Страница 27 из 112
Бенжен вгляделся в него недоуменно. Откуда… Откуда он только тут взялся? Родовитый… Такие не бродят сами по степям.
Конь приблизил морду и внимательно обнюхал мальчика. Потом толкнул его носом, аккуратно, но уверенно.
- Что? Что ты хочешь? – Бенжен тяжело поднялся.
Конь снова толкнул его, на этот раз в плечо.
Вдруг мальчика осенило:
- Яблоко! – он потянулся в карман, где хранил угощение для лошадей. Леди Догейн его научила. Увидеть бы еще хоть раз ее прекрасное доброе лицо… Бенжен достал кусочек яблока и протянул коню. Тот довольно фыркнул и принял угощение.
Пока он жевал, Бенжен позволил себе осторожно, даже с почтением, погладить его по голове.
Съев яблоко, конь кивнул, благодарно прильнул носом к щеке Бенжена, отчего тот усмехнулся. Потом вдруг развернулся к пажу боком, будто предлагая сесть ему на спину.
Мальчик оторопел. Ведь этот скакун – точно не дикий. Ест с рук, позволяет себя гладить. А если он домашний, значит, у него есть и хозяин… В сердце кольнуло. Кажется, появился шанс выбраться.
Он положил руки ему на спину и уж взобрался на скакуна, как сзади раздался громкий женский крик:
- Нет! Стой!
Конь взбешено заржал, затопал ногами и попятился в сторону. Бенжен отпрянул испуганно и тут же напоролся на кого-то… Обернувшись, он увидел подле себя женщину в теплой дубленке, под которой различалось скромное крестьянское платье.
Незнакомка вооружилась метлой и грозно размахивала ею, отгоняя прочь белоснежного скакуна.
Тот замотал головой недовольно, взглянул на Бенжена, будто на прощание, и, лихо развернувшись, бросился прочь.
В этот же миг метель закружила еще более яростно. Паж не удержался и повалился в снег – силы уж были на исходе.
Незнакомка схватила его за локоть и резким движением заставила подняться.
- Пошли! – сквозь гул ветра Бенжен с трудом различил ее команду.
Они пробирались вперед. Буран беспощадно бил в грудь, вынуждая остановиться, развернуться… Но когда мальчик увидел впереди очертания дома, того самого, что он разглядел с холма, силы вернулись.
Метель не заставит его остановиться, не заставит развернуться. Спасение… Вот оно совсем рядом! Достаточно лишь руку протянуть…
Спасительница раскрыла дверь, та распахнулась от порыва ветра и громко ударилась о деревянную стену.
- Быстро внутрь! – женщина втолкнула его в небольшое помещение, схватилась за дверь и с трудом ее закрыла.
Стало темно. Тихо. Вой бурана слышался словно бы вдали, и только белое пятно света на полу, прорвавшегося в комнату через щель под дверью, напоминало: метель здесь, за стеной, бушует, кричит и мечтает разорвать несчастного путника на части.
- Парень, ты совсем сдурел? – голос незнакомки пронзил душную тишину дома, - жить надоело? На коня Хозяина полез!
- Хозяина? – Бенжен недоуменно всмотрелся в спасительницу. В темноте ее фигура с трудом различалась. Вдруг ее глаза словно бы вспыхнули, на секунду, как у кошки. Мальчик тут же уверил себя, что ему показалось, однако… Однако не мог отделаться от мучительного предчувствия беды.
- Тебе повезло, что я оказалась рядом. Иначе бы Хозяин разгневался. А он редко кого прощает.
Незнакомка подошла к двери, ведущей вглубь дома, распахнула ее. Тепло ударило в лицо, воздух наполнился сладким ароматом выпечки, и жареного мяса.
Бенжена словно бы околдовали. Он забыл о странном коне, о Хозяине, которого не стоит гневить, о монашках, даже о Катрине. Все, о чем он мог думать, было теплом очага, вкусом горячей пищи и мягкой постелью.
- Раздевайся, мой мальчик, - проговорила женщина, - ты совсем околел. Сядь у камина, согрейся. А я накормлю тебя.
Улыбка сама собой возникла на его лице. Позабыв об осторожности, Бенжен вмиг разулся, скинул дубленку и шагнул за порог.
Он очутился в теплой уютной гостиной. Посреди комнаты стоял обширный камин, на котором сидело множество тряпичных кукол, а напротив него – удобное кресло. Сбоку, за круглой аркой, располагалась столовая. На накрытом столе уж дожидались ужина сладости и пироги.
В животе заурчало. Бенжен накинулся бы прямо сейчас на аппетитную еду, однако хозяйка дома указала ему сесть у камина и дождаться, когда она приготовит основное блюдо.
Спорить со спасительницей мальчик не стал. Он послушно устроился в кресле, которое оказалось невероятно мягким и удобным, словно было создано специально для него.
Тепло огня приятно расслабило тело, пажа вмиг разморило и он начал засыпать.
Все, что случилось с ним сегодня, казалось таким далеким и ненастоящим…
Кто-то мягко потормошил его по голове. Оглянувшись, Бенжен увидел перед собой хозяйку дома. Она протянула ему кружку с горячим молоком и, улыбнувшись нежно, проговорила:
- Уже почти готово, Бенжен. Выпей пока что молока…
- Спасибо, - проговорил он сонно.
Она кивнула мягко и вернулась в столовую.
Бенжен обхватил кружку руками, согревая их теплом напитка. Потом поднес к губам и уж отпил, как вдруг раздался голос, проговоривший нараспев:
- Бен-же-ен.
Он застыл и озадаченно посмотрел по сторонам. Рядом никого не было.
- Бенже-е-ен, - прозвучало снова. Голос, детский и, кажется, девчачий, упорно его звал.
Мальчик напряженно вытянулся.
- Кто… Кто здесь? – дознался он взволнованно.
- Не пей молоко, Бенжен. Не пей!
- Где… - он сполз с кресла и закрутился вокруг своей оси, выискивая взглядом собеседницу, - где ты?
- Я тут. На каминной полке.
Бенжен нахмурился. На каминной полке? Но там сидели лишь куклы!