Страница 15 из 112
- Да. Никто из похищенных не возвращался, - Ария встревожено оглянулась на окно. Пошел робкий снег, но она чувствовала, что зима вот-вот войдет в свои права, - видимо, Хозяину Зимы приглянулся этот твой единорог.
- Так это… Отлично! – вассал осклабился, - пускай забирает девицу, и она не помешает нашим планам.
- Думаешь, принца Лансера это остановит? Не пойдет ли он искать Хозяина Зимы и похищенную возлюбленную? Сам говоришь, он мыслит, как герой баллады.
- Не переживай, милая. Я обустрою все так, будто девицу похитили и убили разбойники. Лансер их всех перережет и уймется.
- Уж постарайся, милый, - процедила она сквозь зубы. Прозвучало это так строго, что сообщник скуксился и отвел взор, - я столько сил отдала на зелье не для того, чтобы ты потом все испортил.
Его пальцы сжались в кулак, лицо побагровело от злости, но он не посмел сказать хоть слово против.
- Я все сделаю. Не сомневайся во мне, - рыкнул он и выскочил на улицу, не попрощавшись.
Ария осталась сидеть неподвижно. Иногда ее сообщник брыкался, как сейчас. Весьма редко – следствие чар. Но так даже лучше. Безропотные рабы никчемны, если рядом не стоит их хозяин, и не отдает приказы. Сейчас ему хватает мозгов и спеси действовать самому. Пускай. А вот потом, когда ему водрузят на голову корону, ведьма позаботится, чтобы он не мог думать без ее помощи.
Когда звук его шагов растворился в тишине засыпающего перед долгой зимой леса, Ария тяжело вздохнула.
Нужно было сделать кое-что. Кое-что, что дастся ей с большим трудом.
Хозяин Зимы выбрал девицу себе в жены, однако почему-то еще не забрал ее. Но Арии было необходимо, чтобы дама в беде сошла с горизонта как можно скорее.
Ведьма подошла к массивному ларцу у кровати, в котором хранила вещи крайней необходимости: черный гримуар, ритуальный кинжал и ингредиенты, предназначенные для вызова демонов, древних духов и забытых языческих богов. Среди них была охапка трав, которые при правильной дозировке могли бы привлечь своим запахом фейри, фей и, как Ария надеялась, Хозяина Зимы.
Выудив завернутые в старый лоскут ингредиенты, ведьма отыскала шубу, оделась. Потом наказала коту следить за лачугой. Он фамильяр – так что с таким заданием прекрасно справится.
После этого Ария выскользнула на улицу. Холод ущипнул за нос, уши загорели. Ведьма спешно спрятала их под гривой черных волос и торопливо двинулась прочь от дома. Проделывать ритуалы призыва такого уровня лучше далеко от места, где живешь.
Наконец, она отыскала чудную поляну возле небольшого пруда. Вода уж покрылась тоненькой и хрупкой ледяной пленкой. Черные и голые ветви старого дерева едва присыпало снегом.
Ведьма устроилась под кроной, развернула сверток и принялась перебирать травы. Удостоверившись, что все ингредиенты на месте и все из них в нужном количестве, Ария выудила из шубы огниво и подожгла травы.
Они тут же вспыхнули, огонь, синий, заискрился. Фиолетовый дым подался к небу, поляна наполнилась едким сладко-горьким запахом.
- Хозяин Зимы, явись ко мне, - выкрикнула Ария, чтобы дать понять мелким фейри и духам, кого она ждет, и с кем они могут столкнуться, если приблизятся к ней, - Хозяин Зимы, взываю к тебе! – вдруг резко похолодало… Ведьма почувствовала чей-то пристальный взгляд. Работало… - Хозяин Зимы, приди ко мне!
Вода в пруду закостенела льдом. Резко ударил мороз, и Арии почудилось, что она околеет за секунду.
Ветер врезался в спину так сильно, что ведьма невольно согнулась, а капюшон шубы накрыл ей голову.
Распрямившись, Ария вздрогнула.
Он пришел.
- Ария? Я помню тебя, - голос Хозяина был хриплым, сиплым. Он глядел на нее светло-голубыми глазами так прямо… Чудилось, что он даже не моргал. Страх уколол в сердце, но Ария не позволила ему себя парализовать, - что нужно от меня ведьме?
- Разве ты чураешься общества ведьм? – она помнила о его связи с Ковеном… Об их договоре. Если принуждение можно назвать договором.
- Нет. Но если ты хочешь попросить меня о чем-то – придется заплатить высокую цену.
- Я знаю, - страх превратился в гнев. Но Ария заставила себя его удержать и вспомнить, что в ее бедах нет вины Хозяина Зимы. Это Ковен разрушил ее жизнь. Пускай и не без помощи фейри, - я знаю, - повторила ведьма, - и однажды я заплачу тебе высокую цену за услугу. Но не сейчас.
- Зачем же ты меня позвала? – он раздраженно сощурился.
- Ты выбрал себе жену? Девушку из чужих краев?
- Это не твое дело, Ария.
- Нет, не мое. Потому ты должен быть мне благодарен. Эта девушка приехала свататься к принцу Лансеру. И пока ты медлишь, Его Высочество вовсю обхаживает твою невесту.
Глаза Хозяина вспыхнули синим пламенем, бледные тонкие губы раскрылись в оскале.
- Я… - зашипел он, но вдруг перешел на крик, - я не потерплю этого! Она моя! Никто не смеет прикасаться к ней, кроме меня!
Вспышка света, удар ветра. Хозяин Зимы рассыпался на снег и льдинки, что необузданным вихрем врезались в Арию, повалив ее с ног, и ринулись по чаще, обжигая холодом деревья, кустарники и землю.
Сердце в ее груди бешено колотилось.