Страница 82 из 87
— Семь лет назад во время охоты погиб Никраэш, один из соправителей Атлантиды, — не дождавшись ответа, принялся вещать Аркаэль. — После его смерти бремя власти перешло к Игдаэшу — его старшему и единственному сыну. И если раньше мой драгоценный братец ещё мог не торопиться с созданием наследника, имея за спиной поддержку более мудрого и сильного мага, то, оставшись в одиночестве, был просто обязан привести во дворец если не жену, то хотя бы невесту... Однако первые годы всё его внимание оказалось сосредоточено на поддержании границ и прочих государственных проблемах, шедших в придачу к трону — и поиск претенденток отложился на неопределённый срок. А через два года тихо скончалась последняя королева — мать Игдаэша — и тянуть с поиском новой стало уже невозможно. Втроём мы едва справлялись с решением политических вопросов — и дворец, на который постоянно не хватало времени, окончательно пришёл в запустение.
— А нанять каких-нибудь министров?.. — вставила, вклинившись в краткую паузу. — Секретарей, помощников, наместников?..
— Управление государством — семейное дело, — назидательно заметил блондин. — Просить помощи у третьих лиц чревато неприятными последствиями.
И я уязвлённо прикусила губу.
Кажется, нечто похожее мне уже доводилось слышать... От другого принца.
— Но тут возникла одна загвоздка, — вернулся к рассказу Аркаэль. — Пока Игдаэш разрывался между больной матерью и своими прямыми обязанностями, он умудрился сдружиться с одной милой фрейлиной, которая передавала ему информацию о состоянии здоровья вдовствующей королевы... И влюбился в эту девушку по уши. Сначала мы ещё пытались его образумить, отговаривали, даже нашли для Варваиль чудесную партию — но всё было тщетно. Фрейлина, зная об особенностях рождения магических одарённых наследников, всё равно решительно отвергла выгодное предложение, сулящее ей богатство, положение в обществе и некоторую власть.
Ну вот. Как и предполагалось, без проверок не обошлось... Хоть в чём-то я не ошиблась.
— Более того, Варваиль изъявила готовность терпеть притязания на любимого со стороны всех девушек параллельного мира и согласилась беспрекословно уйти в тень, если Игдаэш всё-таки выберет другую — неважно, в силу необходимости или по внутреннему убеждению — чем доказала верность короне в целом и новому королю в частности.
Правда, судя по всему, это совершенно не мешало ей крутить женихом как вздумается — однако меня их взаимоотношения не касались.
Свои бы наладить... Хоть какие-нибудь.
— А зачем же тогда Игдаэш продолжил участвовать в отборах? — тряхнув волосами, подстегнула вновь замолчавшего гостя. — Скинул бы всё на вас, если с невестой так удачно сложилось... Какая разница, какой из наследников подарит миру одарённого отпрыска?
— Никакого, — кивнул Аркаэль. — И наши предки не раз обновляли родство правителей, отправляя на покой тех, кто подобно Игдаэшу был готов отказаться от власти ради любви... Но, во-первых, без участия мага в данном вопросе не обойтись, а во-вторых — я отказался.
И у меня банально отвисла челюсть.
— Почему?! — воскликнула в шоке.
По-моему, чтобы благородный блондин не захотел помочь брату обрести личное счастье, нужны были очень, просто невероятно веские причины!
— Мне не нравится сама концепция отбора, — неохотно признался Аркаэль. — Соблазнять и мучить невинных девушек — занятие не для меня.
Что было крайне приятно слышать... Но вслух я, разумеется, не произнесла ни звука.
Меня-то он всё равно обманул. Чем не мучение?
— К тому же отец был и остаётся против моего участия в затее Игдаэша, — помедлив, добавил мужчина. — Он считает, что каждый должен выполнять свои обязанности, а не перекладывать их на других... И потому единственное, в чём я пошёл на поводу у брата — это согласился участвовать в наблюдении за претендентками.
Значит, желание организовать принцу семейное гнёздышко всё-таки присутствовало... Иначе бы Аркаэль в принципе держался вдали от нашего мира.
— И что, ни одна девушка вас не зацепила?.. — поинтересовалась, склонив голову набок.
— До тебя — нет, — предсказуемо откликнулся блондин.
И губы сами собой искривились в улыбке.
— Так получилось, что у нас с Игдаэшем абсолютно разные вкусы, — не дожидаясь нового вопроса, добавил Аркаэль. — И все его попытки увлечь меня кем-нибудь по своему разумению не увенчались успехом... Пока мы не начали следить за Светланой, покорившей Игдаэша своей модельной внешностью.
— Светланой?! — эхом повторила я. — Она что, девственница?..
А болтала-то, болтала! И, главное, так убедительно...
— Да, — коротко кивнул мужчина. — К тому же она воспитывалась в детском доме — и потому идеально подходила нам по всем параметрам... Кроме характера. От властной и грубой королевы Атлантиде не будет проку.
Здесь я не удержалась и коротко фыркнула.
Как будто от мягкого короля, следующего исключительно своим желаниям, проку будет больше! Зато стало ясно, откуда взялась колкая агрессия Светланы. Без крепкой шкуры с ядовитыми железами в приюте наверняка было не выжить...