Страница 71 из 112
Лошади заволновались, замотали головами, попытались вырвать узды из рук хозяев и броситься прочь. Вороны были большими, размером с белоголового орла. Едва ли кто-то из воинов видел таких огромных, устрашающих птиц раньше.
Рокоча, вороны устремились в сторону леса, закружили в одном месте, образовав своими телами воронку.
- Разве не там находится рудник? – недоуменно прошептал Размунд.
«Да, - подумалось Лансеру, - должно быть, там…». Он не успел напрячься, почуять подвох, дать команду… Вороны резко и совершенно синхронно сиганули вниз, попрятавшись за сосновыми верхушками.
На секунду все успокоилось, все затихло. Внезапно – грохот такой, что ему позавидовал бы гром, вспышка, яркая, ослепительно яркая, потом – удар ветра, который свалил Лансера и стоявших подле него воинов с ног. Деревья, треща от боли, наклонились. Старая и массивная сосна не выдержала удара и, заскрежетав, обрушилась на дорогу.
Лансер застыл, ошарашенный, глядя, как тяжелый ствол несется на него…
Кто-то схватил его за руку и с силой оттянул на себя.
Дерево ударилось о землю в сантиметре от принца, подняв в воздух тучи пыли и песка. Лансер закашлялся и только сейчас понял, как бешено быстро бьется сердце. Обернувшись, он увидел подле себя Размунда, спасшего его.
Принц ничуть не удивился.
- Ваше Высочество? – дознался вассал, - вы в порядке?
Лансер осторожно поднялся, протянул спасителю руку, помогая встать и ему.
- В порядке… Спасибо, Размунд.
В ответ тот лишь кивнул.
- Что это было? – выкрикнул кто-то из воинов.
- Чертовщина какая-то! – подхватил другой.
- Всем тихо! – приказал сенешаль, пробиваясь к принцу. Натаниэль оторопел на мгновение, увидев поваленное дерево и бледного Лансера, но быстро взял себя в руки и проговорил, - Ваше Высочество, я не знаю, что это, но оно произошло на руднике.
Принц тут же собрался с мыслями, отогнал страх. Он резво вскочил на своего коня и выкрикнул:
- Выдвигаемся к руднику по дороге! – теперь не было времени ждать монастырских наемников, ни к чему было подходить к логову лесными тропами.
Лансер видел взрыв, видел, как повалило деревья и боялся… Что никто в руднике не выжил.
Хоть бы… Хоть бы Катрина была в другом месте!
Он галопом пустился в сторону дыма, ползущего по небесам змеей. Стена леса, окаймившая дорогу, вдруг резко сменилась обширным пустырем, который справа оканчивался резким обрывом - рудник расположился в небольшом каньоне.
Черный туман, ужасно едкий, почти ядовитый, заполонил заброшенные шахты. Осматривая их сверху, Лансер с трудом различал очертания валунов, широкого входа в пещеру и изуродованные трупы...
- Туда идти нельзя, - принц и не заметил, что Размунд уже нагнал его и встал рядом, - ничего не видно, дым задушит, да и сама шахта может быть слишком повреждена.
- Катрина может быть там, - прохрипел Лансер, как загипнотизированный. Вдруг его лицо исказилось страхом и яростью, он уж ударил лошадь пяткой по бокам, готовый ринуться в черную мглу...
Но вассал схватил его за локоть, останавливая, и проговорил убедительно:
- Вспомните, что говорили разведчики - разбойники были пьяны. Разве кто-то будет бухать, когда нужно сторожить пленницу? - принц уставился на него с надеждой. Размунд продолжил, - нет. Но любой разбойник будет праздновать и напиваться, когда эту пленницу заберет заказчик и заплатит гонорар.
Принц застыл. Потом, неуверенно и с неохотой, согласно кивнул.
- Вряд ли кто-то выжил, - сказал он после долгого молчания. Задумчиво оглянув разрушенную шахту, поморщившись от запаха гари и паленой плоти, который толкнул в его сторону зимний ветер, он приказал, - подождем, когда рассеется дым. И обыщем шахту. Возможно, мы сумеем найти подсказки, где искать Катрину...
- Хороший план, - Размунд кивнул.
«Ужасны план», - мысленно поспорил с ним Лансер, однако... Однако большее он сделать не мог.