Испытание для победителя

– Не беспокойся ты так. Все учтено. Продовольствия у нас хватает. Мои фуражиры заготовили его очень много, пока мы воевали с римлянами на юге. Да, и корабли из Египта, Греции и Малой Азии регулярно привозят зерно в захваченную нами Остию. В общем, еды у нас более чем достаточно. Тем более, что большую часть освобожденных рабов я отправил в Остию и Неаполь. Там достаточно продовольствия, чтобы прокормить всех этих людей.

– Ты и дальше собираешься кормить бесплатно этих нахлебников? – спросил Ганнибал, выслушав речь селевкидского царя.

– Только до окончания этой войны. Потом эти бывшие рабы будут сами решать свою судьбу. Я дам им выбор: остаться или уехать из Италии. Хотя, мне все же хотелось, чтобы эти люди остались здесь. Римские земли сейчас опустели. И их придется кем-то заселять. И пускай, это будут люди, искренне благодарные нам за свое освобождение. Чем какие-то мутные италики, которые станут строить козни против нашей власти в этом регионе. Вот такие у меня планы на этих освобожденных рабов, мой друг! – ответил Саня, отворачиваясь от Ганнибала.

А голод тем временем делал свое дело. Этот невидимый глазу враг был самым сильным и беспощадным. С ним нельзя было договориться о перемирии. Его нельзя было победить в честном и открытом бою. Из осажденного города от него нельзя было убежать. Медленно, но верно голод подтачивал силы защитников города. Солдат, защищавших стены Рима, кормили урезанными пайками, которые сокращались с каждым днем. Люди слабели от голода. И теперь они вряд ли смогли бы оказать серьезное сопротивление сытым и полным сил селевкидским воинам в случае штурма города. Однако, царь Александр не спешил кидать своих бойцов на стены Рима. Зачем это делать? Если римляне будут сопротивляться как загнанные в угол крысы. Все и так шло неплохо. Неплохо для Селевкидов. А вот в Риме дела шли неважно. На исходе второго месяца люди начали умирать от голода прямо на улицах Рима. Еды в римской столице, практически, не осталось. Горожане съели всю живность, обитавшую в пределах городских стен. Всех лошадей, быков, собак, птиц и крыс. Все продуктовые заначки были вычищены. Нет у богачей еще что-то было в закромах. Но даже они стали экономить еду. А уж как было хреново простым горожанам и беженцам! Эти мерли как мухи.

И в один прекрасный день люди в Риме дошли до точки кипения. В городе вспыхнули беспорядки. Обезумевшая от голода толпа стала врываться в дома богатых людей. Злые и голодные бедняки намеревались поделить имевшуюся еду по справедливости. То есть между собой. Римские сенаторы использовали войска, чтобы остановить грабежи. Однако, большинство солдат гарнизона Рима перешло на сторону восставшего народа. Нет, они и раньше подавляли бунты. Однако, тогда бунтовщиками были не-римляне. Восставшие рабы, галлы или италики, недовольные римским гнетом. Римские же граждане до этого никогда не бунтовали против римской власти. Римляне старались гнобить чужаков, а между собой были очень сплоченными и послушными. Так римская пропаганда, проповедующая демократические ценности, сыграла злую шутку с сенаторами. Не хотели римские солдаты воевать против своего народа. В итоге, большая часть богатых домов в Риме была разграблена голодной и разъяренной толпой. Правда, еды, захваченной там, все равно, на всех бы не хватило. Поэтому, кто-то из восставших вспомнил о посулах, которые они слышали каждый день со стороны селевкидской армии. Там их обещали хорошо кормить. Люди от голода уже плохо соображали. Поэтому, предложение открыть ворота и сдать Рим царю Александру многие из них восприняли с радостью. Все римские идеалы о чести и долге перед Римом были отброшены в сторону. Люди хотели жрать. Нет, не так. ЖРАТЬ!!! Вот так будет правильно. Голод может сотворить с людьми очень страшные метаморфозы. Голодные люди могут превращаться в животных, которые очень сильно хотят выжить. И, именно, это сейчас и произошло в славном городе Риме. Восставший народ открыл ворота и впустил в город врагов, осаждавших его. Они сделали это, хотя свободу им царь Селевкидов не обещал. Только жизнь и кормешку. Но люди, умирающие от голода, были готовы стать рабами. Лишь бы их при этом накормили до сыта.

Правда, не все римляне предпочли сдаться. Часть римской элиты (те кто умудрился уцелеть по время погромов) решила биться до конца. Они забаррикадировались в здании римского сената. Самом большом и прочном здании Рима. И отказались сдаваться на милость селевкидского правителя. Никакие переговоры не были успешными. Римские сенаторы и их сторонники были настроены решительно. Саня тоже особо не хотел договариваться о чем-либо с этими людьми, бывшими его самыми непримиримыми врагами. Он предложил им сдаться, гарантируя жизнь. Они отказались.

– Хозяин-барин! Хотите смерти. Будет вам смерть! – раздраженно пробормотал он, отдавая приказ, доставить на площадь перед римским сенатом несколько требюшетов.

Приказ царя был выполнен довольно быстро. И через час четыре требюшета начали обстрел зажигательными снарядами здания сената. К счастью, сенат располагался на значительном удалении от других зданий. Поэтому, пожар городским кварталам не грозил. "Сирийский огонь" страшная штука. Саня наблюдал первый раз его действие в такой близости. Это было страшно и красиво одновременно. Огонь сам по себе очень красив. И смертоносен. У оборонявших сенат римлян не было ни единого шанса. Там горело все, что может гореть. Даже камень плавился от нестерпимого жара. Вопли сгорающих заживо людей продирали до костей, стоявших в оцеплении селевкидских воинов. Хотя, большая часть римлян все же погибла не в огне. А задохнулись от дыма и угарного газа. Когда пламя прогорело, Саня отправил на зачистку галлов и иллирийцев. Эти кровожадные варвары должны были добить всех уцелевших. Что они и делали с большим удовольствием. Однако, выживших в этом огненном аду римлян было очень мало. И все они были сильно обожжены и не могли оказать сопротивления. Когда был убит последний защитник римского сената. Саня огляделся по сторонам и, вытащив из ножен, свой меч вскинул его вверх над головой.

– Победа! – заорал он. – Чистая победа!

– Победа-а-а! Победа-а-а! Да здравствует царь Александр! Победитель! А-а-а-а!!! – дружным ревом ответили многочисленные воины со всех сторон, стоявшие на площади поверженного Рима.

***

Еще не успел развеяться пепел от сгоревшего римского сената. Как хитропопые карфагеняне захотели поучаствовать в разделе римского пирога. После ухода римских легионов из Испании там, практически, сразу же иберийские племена восстали против римского владычества. Началась грандиозная резня римских колонистов. Из трех римских колоний в тех местах одну иберы смогли захватить, разграбить и разрушить до основания. Две другие колонии римлян были осаждены. И дни их были сочтены. Так как сейчас помощь из Рима к колонистам не придет. А иберы римлян щадить не будут. Те уже успели отметиться своими кровавыми делами в Испании. И местные племена их ненавидели всей душой. Короче говоря, пощады не будет, и пленных иберы тоже брать не намеревались.

Против римского гнета также восстали и жители островов в Средиземном море. Сицилия, Корсика и Сардиния вспыхнули в огне антиримского восстания. Так как римляне тоже вывезли оттуда все свои легионы в Италию. Островитяне довольно быстро перебили всех римлян и объявили о своей независимости. Которую тут же вознамерились придушить власти Карфагена. Заявившие, что все эти острова раньше принадлежали им. И были незаконно отторгнуты римлянами у карфагенян после Второй Пунической войны. Которую Карфаген с треском проиграл. И вот сейчас карфагеняне хотели вернуть свое. Однако, жители Сицилии, Корсики и Сардинии совсем не желали становиться частью Карфагенского государства. Они только, только смогли отвоевать независимость, которую у них тут же захотели отнять торгаши из Карфагена. Как это не удивительно, но на всех этих трех островах люди пришли к одной и той же мысли. Они решили попросить защиты и покровительства у правителя одной восточной страны. У селевкидского царя Александра. Сейчас его имя гремело по всему средиземноморью. Освободитель Греции. Победитель Рима. Освободитель рабов. Все говорили о нем как о мудром, справедливом и милостивом правителе.