Страница 78 из 112
- Что? Вы? - он говорил медленно, словно бы сонно. Осознание утраты вмиг иссушило его силы.
- Я знаю, как попасть в царство Хозяина Зимы, - заявила она уверенно, - я смогу провести вас туда... - помолчав, она прибавила, - но это очень сложно. В ответ я буду ждать не менее большую услугу.
- Что вы хотите? Я готов на все! - выкрикнул он отчаянно.
В ее улыбке появилось нечто хищное. Незнакомка скинула с себя капюшон, демонстрируя белое красивое лицо, пышные черные волосы, сверху ухваченные венком из золотых нитей - украшением дорогим, но потертым и явно пережившим не лучшие времена.
Ее темный взгляд, решительный и жесткий, даже Размунда заставил скукожиться.
- Я Ария Гронсейн, последняя из рода Гронсейнов. Я проведу вас в царство Зимы, но взамен хочу, чтобы вы вернули мне титул и земли, принадлежавшие моей семье.
- Гронсейн... - прошептал Размунд ошарашенно. Сначала весть о предательстве Артура, теперь - дочь мятежника, заключающая с принцем сделку. Это дурно пахло. Он не верил, просто не мог поверить, что сэр Догейн так поступил со своей сестрой. Тот любил ее до безумия, да и в принципе не был способен отдать фейри кого-либо. И еще больше вассал не верил этой девушке. Ария Гронсейн... Где он слышал это имя? Где-то точно слышал. Девушка с черными глазами и оскалом вместо улыбки. Она слишком пленительна для обычной женщины, она слишком многого просит, она слишком вовремя появилась у стен замка...
- Хорошо, я согласен, - Лансер не задумался ни на секунду. Ведь речь о Катрине! Гронсейн? Все Гронсейны-мятежники мертвы, что может сделать женщина? Он вернет ей титул, уговорит отца. И ей, Арии, тут же придется выйти замуж - девушка не может жить без мужской опеки. А принц позаботится, чтобы подле нее оказался верный короне поданный.
- Ваше Высочество! Ваш отец не будет в восторге... - Размунд попытался переубедить его...
Но принц не дал ему шанса:
- Он не будет в восторге, но я его уговорю. Жизнь Катрины важнее старых обид.
- Вы очень великодушны, Ваше Высочество, - Ария снова поклонилась. Она знала, как любят это монархи и мужчины.
- Как вы собираетесь победить Хозяина Зимы? Ведь вы это собираетесь сделать? Отправиться на поединок с ним? - Размунд не унимался.
- Дузмар уже ищет секрет своего оружия. Он найдет. И я тут же отправлюсь... - он не договорил, снова вспомнив об Арии, - где мне вас искать, когда я буду готов? - она уж раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг принц предложил, - почему бы вам не остаться здесь? В замке полно комнат. Мне будет спокойнее, если вы останетесь у меня под боком.
Она этого не ожидала, но... Так даже удобнее. К тому же королевские постели и ужины давно захватили ее мечтания.
- Благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество, - она не сдержала ухмылку, благо, Лансер был слишком занят мыслями о бедовой невесте, чтобы это заметить, - я не посмею отказаться.
Ария требовательно глянула на Натаниэля, и тот вдруг проснулся:
- Я могу показать нашей гостье ее новые покои, - вызвался он.
- Да-да, хорошая идея, - принц словно бы и не слышал его. Появилась надежда, настоящая, осязаемая, появился план... - позаботься о ней, а я... Нужно подогнать Дузмара.
Позабыв попрощаться и с Арией, и с командиром гарнизонных, принц стрелой вылетел из зала. Размунд, напряженно осмотрел нежданную помощницу. Вдруг вспомнил, что гарнизонные все еще ждут и отпустил их.
Когда воины исчезли за дверью, он, сложив за спиной руки, подошел к Арии и стоявшему подле нее Натаниэлю и осведомился:
- Откуда вы знаете, как попасть к Хозяину Зимы?
- Я не могу сказать, - отозвалась она сухо.
- Меня это не устраивает, - отрезал вассал.
- Вашего принца это устраивает. Остальное меня не волнует.
Размунд чуть заметно оскалился, но не нашелся с ответом.
- Я отведу гостью в ее покои, если ты закончил с любезностями, - съязвил сенешаль и, не дождавшись реакции вассала, легко коснулся плеча Арии, заставляя ее развернуться, и направился с ней прочь из зала.
По коридору замка они шли молча. Потом, когда ведьма убедилась, что поблизости никого нет - прошептала осторожно:
- Стервы заторопились, взорвали рудник, избавились от исполнителей... Я слышала, там даже женское тело нашли? - когда Натаниэль кивнул, Ария заключила, - даже тело подбросили! Они занервничали. Это хорошо.
- Ты могла бы сказать, что придешь сюда, - буркнул сенешаль обижено, как ребенок.
- Прости, милый, нужно было торопиться... - помолчав, она тут же сменила нежный тон обратно на деловой, - теперь ты должен вызваться на поиски Артура. Скажи принцу, что поймаешь его и приведешь на суд.
- Зачем? - удивился сенешаль.
- Для того... - Ария вдруг остановилась. Замер и ее спутник. Ведьма обхватила его за шею, приблизила губы к его ушам и шепнула сладко, - для того, чтобы он убил тебя.
- Он убьет меня? - переспросил Натаниэль вяло, как если бы разговаривал во сне.
- Он убьет тебя. Сенешаль Натаниэль исчезнет с лица земли. И тогда... - она провела рукой по его груди, потом - по шее и лицу. Легонько коснулась кончиком носа его скулы, играясь, - тогда мы будем вместе. И никто нам не помешает, - протянула она мурча, как кошка.
- Быть может, ты хочешь, чтобы я показал твою комнату и внутри? - лицо сенешаля покраснело, в глазах мерцали искры. Он жаждал ее. Жаждал также сильно, как путник, бредущий по пустыне, жаждет напиться.
К несчастью для себя, он не знал, что Ария не оазис. Ария - мираж.
Она позволила ему себя обнять, позволила поцеловать себя в шею, позволила повалить на кровать и податливо изогнулась под весом его тела. Она знала, что не получит удовольствия. Магия слишком отравила его разум... Но связь следовало поддерживать, чары могут ослабнуть, если постоянно отталкивать Натаниэля.