лишь беспомощно смотрел, как незнакомец сеет смерть, убивая невинных людей одного за другим. Всадник предчувствовал, что поездка ничем хорошим не кончится, после того, как Император Кэррей внезапно запретил пользоваться основными дорогами и велел всем торговцам и обычным путникам направляться в обход вдоль Мрачного Леса.