Поцелуй зимы

Ведь мысли... Мысли действительно рассеялись. Стало тяжело концентрироваться. А из желаний осталось только одно - овладеть этой прекрасной и своенравной чертовкой.

- Стервы отреагировали именно так, как я задумала, милый, - Ария поднялась и, маняще покачивая бедрами, приблизилась к Натаниэлю. Тот сразу обомлел и отступил от пленника, - позвали своих цепных псов из рудника и отдали девчонку Хозяину Зимы. Потеряй он ее - взбрыкнулся бы. А Ковену не нужны такие проблемы.

- Отдали... - залепетал Артур непонимающе, - кого отдали? Кого отдали Хозяину Зимы?!

- А ты как думаешь? - прошипел сенешаль ехидно.

Ария же не разделяла его восторга. Прошептала хмуро и даже виновато:

- Другого выхода не было. Зима слишком далеко зашла, еще месяц назад Хозяин стерпел бы, но лишись он невесты сейчас... Выступил бы против Ковена. И тогда им пришлось бы пойти на крайние меры. И они стали бы сильнее.

- Какой Ковен?! Что ты мелишь, чертова стерва?!

- Не смей так с ней говорить! - вспылил Натаниэль и уж кинулся на пленника, но Ария его остановила.

- Тебе пора идти. Принц ждет. Ты помнишь, что должен делать? - сказала она и, различив недоверие во взгляде сенешаля, прибавила, уже мягко и нежно, - я знаю, что делаю. Не волнуйся, этому идиоту меня не задеть.

Он замер на мгновение, будто думая. Хотя чем ближе находилась к нему Ария, тем пустее, глупее был его взгляд. Сейчас Артур сомневался, что ассирец вообще помнит, как это - думать.

- Я все сделаю, не сомневайся, - наконец, выговорил он с раболепствием, - скоро мы будем вместе.

Он подскочил к ней, надеясь поцеловать. Ария брезгливо отвернулась, подставляя вместо губ щеку. Натаниэль покорно поцеловал ее в острую скулу, потом в подбородок, в шею. Сенешаль явно не желал останавливаться... Девушка оттолкнула его уверенно, поправила волосы и строгим взглядом указала на дверь.

На месте ассирца Артур бы рассвирепел. Разве можно так жестоко, так коварно обходиться с мужчиной? То привлекать к себе, то отталкивать!

Но Натаниэль принимал это как должное, кивнул на прощание и вышел из дома. Во имя Небес... Остались ли у него хоть немного самоуважения?

- Что ты с ним сделала? - дознался рыцарь сурово.

- Ничего такого, чего бы он не заслужил, - ответила Ария, раскручивая баночку с каким-то снадобьем, которое все это время держала в руках.

- А моя сестра? Она тоже заслужила стать жертвой проклятого фейри?

Ярость вспыхнула в ее взоре, на мгновение маска роковой обольстительницы, которую Ария с гордостью носила, спала с ее лица. Артур увидел ее... Настоящую. Разгневанную, обиженную, испуганную... Он различил блеск в глазах, словно бы девушка с минуты на минуту готова была расплакаться. Такой блеск он видел лишь у тех, кто все потерял, кого жестоко предали, кто похоронил близкого.

Блеск казался таким отчетливым, что рыцарю подумалось: Ария пережила все. И потерю, и предательство, и смерть.

- Твоя сестра этого не заслужила, - она вдруг перешла на «ты», - никто не заслужил. Даже... Даже Хозяин Зимы не заслужил этого.

- Хозяин Зимы не заслужил этого? Ха! Вот уж точно - право воровать чужих невест ему еще предстоит заслужить!

- Дело не в этом, сэр Догейн! - вскрикнула она сердито, - Хозяин такой же пленник, как леди Догейн, как все похищенные девушки, как... - она резко прервалась, глуша приступ тоски. Удостоверившись, что слезы удалось сдержать, Ария продолжила, - как и моя сестра. Ее тоже похитили. Ее тоже отдали фейри.

Артур оторопел. Такого он не ожидал.

Наступила неловкая пауза. Ария, потупив взор, нервно постукивала коготками по баночке.

- Я бы тебя обнял, но ты приковала меня цепями, - шепнул рыцарь шутливо. Он знал, что должен ненавидеть ее, должен расправиться с ней при первой же возможности, но почему-то... Почему-то не мог даже подумать об этом.

Она усмехнулась и саркастично качнула головой.

- Ты добр ко мне только из-за этого зелья, - она повертела открытой баночкой, - прости, но я терпеть не могу, когда мужчины кричат или ноют.

- Вот как. Экстракт дружелюбия! Одолжишь пару таких баночек? А то люди постоянно говорят, что мне его не хватает.

Она улыбнулась, но не ответила.

- Ария?

- Что?

- Зачем ты все это делаешь?

- Рассказать тебе свой план? - она натянула губы, качнула плечами, - брось, тогда будет совсем неинтересно!

- Я не спрашиваю, что ты собираешься делать, я спрашиваю зачем.

- Зачем? - она поставила баночку на стол, сложила руки, отвернулась, как будто стыдливо, - из мести.

- Как банально.

- А ты ожидал что-то особенное? Зло всегда делается по самым банальным причинами. Добряки - вот они постоянно удивляют.

- Расскажи мне свою историю.

- Какой в этом смысл? - она саркастично оскалилась, - собираешься мне помочь? Спасти из лап тьмы? Поставить на верный путь?

- Да нет, - он дернул руками, заставляя цепи зазвенеть, - просто я тут скован, и мне смертельно скучно. Так бы я волновался о сестре и думал, как выбраться и расправиться с тобой, но эта дрянь в баночке больно крепкая. Ни о чем думать не могу. Так что либо расскажи что-нибудь, либо увеличь дозу, чтобы я отключился. В противном случае я выражу протест самым ненавистным тебе способом - нытьем.

Она закусила нижнюю губу, потеребенила мочку уха, выражая свою нерешительность.

- Либо, - продолжил Артур, - можешь вообще отпустить меня. Поверь мне, когда этот экстракт доброжелательства меня отпустит - я первым делом ринусь спасать Катрину. О тебе вспомню, лишь когда сестра окажется в безопасности. У тебя будет полно времени, чтобы сбежать.

- Ага, хорошая попытка, сэр Догейн.

Ария вздохнула. Груз, который все эти годы она носила на плечах, показался еще тяжелее. И оттого так сложно было противостоять желанию все рассказать. Все. От начала до конца. Ведь она... Она никогда не говорила о произошедшем.